— Этой не повезло… — прокомментировал Эж, глядя на то, как ящерка пытается спрятаться в небольшой ямке. — Когда гриам слезет с дерева, то сожрет ее — так поступают со слабыми и увечными. Так сказать, естественный отбор в действии…
— Нам что делать?.. — у меня не было желания выслушивать слова Эжа о какой-то ящерице, из-за которой мы не можем идти дальше.
— Сейчас свалится еще одна ящерка, и пойдем за ней… — решил Эж. — Гриам большей частью обитает в болоте, но для рождения потомства выползает наружу, причем подальше от болота, а иначе всех родившихся ящерок враз сожрут тамошние обитатели, а так у мелочи есть шанс выжить.
— С таким ярким цветом кожи?
— Они уже через пару часов потемнеют. Ящерки ползут прямо к болоту — гриам обитает именно там, а это значит, так что с пути мы не собьемся. Кстати, брать в руки эту мелочь не стоит — увы, но зубки у них уже ядовиты.
— Вот что я сейчас я меньше всего хочу, так это брать в руки всякую здешнюю фауну! Видеть уже не хочется таких вот обитателей этого мира!
Менее чем через минуту на землю упала еще одна ящерка, но к тому времени мы уже сошли с тропинки, и направились за яркой полоской, мелькающей среди травы. Наверное, в любое другое время за этой малышкой нам было бы не угнаться, но пока что она не столь шустра. Да и потерять ее непросто — уж очень цвет шкурки приметный. Конечно, в этот раз мы шли не по тропинке, а по лесу, но, по-счастью, трава была еще невысокой, да и земля сравнительно ровной, так что какое-то время нам удавалось не отстать от ящерки, но потом Лидия опять остановилась, пытаясь справиться с болью, и ящерка уползла. Впрочем, отчаяться мы не успели: когда Лидии стало легче, то мы увидели еще одну желтую ящерку, пробирающуюся среди травы. Все правильно: они все ползут в одном направлении — к болоту, а это значит, что у нас есть шанс добраться до места. Невольно вспомнилась какая-то передача по телевизору о черепашках, которые, вылупившись из яйца, все дружно ползут в сторону моря, и здесь примерно такая же ситуация, с поправкой на местные реалии…
Когда же мы добрались до болота, то при виде этого ковра красноватого мха у меня словно камень с сердца упал, но вот Лидия без сил опустилась на мох.
— Сейчас, погодите минутку…
— Так, холм в той стороне… — Эж кивнул в сторону.
— А, это тот ориентир, возле которого начинается дорога на каменный островок, где находится «окно»?.. — я вытерла пот со лба.
— Верно… — кивнул Эж. — Лидия, я все понимаю, но…
— Мне уже легче… — девушка с трудом поднялась, прикусив губу. — Пошли.
— Эж, да брось ты эти корзины с рыбой!.. — не выдержала я. — Чего ты их тащишь?
— Мало ли что… — отмахнулся от меня молодой человек. — Пошли, не будем терять время.
— До холма долго идти?.. — устало произнесла Лидия.
— Не очень.
Сейчас, когда мы вышли из леса, идти стало немного сложнее — ноги немного проваливались по влажный мох, и под ногами то и дело хлюпала вода. К тому же подле болота обитало немало всякой летающей пакости, вроде наших комаров и мошки — эти мелкие пакостники стремились впиться в наше тело, а если принять во внимание, сколько прорех было сейчас на нашей одежде, то можно понять, что нам сейчас пришлось нелегко. Да и под ногами то и дело появились какие-то крупные рогатые жуки, а заодно и пауки немалых размеров, смотреть на которых было весьма неприятно. Впрочем, сейчас не стоит обращать на это внимания, не до того.
Лидия шла из последних сил, но было понятно, что долго она не продержится — схватки становились все чаще и сильнее, и было просто удивительно, как она еще держится. Тем не менее, когда мы добрались до холма у края болота, Лидия не стала задерживаться:
— Пойдем быстрее. Передохну там, на островке.
— Девушки, держите палки… — Эж протянул каждой из нас по длинной палке, которые вырезал в лесу, на одной из тех небольших остановок, когда Лидия останавливалась, чтоб передохнуть. — Так, на всякий случай. Да, красотка, вот еще что: одну корзину с рыбой отдай мне, а вторую пока неси сама.
— Да зачем они нам нужны?
— На всякий случай. Все, разговоры закончены. Я иду первым, вы за мной. И не отстаем.
— Об этом и речи быть не может!
Мы вновь шагнули на жесткий ковер из красноватого мха, который немного покачивался под нашими ногами. Так, вначале надо добраться до первого каменного островка, а затем отправиться на следующий, туда, где и находится «окно». Надо сказать, что сейчас идти было чуть спокойнее, чем тогда, когда я проходила это место в первый раз, хотя в темноватые озерца болотной воды, которые то и дело встречались во мху, смотреть было по-прежнему жутковато. К счастью, сейчас оттуда хотя бы не показывались когтистые лапы и длинные щупальца, которые напугали меня, когда я увидела их впервые. Я прекрасно помнила, что ступать в эти лужи нельзя ни в коем случае, да и подходить к ним нежелательно. Почему? Да это как трясина на земных болотах, как ступишь в них, так и провалишься с головой, только вот здесь ты погибнешь куда раньше, потому как здешние болотные твари прячутся в именно в таких лужицах, совсем недалеко от поверхности. Надеюсь, Лидия сумеет добраться без остановки до первого островка, а там уж передохнет несколько минут. Побыстрее бы…