— Как так получилось, что в банк прибыл вместе с военными? — задал я интересующий меня вопрос.
— Параллельно с отцом отдал приказ тебя отыскать и сразу же сообщить. В отделении банка дали указания, что как только попытаешься снять деньги или кто-нибудь придет с твоим векселем, то следует такого человека задержать до прибытия сопровождения, — сказал Максимилиан, наливая в бокал вино. — Мы всей нашей дружной компанией, еще вчера, прибыли в столицу по распоряжению императора.
— Натали с вами? — прищурился я.
— Да, — тяжело выдохнул Максимилиан. — Моя вина! Следовало ее спрятать, а не пускать в пасть льва! Теперь наши отношения наперекосяк пошли.
— С ней побеседовал твой отец и объявил, чтобы не на что не рассчитывала?
— Приблизительно, — согласно кивнул Максимилиан. — Натали меня видеть не желает. С ней Софья и Минако разговаривали. Сестра передала, что как только появится ее компаньон, то она уйдет, а со мной встречаться не желает.
— Все логично, — потер я висок. — Или ты чего-то другого ожидал?
— Но не так сразу и не настолько резко, — опечалился Максимилиан, залпом выпил вино из фужера и вновь его наполняя.
— Остановись, — покачал я головой. — А то наломаешь дров и тогда точно баронессу не увидишь.
— Отец предложил ей выйти замуж и стать моей любовницей. Обещал кучу денег, если просто откажется от наших отношений. Чем-то грозился и говорил про то, что мы не ровня. Понимаешь⁈
— А что не так? — хмыкнул я. — Насколько помню, ты примерно в этом же направлении размышлял.
— Так, когда оно было, — поморщился парень.
— Недавно, — жестко ответил я. — Что с тобой? Желаешь за нее бороться — бейся! Намерен отступить? Твое дело, но вином горе заливать — бесполезное и вредное занятие.
— Отец отозвал согласованные документы на открытие университета и даже приказал прекратить финансирование, которое велось от моего имени, — посмотрел на меня великий княжич.
— И что он предложил взамен? — поинтересовался я.
— Ничего, — растерянно произнес Максимилиан.
— Принцессе ты еще об этом не говорил, если правильно понимаю, а то бы Минако обрадовалась. Софья, насколько понимаю, тоже не в курсе. Или твоя сестра раздумала получать знания о рунной магии? Кстати, ты бы мог на некоторые занятия ходить, на них госпожу Сухареву заставлю присутствовать. Но предупреждаю, мешать Натали учиться не позволю! Да, совсем забыл, — покачал головой, — а что по этому поводу говорит Кати? Островская же с вами приехала?
Максимилиан отвел взгляд и отрицательно покачал головой.
— Саша, понимаешь, Кати заботится об отце. Не отходит от него, поэтому отказалась к нам присоединиться, — подбирая слова, произнес Максимилиан.
— Письмо передала или обещала лично со мной переговорить, когда удастся свидеться? — спокойно уточнил, ощутив в душе тоску и печаль.
Есть у меня привязанность к Кати, хорошая она девушка, мы друг друга понимаем, хотя и нет той искры, которая способна разжечь костер. Страсть присутствует и притяжение, как у двух путников, оставшихся надолго без воды. Мы друг другом подзаряжались, но какой-то возвышенной любви не испытывали. Оба это признавали, но расставаться не собирались. Попытка принудительно выдать Островскую замуж все в наших отношениях перевернула, точнее, девушка поняла, что на большее рассчитывать не способна. Да, я спас ее и отца, но последний объявил, что не даст ей благословения на наши отношения. При этом речь даже не шла про брак. Матвей Андреевич настаивает, что ему пора обзавестись внуками, а дочь обязана, именно обязана, а никак иначе, жить тихой семейной жизнью. Хватит с него того, что ее в обществе осуждают, пора остепениться и стать светской дамой.
— Письмо мне не передавала, — развел руками великий княжич. — Возможно отдала его Софи или что-то ее попросила тебе еще на словах сказать.
— Хорошо, с Кати сам объяснюсь, если она желает, чтобы ее отпустил, то держать не стану, — кивнул я. — А теперь скажи, что ты собираешься предпринять? Как в отношении баронессы, так и по университету.
— В том-то и дело что не знаю! — воскликнул Максимилиан, а потом попросил: — Александр Иванович, Саша, помоги, мы же с тобой друзья.
— Тогда нам следует отправиться к твоему отцу и услышать его мнение, — спокойно ответил я, подумал и добавил: — Знаешь, варианты есть всегда. Вопрос только в том, на что ты согласен пойти и чем пожертвовать.
— Компромиссы, — поморщился мой собеседник, — как я этого не люблю, но, признаю, всегда приходится чем-то жертвовать.
Не совсем с ним согласен, однако, возражать не стал. Мы еще какое-то время молча посидели, а потом отправились в резиденцию императора. Наше появление не удивило охрану, что не стало сюрпризом и для меня. А вот Максимилиан озадаченно потер переносицу. Уже знакомый мне штабс-капитан предложил проследовать в выделенные гостевые покои: