Хозяин “Головы вепря”, крепкий седобородый мужчина, лишь отрицательно покачал головой, когда я спросила его, не у них ли остановился мой родственник Эж (таким именем в этом мире назвался человек Ксении Павловны). Мол, у нас такого жильца не имеется, да всех, кто тут останавливается, и не упомнишь, вон сколько народу в зале сидит, да и комнат свободных почти нет!.. Может, все действительно обстоит именно так, но я отчего-то ему не верю. Ладно, с хозяином поговорю завтра, а сейчас мне нужно снять комнату на ночь. Еще я попробую разговорить прислугу — в прошлый раз это у меня получилось неплохо.
Проглотив в очередной раз мерзкую кашу, я в сопровождении молодой служанки поднялась в выделенную мне комнату, которая оказалась ничуть не больше той, где я провела прошлую ночь. Единственная разница — здесь мебель чуть поновее, и окошки в этой комнатке были немного шире.
— Погоди… — сказала я, когда служанка, поставив лампу на стол, собралась уходить. — Хочешь заработать?
— Да кто ж не хочет… — девушка не сводила глаз с серебряной меты в моих пальцах. Служанку можно понять — таких денег она не заработает и за два месяца. — А чего надо?
— Человека одного ищу… — вздохнула я. — После смерти мужа ко мне посватался один человек, я согласилась — кому ж во вдовах ходить хочется! Да и человек он вроде хороший, мне нравился. Я ему денег на хозяйство дала, а он в Несл уехал, и пропал…
— Бывает… — хмыкнула девица, не сводя глаз с монеты.
— Да меня сейчас родня из-за этих денег только что поедом не грызет! Мол, деньги от покойного мужа остались, а ты их отдала невесть кому! Такая ругань в семье, что хоть плачь каждый день! Вот я и решила сама сюда приехать, жениха поискать — все ж любовь у нас! Знаю, что он на этом постоялом дворе останавливался, а ваш хозяин говорит, что не знает такого…
— Этот старый козел, если ему на лапу не дашь, лишний раз рот не откроет!.. — пояснила девица. — Как твоего жениха звать-то?
— Эж. Светлые волосы, голубые глаза, средний рост…
— Эж, Эж… Что-то знакомое… — задумалась девица, а потом хлопнула себя ладонью по лбу. — Точно, был такой!
— А почему был?
— Да потому что он в тюрьму загремел. Потому его и запомнила.
— Как в тюрьму?! Когда?!
— Вроде в начале весны…
— А за что?
— Да я особо не интересовалась — у нас тут всякого хватает. Люди разные останавливаются, так мы чего только не нагляделись!
— Чтоб Эж в тюрьму угодил — такое у меня в голове не укладывается… — мне только и осталось, что развести руками. — Хотя сейчас я уже ни в чем не уверена…
— Это точно!.. — согласилась девица, пряча монету. — Все мужики такие, ненадежные.
— Хочешь еще одну такую же монету заработать?
— А то!
— Узнай все, что сможешь выяснить про Эжа.
— Постараюсь…
Девица ушла, а я закрыла дверь на засов, и села за стол. Ну, если речь идет о посланнике Ксении Павловны, то его каким-то образом надо вытаскивать из тюрьмы, только вот кто бы сказал, как это сделать? А вдруг этот Эж не имеет никакого отношения к тому человеку, которого я ищу? Нет уж, пусть будет тот самый, а что касается всего остального…
Как говорила Скарлетт О’Хара — об этом я подумаю завтра.
Глава 4
Ночь прошла спокойно, если не считать того, что на постоялом дворе было довольно-таки шумно. Да, это вам не провинциальная гостиница, здесь город побольше, и по ночам на улицах не так опасно — я даже слышала, как между собой переговариваются стражники, находящиеся рядом с постоялым двором, но закрывать окна на запор все одно необходимо — мало ли что может произойти…
Утром я никак не могла решить, что мне делать дальше. Ясно было только одно: надо как-то вытаскивать из тюрьмы Эжа, но как это сделать? Оставалось надеяться только на то, что служанка сообщит мне хоть что-то про этого человека — вот тогда можно строить хоть какие-то планы. Скорей бы она подошла…
Служанка пришла, когда за окном было уже совсем светло. Забрав у меня из комнаты стеклянную пирамидку с потухшим стерженьком, она негромко сказала:
— Эжа твоего на краже поймали, срок дали…
— Какой?
— Не знаю. Только он еще, наверное, в тюрьме.
— В какой тюрьме?
— В нашей, в городской.
— Почему “наверное”?
— А ты чего, не знаешь? Всех осужденных оправляют на Каменные острова — они свой срок там отбывают. Правда, сейчас в нашей тюрьме осужденных набито под завязку, стражники дождаться не могут, когда их всех на острова отправят.
— Всех туда увозят?
— Конечно, кроме тех, кого к смертной казни приговорили — ну да с теми долго не возятся, быстро приговор исполняют. Но в этом году зима долгая была, да и весна затянулась, и потому льды возле Каменных островов только недавно растаяли. Так что еще никого туда не отправляли, народу в тюрьмах много скопилось — об этом нам стражники сказали, которые у нас пару кружек пива пропускают во время дежурства.
— Что еще за Каменные острова?
— Кто говорит, что там уголь добывают, кто говорит, что руду… В общем, туда осужденных на кораблях отвозят, а назад уголь и руду везут, а также тех, у кого срок вышел, только таких счастливцев не очень много — на Каменных островах зимой холодно, самая настоящая стужа, вот там многие и помирают…
— У кого Эж пытался что-то украсть?
— Не знаю, но прихватили его на горячем…
Если я правильно поняла, то посланника Ксении Павловны взяли прямо на месте преступления. Плохо дело…
— А что еще узнала?
— Да ничего. На нашем постоялом дворе народ вообще неразговорчивый, хозяин не любит болтовни, а если кто язык распускает, тому от хозяина крепко прилететь может.
— Погоди, но если Эж здесь останавливался, то его вещи в этом месте должны остаться.
— Ничего тут нет!.. — выпалила девица. — И вообще, лучше об этом не говорить.
Понятно — значит, здешний хозяин забрал себе все имущество Эжа, какое оставалось в его комнате. Более того — он и меня должен был взять на заметку, раз я расспрашивала его про невесть куда сгинувшего жениха, то бишь про Эжа… Пожалуй, будет лучше, если я сегодня же покину этот постоялый двор.
— Если ты больше ничего не знаешь…
— Ничего!
— Тогда, как договаривались — вот серебряная мета… — и монета мгновенно оказалась в руках девицы.
— Я пошла… — служанка направилась к дверям. — Ты будь поосторожней на нашем постоялом дворе, лишнего не оставляй и говори…
— Хорошо… — кивнула я. Надо же, девица едва ли не прямо говорит мне о том, что лучше отсюда уйти, так что мои подозрения подтверждаются. Переждав несколько минут после ухода служанки, взяла свою корзину, еще раз оглядела комнатку. Вроде ничего не забыла, можно уходить.
Перед уходом подошла к хозяину и заплатила еще за три дня вперед — пусть считает, что я намерена здесь задержаться. После этого направилась к выходу, просто-таки чувствуя, как мне в спину смотрит хозяин. Поскорей бы уйти отсюда, и больше никогда не показываться в этом месте.
Выйдя на улицу, прикинула, куда могу направиться. Пожалуй, стоит пойти прямо — скорей всего, именно эта улица ведет к центру города, и это неплохо — сейчас мне надо уйти с окраины Несла и найти другую гостиницу, пусть и дороже, но из числа тех, где хозяева не суют свой нос в комнаты постояльцев.
Подходящее место отыскалось примерно через полчаса — это была гостиница “Певчая птица” — во всяком случае, так ее назвала хозяйка, да и над дверью была вывеска с изображением птицы, отдаленно напоминающей глухаря. Цены тут были куда выше, чем на том постоялом дворе, откуда я только что ушла, а порядка и чистоты много больше. Правда, я опасалась, что сухопарая женщина неопределенного возраста — хозяйка гостиницы, скривится при виде моей простой одежды, но все прошло как нельзя лучше — как видно, она уже насмотрелась на самых разных людей, в том числе и на тех, кто приехал из глубокой провинции.