– Миссис Лайтфут! – спросил один из репортёров, погнавшийся за Садалией с микрофоном.
– Она же ещё ребенок. Какая из неё миссис Лайтфут, балбес! – заметил другой репортёр.
– Гриб Сангрейв, Девятый канал, – представился третий репортёр, проталкиваясь с микрофоном вперёд первого. – Поделитесь с нами вашей историей, мы даже готовы вам немного заплатить за это!
– Я не миссис Лайтфут, – сказала Садалия, пытаясь обойти репортёра.
– Я тоже, – сказал Сангрейв, – но это не помешает мне сделать сюжет века!
«Ха, – подумала Садалия. – Встань в очередь. Тут каждый об этом мечтает. Но сначала тебе придётся меня опередить!»
Девушка прошла мимо Гриба Сангрейва, не сбавляя шага. Она просто направилась по дорожке к входной двери, поднялась по ступенькам и позвонила в дверь.
По крайней мере, она собиралась это сделать. За секунду до того, как её палец успел нажать на кнопку звонка, раздался рёв.
Звук был настолько неожиданным, что Садалия отскочила назад. Затем она услышала громкий стук в стекло. Садалия наклонилась и увидела источник этого шума. Это был маленький чешуйчатый дракончик.
Рев и визг продолжились, но никто не спешил к входной двери. Решив, что попытаться не помешает, Садалия позвонила в дверь.
По-прежнему никакого ответа. Тогда она снова позвонила в дверь.
Ничего.
– Её нет дома! – раздался издалека чей-то голос.
Садалия повернула голову и увидела пожилую женщину-сатира, стоящую у большого горшка с единственным крошечным цветком.
– Прошу прощения?
– Её нет дома, – продолжила соседка, поливая крошечный цветок. – Лорел. Миссис Лайтфут. Я уже говорила этим репортёрам с этими модными причёсками и вычурными фургонами. Тебе придётся вернуться позже.
Садалия попятилась от входной двери и ревущего дракона. Затем она подошла к соседке:
– Вы не знаете, когда она может вернуться домой?
– Увы, нет, – ответила женщина. – Поверь мне, если кто и мог бы об этом знать, то только я.
– Это ещё почему? – спросила Садалия.
– Потому что я всегда в курсе всего в округе, – ответила женщина. – Спроси кого угодно. Они тебе подтвердят. Меня зовут миссис Град.
– Спасибо, миссис Град, – разочарованно протянула Садалия. – Я действительно надеялась поговорить с миссис Лайтфут, но, видимо, придётся...
– Ты уже звонила в полицейский участок? – спросила миссис Град. – В смысле, это ведь очевидно, иначе ты уже была бы там прямо сейчас. Лорел, наверное, там, спасает своих детей. Поверь мне, я же в курсе.
Садалия усмехнулась:
– Да, вы уже упоминали об этом. Простите, я не представилась. Меня зовут Садалия Брашторн. Я – репортёр из «Двухнедельника Дракона». Пока вы здесь, не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
Миссис Град выпрямилась и, казалось, слегка надулась от важности:
– Значит, репортёр? Я удивлена, что ты на самом деле хочешь поговорить со мной.
– Почему же? – спросила Садалия, оборачиваясь, чтобы посмотреть на других репортёров, собравшихся у своих фургонов. – Разве остальные не брали у вас интервью?
– Нет, – сказала миссис Град, пренебрежительно махнув рукой. – Они думают, что я просто болтунья, которая только и знает, как лезть не в своё дело, и, сказать по совести, они не особенно ошибаются.
Садалия посмотрела на то, как миссис Град продолжает поливать уже давно залитый цветок:
– Итак, вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов? – снова спросила она.
– Смотря о чём. Если мы будем говорим о людях в этом районе, я уверена, что смогу рассказать много интересного.
– Держу пари, вы всё время наблюдаете за тем, как люди приходят и уходят из дома, я права?
Миссис Град кивнула и поставила лейку на лужайку:
– Точно. Всё время. Это моё хобби. Нет-нет... это не хобби... скорее даже призвание.
Садалия улыбнулась:
– Вы, случайно, не видели, когда Иэн и Барли в последний раз выходили из дома? Они были одни?
Миссис Град так выпятила нижнюю губу, что верхняя провалилась внутрь. Пока женщина раздумывала над вопросом, её взгляд скользнул вверх:
– Хммм. Да, я помню, как они уходили. Они были вдвоём, вместе со штанами и парой классических туфель.
Садалия помолчала, пытаясь понять значение сказанного:
– Эти штаны и туфли...
– Классические туфли, – настаивала миссис Град.
– Классические туфли, – повторила Садалия. Она вспомнила то, что ей рассказал Дармот, парень, в прошлом работавший талисманом Мантикоры, а теперь ставший живой рекламой в «Бургершире». – Они что, шли сами по себе?