Мистер Шламм предложил нам высказывать свои критические замечания, и я вынуждена была подняться.
— Выступление мистера Старка было немного поверхностным… — к своему ужасу услышала я свой голос. Я полагаю, что в тот момент мне хотелось казаться дерзкой, но я тут же была готова отрезать свой язык. Ведь он может подумать, что я стерва, и будет прав. БОЖЕ, МУХИ СЛЕТАЮТСЯ НА МЕД, А НЕ НА СОЛЯНУЮ КИСЛОТУ. — Но оно было великолепным! — с триумфом заключила я.
СКАЖИ БЫСТРЕНЬКО ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ. СКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ, ПОСЛЕ ЧЕГО ТЫ БУДЕШЬ ВЫГЛЯДЕТЬ ХОРОШЕЙ, — сказала я себе.
— Во всяком случае, я сказала бы, что «его речь стекала с языка слаще, чем мед». Гомер — «Иллиада».
— Великолепно сказано, мисс… — мистер Шламм улыбнулся мне так, как будто нашел меня умной.
— Бьюис. Кэтлин Бьюис. Но я известна как Кэтти. Моя сестра Энн прозвала меня так по кличке соседской кошки.
Весь класс грохнул от смеха, чего я и добивалась.
Мистер Шламм спросил мнение других. Все энергично взялись за дело и пришли к общему согласию, что оратор здорово справился с работой.
После окончания занятий, я медленно собирала свои вещи, ожидая, что Джейсон Старк подойдет ко мне. Но когда он этого не сделал, я с досадой поднялась и начала пробираться к выходу. Неожиданно услышала сзади себя:
— Я хочу поблагодарить вас за критику. «Я не согласен с тем, что вы сказали, но буду до конца дней своих защищать ваше право говорить это». Фраза присваивается Вольтеру.
Я была ошеломлена его словами и затрепетала. Резко обернувшись, я увидела его смеющиеся глаза.
— Куда вы направляетесь? — спросил он.
— Обратно в общежитие на завтрак. В два часа у меня следующее занятие.
— У меня тоже сейчас перерыв. А почему бы вам не пригласить меня позавтракать вместе?
Это прозвучало неожиданно, и на какое-то время я потеряла дар речи от замешательства. Затем сказала довольно сердито:
— Я не могу так просто приводить людей на завтрак. Прием гостя налагает на меня определенную ответственность.
— Ну хорошо, — сказал он, беря меня под руку. — Кэтлин, — добавил он.
— Все зовут меня просто Кэтти.
— Но ты не можешь быть «просто» чем-то. По крайней мере, ты должна быть Кэтти-Кэтлин.
Мы наполнили наши тарелки с буфетных столиков и сели. Яичный салат. Салат из тунца. Морковное желе в оранжевом Джелл-О. Листья салата и сельдерея в зеленом соусе Джелл-О. И на десерт красный Джелл-О. Я, извиняясь, пожала плечами. Студенческая еда.
— О, это замечательно, — сказал он. — Это Джелл-О завтрак!
«Превосходно!» — подумала я, глядя на него из-под ресниц.
— Ты можешь справиться с ним за секунды. За исключением обеда… для мяса требуется больше времени.
Он поднял брови.
— Так ты приглашаешь меня на обед?
«Нервничает, — подумала я. — Или просто старается быть пикантным? Возможно».
— Мне это не пришло в голову, — сказала я. — Я думала, что ты пригласишь меня куда-нибудь пообедать.
— Это было бы здорово, но нет.
— Ну что ж.
— А как тебе понравится мысль о том, чтобы сходить в кино сегодня вечером?
Я побоялась сказать «да»; он мог ответить мне: «замечательно, развлечемся». Поэтому я осторожно спросила:
— А что идет в кино?
— Я точно не знаю. Но мне бы хотелось сходить с тобой в кино все равно.
Я решила не упускать случая.
— Хорошо.
— Ты знаешь, где находится кинотеатр? На углу улиц Хай и Уолнат?
Я кивнула.
— Тогда встретимся там в половине восьмого. Но только не перед кинотеатром, а со стороны улицы Уолнат.
— Я приду.
— Я буду ждать тебя там.
— Ладно.
Он кивнул.
— Ты знаешь… ты похожа на Вивьен Ли. Молодую Вивьен Ли.
После его ухода я вспомнила, что у меня было миллион вопросов, которые я хотела задать ему после завтрака. Я даже не знала, в какой области он намерен специализироваться!
Я появилась у бокового входа в кинотеатр ровно в половине восьмого, как мне было сказано. Я, конечно, догадывалась, что он играет в своего рода игру, интригуя меня, но только молила Бога, чтобы он не обманул меня и явился на свидание. Тогда я еще и не подозревала, что меня ждет через месяц.
Но вот боковая дверь открылась, и появился он в красной короткой куртке. Он подозвал меня кивком головы.
— Быстрей!
— О, Боже! — открыла я рот от изумления. — Я и не думала…
— Ш-ш-ш! — Он приложил палец к губам и протолкнул меня на свободное место в проходе. — Я приду через несколько минут, — прошептал он.