«Ну это уж слишком!!!» — Грегор даже слегка разозлился.
Действительно, это начинало переходить уже все границы. Хотя, возможно, что это всего лишь вернулся чиновник службы санитарно-социального контроля
Грегор подошёл к двери. Почему-то тревога ещё больше усилилась. Похоже, что этому действительно способствовал непривычный запах.
За дверью стояла девушка.
ЗАПАХ! Теперь Грегор сообразил: в отсеке неуловимо пахло духами. Очевидно, до Грегора отсек занимала эта девушка.
— Извините, ради бога! Меня зовут Ричи. Я, конечно, понимаю всю щекотливость ситуации, но, видите ли, до сегодняшнего утра я занимала эту комнату, — девушка была явно смущена тем, что нарушила устоявшиеся правила приличия. — Понимаете, я забыла, что днём истекает срок… и не успела своевременно внести плату за продление… Тут остались кое-какие мои вещи…
«Странно, что она обращается ко мне, а не в службу санитарно-социального контроля», — подумал Грегор, но вслух, неожиданно для себя пробормотал:
— Грегор.
— Что? — не поняла девушка.
— Моё имя — Грегор, — глуповато ухмыляясь повторил Грегор.
— Ричи Палмер, — официальным тоном произнесла девушка и протянула руку то ли для пожатия, то ли для поцелуя.
Пока Грегор мучительно размышлял, что же именно он должен сделать, Ричи вдруг рассмеялась, да так непринуждённо, что Грегор тоже невольно улыбнулся, чувствуя, как тает толстая скорлупа повседневного отчуждения и неприязни.
— Входите, — всё ещё продолжая улыбаться, сказал Грегор, с удивлением ловя себя на том, что одним этим словом разом разрушает все устоявшиеся традиции.
Ричи тенью скользнула в отсек, и Грегору показалось, что стандартная обстановка вдруг обрела даже некоторую привлекательность, словно нежилое помещение весной, когда распахивают все окна и двери, выветривая застоявшийся запах запустения и плесени
— Если хотите, — чувствуя себя почти счастливым объявил Грегор, — я могу переоформить плату на другое помещение.
— Ну что вы! — задорно откликнулась Ричи, — я просто заберу одну вещицу. — Она приподняла центральный блок «тентиума» и извлекла из-под него плоский матово поблёскивающий CD-диск. — Теперь вы понимаете, почему я не хотела обращаться в службу санитарно-социального контроля, — доверительно шепнула Ричи, пряча диск в сумочку.
Грегор с умным видом кивнул. Он успел разглядеть этикетку на таком же как у него нелегальном CD-диске. Но даже если бы не успел, ему хватило бы и одного белого взгляда на эту этикетку.
Это был точно такой же CD-диск, как и тот, что он час назад приобрёл у одноглазого Чака. С той же самой интерактивной ВР, под претенциозным названием «Иллюзия Счастья».
— А насчёт комнаты — не волнуйтесь, — мягко сказала Ричи, — рядом есть точно такой же стандартный отсек, ничем не лучше, ничем не хуже. Только…
Грегор напрягся. За этим проклятым словом всегда тянулось нечто, легко и неотвратимо разрушающее все предыдущие.
— Только, — повторила Ричи, — не сочтите меня навязчивой, но я хотела бы отпраздновать возвращение пропажи.
Мысли Грегора заметались, но он тут же вспомнил о так неожиданно и так кстати подвернувшемся наследстве.
— Выбирайте любой ресторан! — широко и немного глуповато улыбаясь объявил Грегор, при этом одновременно удивляясь сам себе.
Ричи внимательно посмотрела на Грегора и решительно объявила:
— Тут недалеко есть уютный маленький китайский ресторанчик. Там великолепно готовят. Вы любите китайскую кухню?
— Да. Особенно в ней меня прельщает то, что готовый продукт похож на что угодно, кроме самого себя. Это самый приятный вид обмана, который я знаю.
— Вы говорите так, — печально кивнула Ричи, — что сразу становится ясно: вас слишком часто обманывали.
— Ну, — смутился Грегор, — возможно, что чаще всего это был лишь самообман.
— Но, надеюсь, неудачи не сломили вас, — лукаво улыбнулась Ричи, — и вы, хотя бы раз, но готовы рискнуть вновь?
— Поверить? — Грегор неопределённо пожал плечами. — Не знаю. Но попробовать можно.
Запах её духов так кружил голову…
Ресторанчик и правда был очень уютным, а утка «по-пекински» и вовсе на некоторое время лишала дара речи.
Мягкий, чуть приглушённый свет разноцветных бумажных фонариков. Тихая ненавязчивая восточная музыка. И тепло руки, осторожно, кончиками пальцев, касающейся твоей руки.
Грегор не мог вспомнить, когда в последний раз он испытывал столь расслабляюще простые, но столь глубокие чувства, подкупающие своей естественностью и силой.
— Ричи, вы знаете, что такое одиночество? — Грегор печально улыбнулся и взял девушку за руку, пытаясь хоть так сгладить бестактность своего вопроса. — Нет, конечно, такая девушка как вы даже представить себе не может гнетущую тишину, нарушаемую лишь тяжёлой поступью, безжалостно марширующих в бессонной ночи часов…