Кентавр тихонько взвыл, но вариантов было не много. Подойдя поближе к милым детишкам, Хирон протянул руки:
— Вяжите, если хотите! — выпалил он и закатил глаза.
— Чего это он, а Вась? — девочка непонимающе смотрела на старшего товарища. Тот только пожал плечами. — Не трогай его, он больной совсем! — покачала головой Настёна. На том и порешили.
— А давайте соберем камень Алатырь? — предложила Настёна. Вася одобрительно закивал. Кентавр, подскочив на месте, выпалил: — Его нельзя трогать! Если вы его соберете неправильно, то всему Фольклору настанет каюк!
— Вась, а что такое каюк? — девочка выжидательно смотрела на своего старшего товарища.
— Это когда всем хана, — веско объяснил тот.
— Это ерунда! — сделала вывод Настена. — А ты пазлы собирать умеешь? — теперь Вася смотрел на нее с удивлением. — Пошли, покажу.
Она плюхнулась на траву возле разбитого волшебного камня и принялась собирать его кусочки, разбросанные по округе.
— Вася, помоги, а?
Парень с готовностью кинулся собирать осколки. Хирон только схватился за голову и стал что — то бормотать себе под нос. Подходить слишком близко к этой парочке он опасался:
— Дети, не надо! Я не оправдаюсь потом перед вашими родителями и местными жителями! — взвыл он в голос. Ребята просто не обратили на него внимания.
Зато громкий возглас кентавра очень хорошо было слышно по всему Лукоморью. Ученый Кот и Оле Лукойе отвлеклись, наконец, от игры в карты, среагировав на звук.
— Что это? — спросил Кот у товарища.
— Надо выяснить! И позвать дядю Степу! — Оле Лукойе поднялся и хрустнул шейными позвонками. Парочка быстро зашагала в сторону мыса Несбывшихся Надежд.
Дядя Степа сидел за столом в своем кабинете и любовался новой кокардой. Когда влетели Кот и Оле Лукойе, он быстро напялил фуражку, не обратив внимания, что головной убор сидит задом наперед.
— Кто там? Войдите! — рявкнул он, приняв серьезный вид.
— Привет, Степан! — Кот первым решил поведать причину своего неожиданного визита, но, обалдев от внешнего вида представителя власти, выпалил: — Какая у тебя фуражка клёвая! А козырек теперь носят на затылке? Это — новая форма от Юдашкина?
Насупившись, дядя Степа поправил головной убор и рявкнул:
— Чего надо? Чего приперлись?
Кот сразу сник и постарался спрятаться в тени кабинетного угла. Оле Лукойе вздохнул и выступил вперед:
— Мы тут слышали странный вопль. Так вот, он исходил со стороны нашего заветного камня. А поскольку Алатырь немного поломался, мы решили, что, наверное, надо пойти туда и узнать, что там происходит, — гном — сказочник развел руками и отошел поближе Коту.
— Кто посмел попереться к Алатырю?! — взревел циклоп, потом просто махнул рукой и вылетел из кабинета.
— Побежали за ним, — предложил Кот. — Может, новый материал для сказки какой соберем! — он подтолкнул Оле к выходу.
Хоттабыч с Ягой были уже на подлете к месту нахождения Алатыря, но вдруг внизу, прямо под ковром — самолетом, появился знакомый до боли гнедой конь, который летел во весь опор. На спине гнедого восседал Орландо. За ним тряслась тушка Пегасика в бессознательном состоянии.
— Матерь Божья! — всплеснула руками бабушка. — Это же наши! Орландо! — заорала Яга. — А где остальные? — вдруг всполошилась она. — Почему он один? Где Даша, Лия, Андрей? — она заметалась по ковру.
— Сядь! Упадем ведь! — рявкнул Хоттабыч.
— Садись, давай, старый, срочно! — задергала его бабушка. — Не видишь — им наша помощь нужна!
Ковер резко пошел на посадку. Посадочная полоса четко совпала с беговой дорожкой Сивки — Бурки. Не ожидая никакого подвоха и будучи занятым спасением Даши, конь и не думал замедлять бег. Он совершенно не обратил внимания на то, как странно потемнело небо над его головой. Лишь в ту минуту, когда часть ковра замаячила у него перед носом, в голове гнедого пронеслась какая — то мысль. Какая именно, он понять не успел.
Замерший ковер посреди пыльной дороги стал медленно приходить в движение. Точнее, шевелился не сам ковер, а те, кто были под ним. Пегасик, успевший от шока придти в себя, тут же вернулся в прежнее состояние, увидев перед собой зад гнедого с задранным вверх хвостом. Орландо наощупь пытался найти хоть какую — нибудь опору, чтобы подняться. В драгоценную фляжку, прикрепленную к седлу, он вцепился намертво, что отчаянно мешало подняться Сивке. Хоттабыч и Яга, не видя ничего в кромешной темноте, старались вообще не шевелиться. Наконец, Орландо удалось сорвать с головы ковер. Вся картина в полном великолепии открылась его глазам.