Госпожа Зурхе, чуть улыбнулась и поправила идеальную прическу. Даме уже за сорок, выглядит строго, не пытается молодиться и всячески подчеркивает свой профессионализм.
— Максимилиан Степанович, за такой короткий срок еще ни одно учебное заведение такого ранга не открывалось. Признаю, проделана большая работа и имеются проекты документов, включая устав университета. Вот только не обозначена учебная программа и нет преподавателей, как и обслуживающего персонала. Основная же причина в том, что выделенные деньги отозвали, перераспределив бюджет.
— Но средства должны поступать с моих счетов, предназначенные на именные проекты! — парировал Максимилиан. — Все договоренности получил, заверения, что противодействий не окажется. И в один прекрасный день все оказывается не так. Скажите, к этому приложил руку император?
— Он не возражал, когда заслушал от проверяющих доклад, — чуть пожала плечами госпожа Зурхе.
— Но не так же радикально, — наследник империи встал и вышел из-за своего стола, заваленного бумагами. — Выделенные мной земли и здания вернулись в казну и их решили использовать по собственному усмотрению.
— Зачастую, когда император молчит, то по его ауре несложно догадаться, чего он желает, — спокойно ответила Ольга Прокоповна, а потом сразу же добавила: — Разумеется, я всецело на вашей стороне, но, — она печально вздохнула, — обстоятельства сильнее. Степан Васильевич получает сведения от своих информаторов, и он недоволен вашим отношением к особам, посетившим Петербург. Краем уха слышала, что и от некой молодой дамы он не восторге. Кстати, на вашем месте я бы тщательно следила за контактами гостьи.
— Вам известно, что она во дворце? — нахмурился наследник империи.
Госпожа Зурхе осуждающе головой покачала и заявила:
— Простите, но об этом знают все! Неосмотрительно с вашей стороны привезти сюда девушку.
— Я не мог поступить иначе, — мрачно заявил Максимилиан.
— Как? — удивилась его собеседница, а потом медленно произнесла: — Вы же не хотите сказать, что она не могла отказаться? Если это так, то ее пригласил никто иной, а… — она не договорила и посмотрела в потолок.
— Что ей может грозить? — напрягся парень.
— Ваша Светлость, вы же понимаете, что в гневе император способен на многое. Перечислять нет смысла, но, обычно, в таких деликатных делах он находит того, кто согласится жениться на скомпрометировавшей себя особе, — сделала намек заместитель министра.
Парень стал мрачнее тучи, в словах Ольги Прокоповны он не сомневается. Императору мало кто смел перечить в таких делах, ибо участь строптивца была незавидной.
— Смотрю, вас завалили бумагами, — продолжила госпожа Зурхе. — Подумайте, а так ли важны все эти донесения?
— На что намекаете? — напрягся Максимилиан.
— Ни на что, — мгновенно открестилась от намеков женщина, — но подумайте, как сами действовали бы, находясь на том или ином месте.
Максимилиан сдержал себя от ругательств. Слишком слаба надежда на Софью и Минако, что те баронессу не бросят на произвол судьбы и смягчат поведение отца. Почему-то он не взял в расчет саму Натали и то, что она входит в клан господина Воронова. А вот сама баронесса заставляет себе напоминать, что ее не оставит в беде компаньон. Александр Иванович обещал помогать и говорил, что считает ее младшей сестрой.
— Госпожа, к вам посетитель, — войдя в покои баронессы объявила горничная.
— Передайте, что устала с дороги и никого не принимаю, — ответила та, но служанка только отрицательно головой качнула, а вот продолжить не успела, в комнату вошел император.
Баронесса на какое-то мгновение впала в ступор, но сумела-таки сделать корявенький реверанс.
— Ваше императорское величие, рада вас приветствовать, — пролепетала Натали, стараясь ухватить разбегающиеся мысли и унять панику.
Господин Коршунов, полностью оправдывает свою фамилию и кличку в народе — Коршун, обошел девушку, разглядывая ее со всех сторон и сканируя ауру. Император не выглядит на свои семьдесят лет, если не знать его настоящего возраста, то больше пятидесяти никто не даст. Седина на висках, лицо волевое, как и положено правителю, аура подавляет, сам жилист и уделяет внимание физической оболочке.
— Не могу ответить взаимной любезностью, ибо ты спутала мои планы, — произнес Степан Васильевич.
Он ожидал, что молоденькая девица грохнется в обморок от его слов, ну, в лучшем случае расплачется и начнет просить прощения. Действительно, Натали пару раз тряхнуло, а потом вокруг нее возник странный защитный контур. Император даже голову склонил от удивления.