— Что будем делать?
— Ничего, но при первой же возможности лодку надо бросить.
— А как же…
— Найдем другую.
Сейчас мужчина был явно не настроен на разговоры, так что мы замолчали, хотя вопросов у нас было немало. Молчание затягивалось, и внезапно заговорила Лидия.
— Лесовик, не обижайся, но что ты собираешься делать дальше?
— Груз заказчику доставить… — только что не огрызнулся тот. — Все будет так, как мы с ним договаривались. Или у вас другие мысли по этому поводу? Сразу предупреждаю: если кто-то из вас вздумает сказать о том, что в этих мешках денег хватит на всех, в том числе и на вашу милую компанию — тот сразу же окажется за бортом.
— Тебе трудно поверить, но этого серебра нам не надо… — вздохнула Лидия.
— Конечно, кто б сомневался!.. — саркастически протянул тот. — Лучше смотрите внимательней по сторонам — вскоре должны появиться лодки рыбаков.
Лесовик оказался прав: уже через несколько минут мы увидели рыбацкую лодку, в которой находились три человека. Судя по всему, они выбирали сети и доставали попавшую в них добычу. При виде нас один из них что-то закричал — кажется, приветствовал соседей, а Лесовик в ответ лишь помахал рукой и кивнул головой вперед — мол, очень торопимся, и задерживаться не можем. Наша лодка продолжала двигаться вперед, и я видела, как рыбаки оставили свою работу и смотрят нам вслед — кажется, наш отказ приблизиться и поговорить их немало удивил.
Мы еще несколько раз встречали лодки с рыбаками, а потом миновали поселок, который почти ничем не отличался от той рыбацкой деревушки, откуда мы сбежали, и каждый раз лишь махали рукой и двигались дальше по реке. Жители поселка, которые увидели нашу лодку, останавливались, а некоторые и вовсе шли к мосткам — ожидали, что мы пристанем к берегу, и расскажем о том, кто такие, куда направляемся, а заодно поведаем о последних новостях. Людей можно понять, ведь в этих дальних местах любой гость — это уже событие, о котором будут говорить. Мы же миновали поселок, не остановившись, а это может означать только одно: теперь главной темой для обсуждения в поселке будет наше странное поведение.
— Как бы в другой поселок людей не отправили, чтоб выяснить, что произошло… — Эж произнес то, о чем думал каждый из нас.
— Могут… — неохотно отозвался Лесовик. — Надеюсь, это произойдет завтра, а не сегодня.
— Что делать будем?
— Для начала нам надо добраться до Таай — по местным меркам он считается чуть ли не городом. Там, если повезет, другую лодку возьмем.
— Но…
— Хватит болтать! Там видно будет, что делать…
— А что находится дальше по реке? Мы же совсем не знаем эти места!
— После Таай находится еще несколько рыбацких поселков. А потом сливаются две реки, и дальше река становится куда шире и полноводней, да и оживленней.
— А как то место называется, где эти реки сходятся?
— Точное название не помню — то ли Песок, то ли Песчаное…
Лесовик замолк, а наша троица сидела, боясь поверить в услышанное, ведь именно туда мы и стремились попасть! Если окажемся в Песчаном, то по дороге направимся в сторону деревушки, и на полпути располагается то самое болотце, где находится “окно” в наш мир. Побыстрей бы там оказаться, только вот думать об этом лишний раз не стоит — как бы не сглазить!..
До Таай мы добрались ближе ко второй половине дня, и это, как и говорил Лесовик, оказался небольшой городок, зато пристать с множеством лодок самых разных размеров по-настоящему удивляла. Народу в городке тоже хватало, так что на наше появление никто не обратил особого внимания. Зато Лесовик, в отличие от нас, внимательно осматривался вокруг, но, кажется, ничего подозрительного не заметил.
Веревкой привязали лодку у самого края пристани, где стояли старые посудины, причем некоторые из них были уже полузатоплены. Когда же мы сошли на берег, то Эж спросил у Лесовика:
— Куда мы сейчас?
— Мне бы приятеля своего надо навестить — он тут неподалеку живет.
— Не опасаешься?
— Разберемся… — отрезал тот, и, закинув за плечи свой дорожный мешок, направился в город. — Не отставайте, и по сторонам особо не глазейте.
Далеко идти не пришлось — очень скоро Лесовик остановился невдалеке от крепкого дома, окруженного забором. Похоже, что человек, который там жил, по местным меркам не был бедняком — уж очень ухоженными смотрелись как дом, так и крепкий забор.
— Приятель тут у меня живет… — сказал Лесовик. — Побеседовать бы с ним надо — уж очень много знает.
— Ты ему доверяешь?.. — поинтересовался Эж.
— Ни в коей мере — прощелыга еще тот, всегда себе на уме. Однако у него есть одно неоспоримое достоинство — своя лодка. Здесь она имеется пусть и не у каждого, но у очень многих, так что…
— Твой приятель нам ее вряд ли отдаст.
— Ну, это зависит от того, как попросить… — усмехнулся Лесовик. — Значит, поступим так: ты, парень, бери красотулю, и идите с ней к дому моего приятеля, а я пока со второй твоей подружкой побуду — так оно мне спокойней будет. Так вот, помимо всего прочего, этот тип занимается тем, что поставляет красивых баб здешним богатеям, а заодно в здешний веселый дом.
— С этим — не ко мне!.. — нахмурилась я.
— Не перебирай!.. — отмахнулся Лесовик. — Дело вот в чем: мужик, к которому вы сейчас пойдете, до баб великий охотник, и потому каждую новую девицу, которую к нему приводят, он гм… проверяет на годность, только вот занимается этим не у себя дома — все же у человека семья! а на своей лодке — она у него крытая. Так что…
— А почему прямо его лодку не угнать?
— Ну, прежде всего, я не уверен, что точно могу указать на его лодку — их тут немало, можно легко ошибиться. Кроме того, на пристани охрана имеется, крепкие мужики, которые на веслах управляются куда лучше нас… В общем, делаем так…
Через несколько минут Эж уже стучал кулаком в ворота, а я стояла рядом с потерянным видом. Очень скоро ворота приоткрылись, и мы увидели молодого парня.
— Чего надо?.. — не очень любезно поинтересовался тот.
— Господина Раса. Скажи ему, что я от Жара товар привез.
Как ранее сказал Лесовик, у господина Раса хватает мелких поручителей, которые обстряпывают для него темные делишки, и Жар — один из них,
— Ясно, стойте здесь… — бросив на меня любопытный взгляд, парень закрыл ворота и ушел. Ждать долго не пришлось — не прошло и минуты, как дверь вновь приоткрылась, и появился крепкий мужчина лет сорока.
— Ты, что ли, меня спрашивал?.. — поинтересовался он у Эжа, но при этом смотрел на меня.
— А что, здесь кто-то еще есть?.. — съязвил тот.
— Не дерзи, а не то взашей вытолкаю… — мужчина по-прежнему смотрел на меня. — Откуда она?
— Где была, там уже нет. Да и какая, на хрен, разница? Я тебе товар, ты мне деньги, и расходимся, благо баба и сама не против из бедности вырваться. Верно?.. — повернулся ко мне Эж.
— Да… — осипшим голосом сказала я, пытаясь выдавить из себя улыбку.
— И сколько просишь?.. — спросил мужчина, оглядывая меня с ног до головы. Похоже, увиденное ему понравилось, во всяком случае, во взгляде появилась заинтересованность.
— Ну, сам понимаешь, что дешево не отдам — я ж ее могу и кому другому пристроить.
— Мог бы — уже пристроил, да и делать это надо умеючи… — ухмыльнулся мужчина. — Вот что, мне сейчас некогда. Иди на пристань, там, в моей лодке, и поговорим, все решим, а я заодно с тобой рассчитаюсь.
— Да чего тянуть-то? Давай сейчас цену обсудим, да и дело закончим!
— Я сказал — идите на пристань, и ждите меня там подле столба, покрашенного в синий цвет. Все, разговор окончен… — и мужчина закрыл перед нами ворота. Ну и хорошо, а то я чувствовала себя явно не в своей тарелке, и боялась, что мужчина поймет мою неприязнь.
— Ну, как дела?.. — поинтересовался Лесовик, когда мы с Эжем подошли к ним.
— Нас ждут на пристани, возле столба, окрашенного с синий цвет… — Эж закинул за свои плечи дорожный мешок, стоящий возле ног Лесовика.