***
— Приветствую вас лорд Мечтатель, — услышал знакомый голос.
— Дарий, — чёрт возьми, как же рад его видеть.
В самом деле рад. Дарий бодрый старик среднего по человеческим меркам роста, в синем кафтане расшитым затейливыми узорами. Его седина в волосах придавала благородство внешнему виду. Как и густая аккуратная борода выбеленная временем. Он очень походил на восточного кудесника из персидских сказок.
Не удержался и обнял его, на удивление тот не отпрянул в сторону, а сам легонько ответил мне.
— Я предчувствовал, что вы вернётесь, — с улыбкой произнёс он.
— Вернусь? — изумился его словам. — Я здесь впервые.
На что Дарий чуть склонив голову, вновь произнёс — Я предчувствовал, что вы вернётесь.
А ладно, вполне возможно Игорь вбил в его диалоги подобную фразу.
— Чем занимаешься?
— А что ещё может делать старый алхимик? — провёл рукой в воздухе Дарий, показывая лабораторию.
Парочка потрёпанных и облезлых деревянных шкафа с книгами, парочка изъеденных короедами стеллажей с пузатыми пузырьками зелий, заляпанный стол, на котором в колбах шумело варево. Над потолком протянуты жилы, на которых сушились травы, коренья и кожа. Всё это создавало запахи, яркие, сочные, а некоторые весьма неприятные.
— Всё колдуешь помаленьку?
— Да лорд Мечтатель, — вновь склонил голову алхимик.
— Не хочешь ли пропустить со мной кружку другую хорошего забористого эля? — наверняка у них тут можно приобрести нечто подобное. И к чёрту репутацию.
— Вы щедры ко мне лорд Мечтатель, почту за честь.
— Заодно поведай мне тут о правилах и мире, — мимоходом бросил ему, не обращая внимания на удивлённый взгляд.
Мы выбрались из длинных путаных коридоров на улицу. Меня тотчас оглушил шум большого города. Тысячи людей, скрип повозок, ор сотен голосов, и всё это по настоящему живое. Невозможно отличить от настоящего мира. Лучи солнца тёплые, пение птиц звонкое, пыль поднимаясь с земли норовила попасть в нос, и заставить тебя чихать. Острые посеребренные пики башен замка, причудливые домики, лавки с важными продавцами, всё это настоящее.
— И впрямь впечатляет, — проговорил потрясённый увиденным.
— Что? — не понял меня Дарий.
— Веди мой друг в лучшее на твой взгляд место.
Глаза Дария просветлели, явно знал подходящее местечко, старый плут.
Глава 2. Когда нет выхода
Таверна «Святой Георг» снаружи образец чистоты и опрятности, внутри также не разочаровала. Добротное здание в два этажа из ладно подогнанных друг к другу брёвён. Первый этаж, как и положено, отведен под увеселительное заведение, где за столами с причудливыми ножками сидели постояльцы и пропуская кружку другу, ели, разговаривали, сплетничали. А второй отведён под гостиницу. За длинной стойкой обильно политой пролившимся элем, ромом и прочим чем норовили промочить горло усталые путники, стоял дородный мужчина с красным лицом, чёрными бакенбардами, в светло-сером фартуке поверх белой рубашки. Всех входящих встречал неизменным добродушным кивком.
— Приветствую вас мой друг, — голос приятен, явно настроен по-доброму, обратился к невысокому посетителю в плаще, зашедшему передо мной. — Чем могу быть полезен?
— Где тут у вас квесты?
Хозяин таверны рукой указал на стену, увешанную различными предложениями. Точно, этот в плаще игрок, уже научился определять. Пока шли по улице, не мог разобраться кто тут Нпс, а кто нет. Внешне просто невозможно определить, пока не понял, что достаточно сфокусировать взгляд на персонаже и тогда высвечивался его статус.