— Ошибаетесь, — немного отрешённо покачала головой Ричи. — Я знаю даже ещё более страшные виды одиночества.
— Какие же это?
— Ну, например, одиночество в толпе. Или одиночество вдвоём. Это куда страшней.
— Возможно вы правы. Хотя мне кажется…
— Мой маленький глупенький Грегор, вас любили когда-нибудь?
— Не знаю.
— А вы?
— Не знаю…
Уже стоя около своего жилого отсека, Грегор тихо сказал:
— У меня никогда не было такого вечера…
Ричи мягко улыбнулась в ответ:
— Ты хочешь, чтобы я ушла?
— Нет!
— Значит ты ждёшь, чтобы я сама стала напрашиваться в гости…
— Нет! То есть, прости! У меня голова идёт кругом…
— Бедный глупый маленький Грегор.
— Скажи: мой.
— Мой глупый Грегор…
Последующие трое суток слились для Грегора в единый сладостный кошмар. Он тратил время и деньги, делал то, что хотел. А главное: любил и был любимым.
Почему кошмар? Потому, наверное, что действительность не могла, да и не была никогда, столь мучительно обречённой. Грегор хорошо понимал, что долго так продолжаться не может.
И вот на третий день Ричи, припухшими от бесконечных поцелуев губами, печально шепнула:
— Мне пора…
— Нет!!! — Грегор напрягся, словно три бессонные ночи разом обрушились на него огромными бетонными плитами. А может, он вдруг ощутил все те дни и ночи, которые ему ещё предстоят но без неё.
— Да, — мягко сказана Ричию
— Но, — пробормотал Грегор и невольно, словно тонуший, схватил Ричи за плечи.
В глазах у неё стояли слёзы, которые так сверкали…
Грегор, сам словно в тумане, качнулся вперёд. Слёзы в глазах Ричи вспыхнули ярче. В них словно затаились отблески звёзд или букв неоновой рекламы.
Грегор невольно внимательней вгляделся, и отблески сложились в какую-то надпись.
Какое-то время у Грегора ушло на то, чтобы вникнуть в её смысл:
GAME OVER!
Грегор отшатнулся и…
…медленно, очень медленно Грегор покинул Виртуальную Реальность.
Монотонный голос из встроенного в дверь динамика абсолютно без всякого выражения бубнил:
— Оплаченный срок вашего проживания в отсеке — трое суток — истёк. Мы вынуждены были отключить компьютер и обесточить помещение. Просьба либо оплатить дальнейшее пребывание, либо покинуть территорию отсека. В противном случае мы будем вынуждены выслать к вам группу санитарно-социального контроля и произвести насильственную дезинфекцию.
Грегор суетливо извлёк из CD-Rom драгоценный лазерный диск и торопливо, но аккуратно упаковав, спрятал за пазуху.
Оглянувшись в последний раз, Грегор заметил тусклое треснутое зеркало, из которого на него глядело отражение осунувшегося с трёхдневной щетиной лица сорокапятилетнего мужчины.
Грегор сгорбился, поднял воротник плаща, и, стараясь больше не глядеть в зеркало, поплёлся к выходу.
Улица встретила его душным безрадостным вечером.
А впереди была ещё ночь.
Киев, 1995