Садалия знала, чего хочет от неё голос. Он хотел, чтобы она повернула назад.
Но это последнее, что девушка собиралась сделать. Она уже слишком далеко зашла. Слишком многое стояло на кону. Дело было не только в статье и даже не в Иэне и Барли.
Она должна была доказать это самой себе. Доказать, что она сможет со всем справиться. Что может быть настоящим репортёром. Пути назад не было.
Пока Садалия ехала по опасной дороге, она изо всех сил старалась унять свой внутренний голос, напоминая себе обо всём, что она уже успела сделать. Она перебирала в памяти тех, с кем ей уже довелось встретиться, тех, у кого брала интервью, и тех, кто из злых, угрюмых недоброжелателей превращался в её потенциальных друзей.
Если только захочет, она будет способна на всё, что угодно.
Сперва она увидела подъёмный мост. Древний. Изношенный.
Припарковав мамин фургон, Садалия открыла дверцу и вышла на каменистую площадку. Захлопнув дверь, она приблизилась к мосту. Тут она заметила, что земля резко обрывается у неё под ногами.
– Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чём я думаю, – сказала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
Садалия медленно подошла к краю пропасти. Она подняла лежащий на земле камень. Это была жеода, которая сверкала так, словно в ней были бриллианты. Садалия несколько раз подбросила камень в воздух, а затем бросила его в пропасть. Камень скрылся во тьме. Девушке стало ясно, что если она хочет услышать, когда камень упадёт на дно ямы, то ждать придётся очень долго.
– Это бездонная пропасть, – сказала она.
Вдалеке виднелся Клюв Ворона. Похоже, единственный способ пересечь эту пропасть и достичь своей цели – это использовать подъёмный мост. Девушка шла вдоль края пропасти, но не слишком близко. От одной мысли о том, что она может случайно споткнуться и упасть в пропасть, волосы у неё на затылке вставали дыбом.
Она подумала о маме и папе. Солнце клонилось к закату, уже темнело, а она так и не сказала им, что делает и куда направляется. Она только оставила сообщение на мамином телефоне, в котором говорилось: «Я работаю над школьным проектом. Вернусь домой поздно. Не волнуйся, я поужинаю здесь. Спасибо!»
Садалия никогда не говорила, где находится это «здесь». И теперь это «здесь» было бездонной пропастью на Тропе Беды.
Достав телефон, она увидела, что связи нет. Сейчас телефон был, по сути, не полезнее кирпича:
– Отлично, – сказала Садалия. Даже если бы она захотела, то не смогла бы сейчас позвонить родителям.
Единственным выходом было идти вперёд. Но старый мост определённо видал лучшие дни. Девушка сомневалась, выдержит ли он её вес, не говоря уже о весе фургона. Садалии пришла в голову мысль, сможет ли она, разогнавшись на своем минивэне, перепрыгнуть пропасть, чтобы добраться до другой стороны. Конечно, это была нелепая идея, и не в последнюю очередь потому, что пропасть оказалась слишком широкой, да и не похоже, что её фургон был предназначен для выполнения смертельных трюков.
Она подошла к началу подъёмного моста и встала, вглядываясь в даль. Потом она посмотрела прямо себе под ноги, а затем вперёд, на первую ступеньку моста. Девушка по-прежнему не была уверена в том, насколько он прочен.
– Есть только один способ узнать, – сказала Садалия и уже было занесла ногу над мостом, когда услышала голос: «Не делай этого. Оставайся здесь. Там опасно. Ты можешь упасть! И даже если ты доберёшься до другой стороны, ты не знаешь, что ждёт тебя там!»
Садалия сжала руки в кулаки, сделала глубокий вдох и опустила ногу на мост. Затем она велела своему внутреннему голосу замолчать.
Девушка сделала пару шагов по мосту, слыша, как скрипят доски под ногами. У неё не было особых доказательств того, что мост выдержит фургон, но у неё не было другого выбора. Если она не проедет по подъёмному мосту, то не сможет продолжить свой путь по Тропе Беды, чтобы отыскать Клюв Ворона и Камень Феникса – ничего из этого. У Садалии точно не было времени, к тому же она не хотела остаться без защиты минивэна в этой пустынной, жуткой местности.
Глубоко вздохнув, она вернулась в фургон, завела мотор и медленно покатила к подъёмному мосту. Она решила, что ей нужно смотреть прямо перед собой и сосредоточиться на другой стороне.
– Просто смотри вперёд, просто смотри вперёд, – твердила себе Садалия, медленно продвигаясь. Она услышала, как скрипнули доски моста под её машиной, и могла поклясться, что почувствовала, как минивэн начинает проваливаться, будто мост постепенно уступает под тяжестью автомобиля.