– Говоришь, была очень популярна? Игра и сейчас пользуется успехом! Хочешь знать, почему?
Что Садалия действительно хотела, так это разузнать побольше о Барли. Но если единственным способом получить информацию было выслушать рассказ Шраба Роузхаммера о «Квестах былых времён», то именно это Садалия и собиралась сделать. В конце концов, она была репортёром и сделала бы всё необходимое, чтобы заполучить интересную историю.
– Потому что «Квесты былых времён» – это не просто настольная игра. Её сценарий основан на исторических событиях! На этой игре выросло целое сообщество искателей приключений по всему королевству, вот почему она так важна.
– Понятно, – сказала Садалия, сделав пометку в блокноте.
– Играя в «Квесты былых времён», можно узнать многое, – продолжил Шраб. – Например, всё о магии.
– Магия, – повторила за троллем Садалия, заинтригованная услышанным. – Но-твоему, именно это мы видели здесь сегодня? Магию?
Шраб кивнул головой:
– Знаешь, вполне возможно, что именно это мы и видели. Как ещё можно объяснить внезапное превращение школы в огнедышащего дракона?
– Массовый гипноз? Или истерия? – предположила Садалия. На самом деле девушка не считала, что её предположения могут оказаться правдой, но она была репортёром, а это значит, её работа заключалась в том, чтобы задавать вопросы и искать слабые места в гипотезах до тех пор, пока она не докопается до истины.
Шраб решительно помотал головой:
– Невозможно. Прежде всего, если бы это был массовый гипноз, то разве все, кто это видел, не кричали бы, как грифоны?
Садалия нахмурилась:
– Не думаю, что гипноз действует именно так.
– В любом случае, – сказал Шраб не-довольно, – то, что мы видели, не было ни иллюзией, ни розыгрышем, ни плодом воображения. Это была самая настоящая магия во всей красе. А там, где магия... там и проклятия.
– Но как ты можешь быть в этом уверен? – спросила Садалия. – Какие у тебя доказательства? И подожди, что? Проклятия?
– Послушай, проиграв в «Квесты былых времён» десять с лишним лет, начинаешь хоть немного разбираться в магии. Это единственное, чем можно объяснить произошедшее.
– Но магия и проклятия не...
– Не что? Не реальны? Конечно же, они были и остаются реальными. Было время, когда все могли использовать магию для любых целей.
– Если магия была так важна, то почему ей перестали пользоваться?
– Потому что ей было трудно научиться! Чтобы зажечь свет, нельзя было просто щёлкнуть выключателем. Для этого нужно было обладать магическим даром и научиться правильно произносить заклинание. Чтобы стать магом, требовались настоящее мастерство и терпение.
– Так значит, вместо заклинаний света мы стали использовать лампочки, – произнесла Садалия.
Шраб кивнул:
– Ты правильно поняла. Мы просто заменили заклинания другими вещами. Ты знала, что драконы могли изрыгать огонь почти на полсотни метров? Их пламя было настолько горячим, что могло расплавить твёрдую сталь. В наши дни можно встретить только маленьких, одомашненных драконов. Тебе повезёт, если попадётся хоть один, который может испустить слабую искорку. Не поймите меня неправильно. Современные драконы очень милые, мне самому они нравятся, но вот что происходит, когда все стремятся к лёгкости и комфорту. Теперь уже никто не хочет тратить время на героические квесты или изучение магии. – Шраб остановился, чтобы перевести дух. – И именно поэтому я знаю, что то, чему мы только что стали свидетелями, целиком и полностью было настоящей магией. Сегодняшнее существо полностью соответствует описанию настоящего дракона былых времён. Только без этой глупой морды.
– А что ты имел в виду, говоря о проклятиях? – спросила Садалия.
– Ну, когда имеешь дело с магией, нужно быть очень осторожным, иначе рискуешь выпустить проклятие, – ответил Шраб. – Это цена, которую приходится платить, когда имеешь дело с чем-то редким и могущественным. Только проклятие могло создать такого монстра.
Садалия сделала заметку о проклятиях и задумчиво постучала карандашом по блокноту.
– Как ты думаешь, как Барли оказался замешан во что-то подобное? – спросила Садалия, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
Шраб задумался на несколько секунд:
– Зная Барли, я бы предположил, что это как-то связано с его младшим братом. Он любит этого малыша и готов сделать для него всё, что угодно.
Садалия улыбнулась. Пусть девушка не очень хорошо знала Иэна, но она ощутила облегчение, услышав такие тёплые слова о братьях, тем более что те уже были на пути в полицию. Может быть, её статья покажет, насколько Иэн и Барли хорошие на самом деле, и убедит полицию отпустить их!