[Ардер: …]
[Иоллот: Конечно, ты не знал… Для тебя она была пустым местом… Ты просто сдался… Сдался, вверив все государственные дела Верфиницию, вверив все семейные дела матушке, вверив своё здоровье бутылке… Ты можешь довериться себе, только если речь пойдёт о битве… Именно поэтому я и хочу тебя освободить…]
[Ардер: …]
[Иоллот: Я передам тебя Кайки Меруэцу… Пусть он станет твоим товарищем…]
По лицу Иоллота потекли слёзы и он широко улыбнулся.
[Иоллот: Или как ты говорил… Твоим богытарем... Последним богатырём...]
[Ардер: …]
13. Синдром глупой смерти
[Ардер: …]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: По началу я не знал, что вообще мне делать… Мы с Кайки тренировались в лесах, практиковались на разбойниках и зверях, оттачивали свои старые и даже иногда новые навыки… В конце концов, мы перебрались в Королевство Дранхаузен. Вся страна кишела различными смертоносными тварями, но мы с Кайки убили почти всех их в нашем бесконечном бою… Да, я чувствовал себя счастливым, я вернулся в форму, я ощутил прежний вкус жизни… Всё-таки Иоллот был прав…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Но вскоре Кайки умер… Он был гораздо старее меня, так что здоровье начало подводить его, и он скончался из-за обычной хвори, сложившей его буквально за ночь… Я решил углубиться в свою силу, свою магию… Я не занимался ничем кроме как упражнений над своей способностью…]
Седой мужчина провёл пальцами по своим голубым венам.
[Ардер: Вскоре я задумался: «А каким образом архаи делятся своей силой с подчинёнными?». Я решил поэкспериментировать над зверьками и вливал свою гниль им в рот, уши, ноздри, глаза… В итоге я додумался заменить кровь одного кролика своей гнилью…]
Ардер сильно сжал свой кулак, и из него потекла вязкая бирюзовая светящаяся жидкость.
[Ардер: И он приобрел все те же возможности, что и я… Возможно даже больше…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Таким образом я воскресил Кайки. Ему больше не нужна была кровь, не нужно было старое и дряблое сердце… Он стал первым моим последователем. Последователем Койкацу – бога гнили…]
[Сергей: Хм…]
Рыжеволосый юноша озадаченно почесал затылок. Ему неожиданно вспомнился тот самый случай, когда Кайки одержал над самой сильной версией Сергея победу… Возможно это как раз-таки было связано с Ардером и его силой.
[Сергей: Простите за такой не скромный вопрос… А в чём конкретно заключается ваша способность?]
[Ардер: В гнили. Я могу придать ей любую форму, любую температуру, любой вкус и что самое главное: любое свойство… Абсолютно любое… Превратить в стальное копьё, кровь, яд, лаву, псилактику, мысль – всё, что угодно...]
[Сергей: Понятно…]
[Ардер: …]
[Фель: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Ну так что?.. Может у вас есть какие-то вопросы?.. Особенно ты, Лиодофья…]
[Фель: Мне… Я… Я просто в шоке… Если честно, ты первый, кто отозвался об Иоллоте хорошо.]
[Ардер: Разве его не любят?..]
[Фель: Ну как сказать…]
Лилововолосая девочка тайком ткнула локтем в Сергея.
[Сергей: Иоллот… Он мёртв.]
[Ардер: Хм… Как он умер?]
[Сергей: Его казнили придворные псилактики… И генералы…]
[Ардер: Он был лучшим правителем, чем я… Но он шёл наперекор мнениям своих подопечных… Это его и убило…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Кто же сейчас правит Империей?]
[Сергей: Эгбург Вигирфаль. Сын Иоллота.]
[Ардер: Помню его… Он был очень маленьким… И озорным, насколько я помню…]
[Сергей: Он вступил на трон, уничтожив армию зверолюдов в Бистлэнде.]
[Ардер: Неплохо… Значит, в юнце есть задатки хорошего командира… Зверолюды – сильны в драке...]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: И кто же окружает его?... Верфиниций? Лотриксы?]
[Сергей: Ну…]
[Фель: Сергей.]
Принцесса прижалась к юноше, обхватив его руку.
[Фель: Он был главным помощником Эгбурга по победе над зверолюдами, и теперь он его советник и правая рука. Они уже много чего сделали вместе.]
[Ардер: Советник?...]
Старик сомнительно прищурился, глядя на туповатую и слегка испуганную рожу с рыжей копной волос на бошке.
[Ардер: …]
[Фель: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Не дай ему пасть, Сергей.]
Ладонь архая приземлилась на плечо юноши.
[Ардер: И не позволь ем… Погоди… А почему у тебя фамилия Вигирфаль?]
[Сергей: Хэх, я просто однофами…]
[Фель: Он мой муж.]
Лиодофья на зло рыжеволосой "правой руке императора" ещё сильнее прижалась к нему.
[Ардер: …]
[Сергей: …]
[Ардер: Но ты же не псилактик.]
[Сергей: Это так заметно?]
[Ардер: Да. От тебя за версту несёт чем-то, связанным с предтечами, но это точно не псилактика.]
[Сергей: ...Инициативу в этом решении проявила Лиодофья… Так что…]
[Ардер: Нет, не подумайте, я не против вашего или какого-либо иного брака… Ардер Покоритель, который мог бы на такое влиять, мёртв уже как шесть лет… Теперь я просто архай гнили…]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: …]
[Сергей: Так зачем мы здесь? Вы сказали, что ждали нас.]
[Ардер: Да. Вы же здесь по поводу Полярной Смерти?]
[Сергей: Да.]
[Ардер: Она ещё не проснулась… На самом деле, это произойдёт лет через пять, не раньше… Но и не позже…]
Лицо псилактика помрачнело.
[Ардер: Ни я, никто-либо иной не способен даже нанести ей вреда… В этом плане у нас очень… Очень мало шансов на успех…]
[Сергей: А где… Она хотя бы примерно находится?]
[Ардер: Я не знаю. Если бы знал, убил бы, пока она была во сне.]
[Сергей: А нельзя там… Создать гниль, которая скажет, где сейчас Полярная Смерть?]
[Ардер: Хехе… Нет, юноша, моя способность так не работает. Я могу вообразить жизнь, вообразить мои силы, вообразить кровь или что-то иное… Но как выглядит предмет, который рассказывает о местоположении древнего и могущественного существа?]
[Сергей: М… Понятно.]
[Ардер: На самом деле, мы с Кайки подстроили это всё, надеясь, что вы явитесь сюда. Правда, я не знал, кто именно – главное было, чтобы до сюда добрались только Вигирфали.]
[Сергей: Погодите… Так это вы уничтожили нашу повозку?]
[Ардер: Я такого не говорил.]
[Сергей: Но вы это сделали.]
[Ардер: Я… Да, я это сделал. Я создал из гнили невидимое чудовище и приказал ему уничтожить повозку, но не трогать тех, от кого будет пахнуть псилактикой… Именно поэтому я удивлён, что ты здесь, юноша.]
[Сергей: …]
[Ардер: В любом случае… О том, зачем вы здесь.]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Вы не хотите стать моими последователями? Приобрести огромную силу за даром?]
[Сергей: Звучит заманчиво, но… Зачем?]
[Ардер: На самом деле, всё просто. Видите ли, когда я поделюсь с вами своей силой, то вы сможете поделиться ею с другими и так далее… Просто представьте, как преобразится мир, если в нём все будут практически всесильны? Разве это не то самое, чего добился Дью многими тысячелетиями раньше?]
[Сергей: Но… Почему именно мы?]
[Ардер: Чтобы вы контролировали этот процесс. Чтобы люди не успели воспользоваться этой силой во зло.]
[Сергей: …]
[Фель: Я согласна.]
Девочка, не раздумывая, подняла свою руку.
[Фель: Если эта гниль может сделать меня взрослее, то я всеми руками за.]
[Ардер: Конечно может, только… Ах, неважно… Подойти ко мне…]
[Фель: …]
Принцесса приблизилась к седовласому старцу, и тот прикоснулся ладонью до её лба. На мгновение её глаза опустели, но тут же всё вернулось на круги своя, и по её венам пробежался голубой огонёчек.
[Ардер: Вот и всё. Ничего сложного в этом нет. Я останавливаю ваше сердце буквально на секунду и потом заражаю его гнилью… Как бы мерзко это не звучало.]
[Сергей: …]
[Фель: …]
[Ардер: Подходи сюда, Сергей.]