— Может, перекусим пока?.. — через какое-то время предложил Эж. — Надолго перекус этот не затянется, да и передохнем чуток, а то все время куда-то торопимся, мчимся со всех ног.
— Не возражаю… — кивнул головой Лесовик, вынимая весло из воды и укладывая его вдоль лодки, и то же самое Эж сделал со своим веслом. — Небольшая передышка не помешает.
Мы с Лидией достали оставшуюся еду, открыли бутылки с водой. Мне достался небольшой кусок печеной птицы, который я запила тепловатой водой… Конечно, еда далеко не самая лучшая, но хорошо уже то, что хоть такая имеется. А еще сейчас, после почти бессонной ночи, под тихий плеск воды за бортом, у меня стали слипаться глаза. Не уснуть бы… Так, надо срочно чем-то заняться, ведь сейчас не до сна.
— Девушки, как вы себя чувствуете?.. — Эж смотрел на нас с Лидией. — О чем думаете?
— Лично я мечтаю, чтоб меня в будущем кто-то прокатил на лодке по реке, в которой, кроме обычной рыбы, нет никаких чудовищ… — вздохнула я. — А еще хорошо бы, чтоб рядом был прекрасный юноша… Эж, не подскажешь, где бы мне юношу найти?
— Это ж какая ерунда бабам в голову может придти после бессонной ночи!.. — усмехнулся Лесовик.
— Почему это “ерунда”?.. — улыбнулся Эж. — Мои прекрасные дамы, через какое время я обязательно приглашу вас на увлекательную водную прогулку по… Ну, там вы определитесь, куда мы направимся.
— Вижу, бессонная ночь и тебе голову задурила… — усмехнулся мужчина. — Что ж, бывает.
— Наша с тобой, Эж, прогулка — это дело мы отложим на потом. А пока что, Лесовик, показывай свою рану — надо бы посмотреть, что там и как.
— Нашла время… — хмыкнул тот. — Красотуля, неужели тебе это так интересно?
— Если честно, то не очень… — у меня не было желания любезничать с этим человеком. — Но глянуть все же не помешает.
— Ну, если твой кавалер не возражает…
Удивительно, но когда я сняла ткань, перетянувшую рану, то оказалось, что тонкая розоватая кожица, покрывающая ранение, осталась целой, да и вообще нога выглядит так, будто ране недели две, не меньше. Да, еще раз убеждаюсь в том, что кровь землян оказывает чудодейственное воздействие на организм здешних людей.
— Все в порядке… — я снова наложила бинт. — Пусть пока рана останется под перевязкой — как я понимаю, ты по-прежнему потащишь за плечами тяжелый дорожный мешок, так что…
— А может, мне еще и штаны снять?.. — кажется, у Лесовика хорошее настроение. — Посмотришь, что и как, может, понравится…
— Язык попридержи, а то тебя что-то не в ту сторону понесло… — посоветовал Эж. Вообще-то Лесовик несколько перехватил в своих высказываниях, пусть и в шутливых, но тут весельчака надо ставить на место — это мне было хорошо знакомо по своей работе в больнице, причем одернуть нахала должна была я сама.
— Все, что ты мне можешь показать, я уже видела, причем много раз… — конечно, я не стала пояснять, что имею в виду анатомию и физиологию, все то, что изучала в училище, и с чем мне постоянно приходилось сталкиваться на работе. — Удивить меня трудно, а раз так, то не стоит и начинать.
— Смело… — хотя Лесовик улыбался, его глаза оставались серьезными. — Тогда может, скажешь, что вы за люди такие? Вроде говорите правильно, но речь у вас не как у обычных людей, многих ваших слов я вообще не понимаю!
— Ты, судя по разговору, тоже не из простых… — заметил Эж.
— А еще вы с колдовством знаетесь, и не говорите, куда направляетесь…
Ответить Эж не успел — в этот момент Лидия взяла все обглоданные птичьи кости, и кинула их за борт. Тут же в воде показалась чья-то зубастая пасть, которая проглотила большую часть костей, а в следующий миг в борт вцепилась чья-то клешня, причем довольно-таки немалых размеров.
— Так, отдых закончен, уходим!.. — Лесовик взял свое весло, одним ударом сбил клешню, а затем вставил весло в уключину, и сердито посмотрел на девушку. — На кой… ты кости рядом с бортом в воду бросила? Их далеко в сторону откидывать надо!
— Я не подумала… — растерянно произнесла Лидия.
— Оно и заметно!.. — рявкнул мужчина, настроение у которого враз ухудшилось. — Ведь если б… А, да что с бабами говорить, все одно до них ничего не доходит!
Какое-то время мужчины слаженно работали веслами, а затем Эж обратился к мужчине:
— Слышь, Лесовик, как я понял, ты эту местность хорошо знаешь. Наверняка здесь по реке должны быть еще рыбацкие поселки…
— А то как же! Скоро до одного из них доберемся… — неохотно отозвался Лесовик. — На берег мы, разумеется, сходить не будем, но нас, конечно же, заметят.
— Сюда уже могли сообщить о том, что церковники нас ищут?
— Да кто храмовников поймет? Они вообще-то предпочитают проворачивать свои дела без лишнего шума, но в вашем случае это, кажется, не получается.
— Церковники все еще находятся там же, то есть в том рыбацком поселке и около того места, неподалеку от которого находится сожженная избушка… — вдруг произнесла Лидия. До этого она сидела на лодочной скамье, не говоря ни слова.
— Почему ты так думаешь?.. — повернулась я к девушке.
— Знаю, и все… — она уклонилась от ответа. Мы с Эжем посмотрели друг на друга: кажется, можно догадаться, в чем тут дело — похоже, Лидия пообщалась с ниридой. Непонятно, как это у нее могло получиться — все же тот речной островок и это место разделяет достаточно большое расстояние.
— Каким образом ты умудрилась переговариваться с… — начала я, не зная, как Лесовик среагирует на слова о том, что девушка может мысленно разговаривать с ниридой, но Лидия меня перебила.
— Я просто захотела с ней поговорить — можете мне не верить, но я не только не чувствую к ней никакой вражды, но и сочувствую, как матери. Она, как оказалось, ко мне тоже испытывает ко мне что-то вроде жалости. У меня не получилось переговорить с ней в лесу, а вот на реке связаться не составило особых сложностей. А что касается расстояния между нами, то это, как выяснилось, не имеет значения.
— И что она сказала?
— В поселок приехали чужаки, и рыбаки уже несколько дней не выходят на лов — вместо этого все время курсируют между берегами реки, возят каких-то людей… Больше того — поставили сети около островка, хотели ее поймать, но нирида ушла в укромное место, и на всякий случай перенесла туда своих малышей.
— А как же сети?
— Говорит, что несколько сетей разрезала, чтоб рыбаков проучить — теперь пусть починкой занимаются… А еще несколько дней назад чужаки бросили в воду четыре мертвых человеческих тела, так что без еды она не осталась. На следующий день кинули в воду еще одного…
— Еще что-то она сказала?
— Больше ничего… — уклончиво ответила Лидия. Значит, там было еще кое-что, о чем нам знать не стоит, или же Лидия не хочет, чтоб об этом знал Лесовик.
— Парень, если я правильно понял, то у твоей второй подружки в приятельницах находится невесть кто из здешних речных обитателей… — после долгой паузы произнес Лесовик, обращаясь к Эжу. — Честно говоря, вы сумели меня удивить. Недаром церковники всполошились, ну да сейчас речь о другом. Значит, говоришь, приятельница сказала тебе, что вначале в воду сбросили четыре тела, а на следующий день еще одно?
— Да… — кивнула головой Лидия. — Обманывать меня она не станет, да и зачем ей это?
— Помнится, Ухо говорил, что у сожженного домика погибли пятеро, а последний под шумок улизнул на лодке… — мужчина помолчал. — Оказывается, убитых было четверо, а один ранен. Понятно, что убитых в воду скинули в тот же день, а раненого, без сомнений, допрашивали. Святоши должны были на него хорошо нажать, и он, без сомнений, рассказал им все, что знал, тем более что допрашивать святые братья умеют, причем без всякой кротости в душе, а то, что осталось от грешника, выбросили в воду. Ну, к вам-то его россказни не имеют никакого отношения, а вот то, что церковникам теперь известно о том, какой груз я несу — это очень плохо, и наши дела обстоят куда хуже, чем я предполагал.
Лесовик умолк, и мы тоже молчали, лишь был слышен плеск воды под лопастями весел. Какое-то время никто ничего не говорил, а потом мужчина прервал молчание.
— Если я не ошибаюсь, то скоро мы увидим очередной рыбацкий поселок. Лодку тамошние жители, разумеется, узнают — в таких небольших деревушках жители знают в лицо не только соседей, но и их лодки. Нам повезет, если минуем поселок без происшествий, а обитатели деревушки решат, что мы куда-то настолько торопимся, что не остановимся даже на короткое время для того, чтоб обменяться новостями, хотя обычно так поступать здесь не принято.