– Алло? – звал он. – Ты в порядке?! Лорел?
Лорел подняла телефон к уху:
– Ох, Кольт, не могу говорить! Я нужна моим мальчикам! – И она отключилась.
Кольт сидел в машине, расстроенный и встревоженный:
– Чёрт бы побрал этих детей.
Когда он ехал по автостраде, что-то на дороге привлекло его внимание. Обшарпанный задний бампер. Он остановился рядом с ним, чтобы рассмотреть получше, и увидел номерной знак: ГВИН. Кольт надавил копытом на педаль газа, сворачивая на грунтовую дорогу.
Папа и Иэн дремали на заднем сиденье фургона, а Барли радостно напевал, ведя фургон.
– Мы держим курс на квест, отца мы должны вернуть, Лайтфуты не знают сиест... и тут рифма на слово вернуть!
Фургон подпрыгнул на кочке, и Иэн с папой проснулись от толчка. Барли усмехнулся.
– Ну, доброе вам утро, дорогие Лайтфуты! Добро пожаловать на Тропу Беды!
Иэн сморгнул остатки сна и посмотрел в окно. Насколько хватало глаз – везде простирались открытые поля.
– Так себе тропа.
– Ну, ты же знаешь, здесь никогда ничего особо не осваивали. Так что тут нужно повнимательнее, мы можем наткнуться на что угодно.
Барли оторвал взгляд от дороги и принялся осматривать местность. Тут Иэн увидел прямо перед ними крутой обрыв!
– А-а-а! Стой!
Вскрикнув, Барли ударил по тормозам. Когда фургон остановился, мальчики вышли и увидели, что находятся на краю пропасти, уходящей вниз в темноту.
Иэн держал папу за поводок, когда тот заглядывал через край.
– Что это такое?
– Бездонная яма, – объяснил Барли. – Всё, что сваливается туда, – падает бесконечно. – Затем он указал на древний подъёмный мост: – Мы опустим эту развалюху, переберёмся через яму и отправимся к Клюву Ворона. Нужно найти какой-нибудь рычаг.
– Нашёл, но он на той стороне, – сказал Иэн, указывая на деревяшку на другом краю пропасти. Он передал брату папин поводок и поднял посох. – Ладно, я всё понял. Анофт Элевар!
Волшебство выстрелило из посоха, но исчезло на полпути через пропасть.
– Ты не можешь наложить заклинание левитации на что-то столь далёкое, – сказал Барли. – У него радиус действия всего пятнадцать метров. – Он хихикнул. – Пап, ты можешь в это поверить?
Иэн безучастно посмотрел на него, не оценив шутку.
– Нам нужен Мосток веры, – объяснил Барли. – Это заклинание, создающее волшебный мост, по которому можно ходить. Просто скажи: «Замостись незримосе!»
Иэн несколько раз повторил эти слова, прежде чем подойти к краю пропасти. Затем он протянул свой посох и возгласил:
– Замостись незримосе. – Посох засветился, но моста не появилось. – Не сработало.
Барли заметил, что посох всё ещё светится.
– Нет, заклинание всё ещё действует. Ты не узнаешь, появился ли мост, пока не ступишь на него.
– Ступишь на что? – растерянно спросил Иэн.
– Если веришь, что здесь есть мост, значит, он существует, – сказал Барли.
Иэн посмотрел на брата так, словно тот нёс какую-то чушь.
– Но это же не так.
–- Ну, с таким подходом мы далеко не уедем, – скептически покачал головой Барли.
Иэн указал на пустое пространство над ямой:
– Я не собираюсь ступать на... ничто!
Пару мгновений спустя Барли обвязывал толстую верёвку вокруг талии Иэна. Другой конец он привязал к ближайшему дереву. Папа сидел на переднем сиденье фургона, опустив стекло и положив ноги на приборную панель, словно наблюдая за ними.
Барли дёрнул за верёвку, проверяя её на прочность. Он ухватился за середину верёвки и посмотрел на Иэна, стоявшего на краю обрыва. Посох продолжал светиться.
– Ладно, теперь у нас есть верёвка, – сказал Барли. – Но тебе она не понадобится, потому что...
– Мне нужна верёвка! – рявкнул Иэн.
– Я просто говорю, что тебе не понадобится верёвка, потому что я знаю, что ты можешь сделать этот мост.
Иэн глубоко вздохнул. Собрав волю в кулак, он шагнул за край и... начал стремительно падать! Барли дёрнул за верёвку, остановив полёт брата, уже успевшего преодолеть несколько метров вниз.
– Я умираю, я умираю! Я – труп! Я – труп! Моя жизнь кончена! – закричал Иэн.
– Я держу тебя! – сказал Барли, крепко сжимая верёвку. Он вытащил Иэна обратно на твёрдую землю и отряхнул его. – Ладно, ты упал. Но разве это так уж плохо?
– Да!
– Ты всё ещё жив? – спокойно спросил Барли.
– Да, – ответил Иэн, задумавшись над словами Барли.
– Так, и теперь ты знаешь, что это худшее, что может случиться. Так что бояться нечего, верно?
Иэн посмотрел на другой край пропасти. Он глубоко вздохнул, поменял позицию на краю и снова сказал: