Я набралась решимости и уверено рванула ручку двери. Разговор оборвался. Все присутствующие в комнате обернулись на меня. Да, выражения их лиц были красноречивы: смесь удивления, расстройства, легкая нотка вины и волнение.
Я сделала несколько шагов вперед и посмотрела в глаза каждому из них. Аро отвернулся, Розали потупила глаза, Марк печально вздохнул и отвел взгляд. Человеческая женщина успела только повернуться ко мне всем телом. Я обратила внимание на нее, и вздох удивления вырвался из моих губ: женщина была беременна! Я думала, что здесь находится человек, который ожидает обращения, но то, что я увидела, не оставляло мне никаких вариантов. Я еще больше запуталась… Что же, в конце концов, происходит? Кто эта женщина, почему никто ничего мне не рассказал?
— Что здесь творится? — довольно грубо спросила я.
После обращения я стала менее терпима к людям и их недостаткам. И просто ненавидела, когда что-то умалчивали или лгали. Самые близкие мне люди только что были уличены во всех этих грехах и, признаться, я чувствовала себя уязвленной. Мне стало обидно.
— Изабелла, любовь моя… — начал Марк, но осекся под моим холодным взглядом.
— Розали? — требовательно спросила я и посмотрела на сестренки, которой всегда доверяла больше, чем себе, но она, как оказывается, была другого мнения на этот счет. Жаль…
Сестренка только молча подняла на меня взгляд и с сожалением покачала головой.
— Аро, мой дорогой, — с издевкой начала я в духе речей самого правителя, — уверена, все это, — я обвела рукой по кругу, — видимо, твоя очередная, без всякого сомнения, гениальная идея, но, может, есть что-то, о чем я должна знать?
— Изабель, — деловито начал он. Я прямо слышала, как крутились шарики в голове у Аро, придумывая самый подходящий ответ, — мы хотели рассказать тебе, правда, просто, времени не нашлось.
— Да ты что?! — с наигранным удивлением воскликнула я. — Тогда, как мне кажется, сейчас самое то, можете приступать!
Я медленно прошла через всю комнату и села в кресло возле окна.
Женщина поежилась. Да, пахла она действительно аппетитно, но у меня уже получалось неплохо сдерживаться благодаря моим умениям. Я не представляла для нее опасности. Тем более, по моим личный убеждениям, причинить вред беременной женщине — это ужасно вдвойне, недостойно никого…
— Изабелла, милая, я сам расскажу тебе… — начал Марк.
Первым желанием было поверить мужу и подчиниться, но оно быстро пропало.
— Нет, милый, у тебя было достаточно шансов, — ласково проворковала я. — Так что, сам понимаешь, теперь я буду слушать только самое незаинтересованное лицо. Рассказывай, Аро, — добавив в голос металла, обратилась я к верховному правителю.
— Что ж, Изабель, тогда давай пройдем в мой кабинет. И поговорим наедине, — Аро повел глазами в сторону женщины, — не нужно, чтобы нас услышали.
Однако… Аро довольно быстро взял себя в руки. Я кивнула правителю, и мы вместе вышли из комнаты. Спустя несколько минут мы прошли в его кабинет, тот самый, куда я впервые пришла еще человеком. Я резко махнула головой, отгоняя ненужные воспоминания, и сердито уставилась на брата.
— Начинай, Аро, — тяжко вздохнула я, присаживаясь в кресло безо всякого приглашения.
Обойдется, спрашивать еще у него! Я понимала, что моя семейка провинилась, значит, следует дать им понять, что это не останется незамеченным и безнаказанным с моей стороны.
— Изабелла, это сложно понять, еще сложнее объяснить, — серьезно начал Аро, а я решила пока не перебивать его и дала мужчине высказаться, — Мэнди — женщина, которую ты увидела, она подверглась насилию со стороны вампира…
Я ахнула. Неужели кому-то такое могло прийти в голову? Омерзительно!
— Аро?! Как?! — ошарашено воскликнула я. — Как это произошло? Почему она… Погоди, она беременна, не хочешь ли ты сказать, что… — я даже недоговорила, настолько ужаснула меня мысль о подобном злодеянии и о его последствиях.
— Именно это я и говорю, — без единой эмоции произнес Аро.
— Но, может, она была на раннем сроке, когда это произошло? — с волнением спросила я.
Во мне всколыхнулась жалость к несчастной.
— Это исключено. Мэнди была невинна, — отрезал он.
— Господи! — непонимающе прошептала я.
Мой мир только что перевернулся. Мало того, все, что я знала о вампирах, оказалось неполным, так еще ко всему прибавилось чувство гадливости. Какой-то урод посмел притронуться к ней, надругаться над девушкой. Она не только узнала о вампирах, но еще и понесла от насильника! Я невольно содрогнулась. Мне кажется, я бы такого не пережила. А она нашла в себе силы жить, быть может, даже любит этого ребенка, переживает за него…
— Это случилось чуть меньше месяца назад, — добил меня Аро.
— То есть, ты хочешь сказать, что ребенок развивается так быстро? Это… Это невозможно, Аро! — после довольно продолжительного молчания высказалась я.
— Как оказалось, возможно! И мы не знаем, кого она родит. Это может быть опасно не только для людей, но и для нас! — почти выругался Аро. — Что, если это существо не сможет контролировать себя? Бессмертный ребенок, понимаешь?
Я кивнула: о бессмертных детях мне уже рассказывали ранее. Сделать вампиром кого-то настолько маленького — это жестоко и ужасно. Дети не могут жить самостоятельно, не могут расти и развиваться, учиться, наконец! Не могут себя сдержать. Поэтому они подлежат уничтожению. Неужели ребенок этой женщины будет уничтожен так же? Слишком много испытаний выпало на долю этой смертной, слишком… Это было бы верхом жестокости, уничтожить ее и дитя. Но, выхода не было.
— Подожди-ка, но бессмертные дети — это те, кого обратили, а ее ребенка не кусали. Может, он будет нормальным? — выразила надежду я.
— Вполне возможно, — Аро красноречиво развел руками, — А, быть может, и нет. Мы решили дождаться его появления на свет. И решить уже тогда. Если это будет обычный ребенок, то мы не будем его убивать, — успокоил меня правитель. — Но тот факт, что беременность протекает в разы быстрее, уже не оставляет шансов на его обычность, так что шансов мало. Я бы не рассчитывал на позитивный исход, — честно сказал он.
— Я понимаю, понимаю, просто это бесчеловечно, — грустно прошептала я.
— Я знаю, моя дорогая. Но ничего не могу с этим поделать, — произнес он и беспомощно развел руками.
— А женщина, Аро? Ты ведь не отпустишь ее, правда?
Аро отвел взгляд в сторону, а потом тихо и спокойно сказал:
— Она вряд ли переживет роды. Именно поэтому я не стал ничего объяснять при ней. Хотя, она, думаю, сама все понимает. Но выбора у нее нет, и у нас нет.
Я сидела абсолютно недвижимо, замерев, пребывая в шоке. Мне нечего было сказать. Я была обескуражена. Оказывается, в мире есть еще так много всего, что может случиться с человеком, что может его убить! Когда я была смертной, такая телесная слабость казалась мне естественной, но теперь, теперь… Это ужасно. И вот почему многие считают наш вид монстрами! Конечно, большинство вампиров убивает людей, согласна, это плохо, я так не делаю, но… Совершить то, что совершил этот вампир: напасть на смертную, надругаться над ней, испортить ей всю жизнь… Это даже хуже, чем просто убить! Невероятно, сколько страданий она пережила и переживет еще. Это не должно остаться безнаказанным!
— Аро, тот вампир, что сделал это, он наказан? — с надеждой спросила я.
— Нет, Изабель, мы еще не нашли его, — Аро покачал головой разочарованно.
— Но ты ведь позаботишься об этом? — я плохо скрываемой яростью произнесла я.
— Конечно, но для начала нужно решить, что делать с ребенком. Судя по всему, Мэнди скоро родит… — заметил он.
— Да, конечно, я хочу просто побыть с ней, это возможно?
— Почему нет? Но не оставайся с ней наедине, пусть кто-то контролирует тебя, — ответил Аро.
— Да, Аро… И еще, — вдруг осенило меня, — почему вы все-таки скрыли это от меня?
Аро замялся, а потом ответил:
— Мы не хотели тебя расстраивать. И еще боялись, что ты не сдержишься, — скороговоркой произнес он.