Я вылез вначале из подвала, а потом с трудом по рассыпающийся раскаленной стене на второй этаж и посмотрел вокруг. Всполохи огня сопровождаемые грозовыми раскатами расходились по всей округе пожирая своими горячими телами оставшиеся лесные массивы, что теперь напоминали скорее черные постаменты с горящими факелами. В буйстве ярких огненных красок я разглядел возвышающийся над всей территорией огромный полупрозрачный обелиск с исходящим из него толстым красным лучом. Именно от него по большей части исходили волны и именно туда мне и нужно было добраться.
— Обнаружена закономерность распространения огненных волн, — раздался вдруг голос ИИ у меня в голове. — Каждые двадцать девять секунд против часовой стрелки от центра. Оптимальная траектория к генератору на два часа относительно носителя. Сейчас!
Сомневаться в расчетах не было времени, я бросился по заданному курсу. Бег по раскалённой земле был не слишком приятным занятием. Подошвы буквально горели огнем и каждый следующий метр давался все тяжелее и тяжелее отзываясь в обожженных ступнях жуткой болью. Но видя, как одна за одной волны расходятся от источника я терпел и бежал, понимая, что встреча лицом к лицу с огненным штормом будет для меня скорее всего последней.
Когда до нужного мне места осталось примерно километр одна из огненных волн перескочив очередность в несколько секторов широким фронтом направилась ко мне. Учитывая площадь, которую она охватывала вариантов спасения не существовало, ведь ни зданий, ни даже камней или оврагов за которыми можно было спрятаться не было. Только чёрное выжженное поле. Единственной надеждой оставался щит.
Выставив два слоя защиты я приготовился к встрече со стихией, молясь, чтобы собственный купол не стал для меня духовым шкафом.
Вдох, выдох и гудящая стена на огромной скорости стремительно сокращает дистанцию, сердце стучит, а тело от ужаса начинает сковывать. Мозг требует бежать в обратную сторону, но в этом нет никакого смысла. И лишь за доли секунд до столкновения щит изменил переднюю часть со сферической на клиновидную и с треском проходит сквозь бушующее пламя. Чувствуя адский жар я слышу как хлопком один за одним лопаются оба покрова, снижая энергию практически до нуля.
Оставаясь полностью без защиты, на автопилоте начинаю отсчёт времени. Двадцать семь… двадцать шесть… Бегу сломя голову с тлеющей надеждой успеть. Щит отразил большую часть пламени значительно снизив воздействие температуры. Но даже так датчик показывает под броней практически семьдесят градусов и единственное, что отделяет меня от горячего металла это тонкая теплоизолирующую прокладка, что по ощущениям уже въедается в тело.
Четырнадцать секунд до новой волны, расстояние в пределах двухсот метров. Электроника работает с перебоями и большая часть нагрузки от веса брони теперь лежит на моих плечах. Дышать горячим воздухом невыносимо, лёгкие буквально начинают гореть изнутри, кислорода в выжженном поле едва хватает для поддержания жизненных функций. В голову стучит словно набатом.
Четыре… три… два… один… Новая волна настигает меня в полете к генератору. Кожу нестерпимо жжёт… лёгкое касание неведомого мне устройства и я с шипением проваливаюсь в голубую бездну. Вода просачивается сквозь образовавшиеся щели, а я медленно начинаю тонуть под тяжестью собственной защиты.
Черт! Черт! Черт! Надо было на смену идти в своей броне. Там замкнутая система дыхания и запаса кислорода при любом раскладе минут на пять. Но это буду себя потом ругать, а пока — глубокий вдох последнего оставшегося в шлеме воздуха, срываю его с головы и, плавно опускаясь на дно, начинаю скидывать вначале нагрудник, а потом и тяжёлые сегменты с рук, ног, ботинки... Грузно касаясь дна, отталкиваюсь и из последних сил начинаю грести обожженными конечностями, пытаясь как можно быстрее глотнуть свежего воздуха.
Время словно замедлилось. Прозрачные пузырьки воздуха медленно всплывают впереди меня на встречу сияющему голубому шару. Под толщей воды не определить расстояние до поверхности, тело начинает сковывать животный, первобытный страх. Неужели это все? Неужели, после всего, через что мне пришлось пройти я нелепо сдохну, так и не увидев солнца? Сил практически не осталось… организм выдохся из-за кислородного голода… Закрываю глаза, исторгая из себя остатки кислорода с углекислым газом, делаю последний рывок и начинаю захлебываться водой.
— Кхе… Кхе… Кхе… — порыв прохладного ветра возвращает сознание. Пытаюсь сделать вдох, но едва не захлебываюсь накатывающей волной. От морской соли горит практически каждая из клеточек моей кожи. Уставшие мышцы сводит судорогами и все что остаётся это набрать побольше воздуха и пытаться плыть на спине, пока организм не придет в себя.