Садалия посмотрела на свой блокнот, лежащий на пассажирском сиденье. Он был заполнен подробными заметками, версиями и вопросами – так много всё ещё оставалось без ответа. «Может быть, мне стоит взглянуть на это с другой стороны, – подумала она. – Найти менее очевидный путь. Но я даже не знаю, с чего начать».
Всё, что она знала, так это то, что не смирится с неудачей. Она поклялась, что ни в коем случае не подведёт ни Иэна, ни Барли, ни саму себя. Не сейчас. Не тогда, когда она так близка к тому, чтобы узнать историю целиком.
Вновь обретя уверенность, Садалия пустила минивэн задним ходом и развернула машину. На мгновение фургон забуксовал в грязи и врезался в большой камень. От удара Садалия подскочила, чуть не врезавшись в крышу, и ей захотелось закричать.
Глубоко вздохнув, девушка направилась обратно к подъёмному мосту.
В отличие от своей первой поездки по подъёмному мосту, Садалия решила проделать обратный путь на большой скорости. Она решила, что если будет двигаться достаточно быстро, то сможет избежать проблемы, с которой столкнулась по пути сюда.
Оказалось, девушка была права. Дальнейшая поездка была на удивление скучной и однообразной. Но от этого Садалии не стало легче.
На самом деле, девушка чувствовала себя ужасно. Она и так уже через многое прошла. Тот факт, что она так близко подобралась к разгадке, но в итоге была вынуждена уехать ни с чем... выводил её из себя.
После нескольких часов петляний в темноте по Тропе Беды Садалия наконец-то мчалась по скоростной автостраде. Она с облегчением вернулась на нормальную дорогу.
Ведя машину, Садалия начала прокручивать в голове все события, перебирая факты, которые ей уже удалось собрать. Ей по-прежнему необходимо было поговорить с Иэном, Барли и их матерью. Девушка решила, что займётся этим в последнюю очередь – по дороге домой она может заехать в полицейский участок, чтобы доделать свою статью. Но разрешат ли ей вообще поговорить с братьями? Раньше полицейские не оказывали ей никакого содействия. С чего бы полиции вдруг позволять ей теперь увидеться с мальчиками?
Но что ещё было нужно Садалии? Чего ей не хватало? Все говорили, что всё началось, когда школа превратилась в дракона. Но Садалия поняла, что на самом деле начало этой истории было положено тогда, когда Иэн и Барли заполучили карту из таверны Мантикоры. Возможно, даже раньше.
Итак, ребята добыли карту и по ней нашли Клюв Ворона, или то, на что указывали те статуи. Что же это было?
Вдруг Садалия вспомнила: Камень Феникса. Как она могла о нём забыть? Она была слишком увлечена квестом, вот как. И не только квестом Иэна и Барли.
Нет, это был личный квест Садалии: стать журналистом, настоящим репортёром. Она так зациклилась на незначительных деталях вроде личности незнакомца в солнцезащитных очках, что уже забыла, что изначально было нужно мальчикам.
Предположим, им удалось найти Камень Феникса, куда они направились дальше? Девушке необходимо было больше информации, но увы, она ей не располагала.
И, судя по мигающему индикатору бензина на приборной панели, ей также необходимо было заправиться. Девушка так много объездила в тот день, что в фургоне снова уже почти закончилось топливо. Казалось, встреча с феями у бензоколонки прошла целую вечность назад.
Садалия проехала ещё несколько километров, надеясь, что мамин минивэн внезапно не заглохнет. Удача улыбнулась девушке, та сумела добраться до заправки. Подъехав к бензонасосу, она порылась в кармане. У неё осталось совсем немного денег, но их должно хватить на несколько галлонов бензина, чтобы вернуться домой.
Пока девушка заправляла машину, она заметила, что через дорогу находится круглосуточная закусочная. Было уже довольно поздно, и она достала свой мобильный телефон. Похоже, связь наконец-то появилась, но вот сил почти не осталось.
Именно тогда Садалия заметила пропущенные звонки, голосовые сообщения и смс, которые внезапно загрузились, когда она вернулась в город.
И все от родителей.
Садалия застонала: «Где же бездонная пропасть, когда она так нужна?»
Заправив минивэн, Садалия переехала на другую сторону улицы и припарковалась у закусочной. Она захлопнула дверцу машины и глубоко вдохнула ночной воздух. «Который сейчас час?» – подумала девушка, понимая, что не посмотрела время, когда просматривала свой телефон. Она поднялась по ступенькам в закусочную, потянулась к стеклянной двери справа и дёрнула за ручку. Дверь не сдвинулась с места.