Выбор несложный. С одной стороны, морская вода, пригодная для питья, а значит, безвредная для организма, однако требующая оборудования, которое невозможно взять с собой в полет. С другой – вода, пригодная для питья «по вкусу», требующая лишь немного сахара и легкое оборудование, но безвредность еще нужно доказать.
Именно такая миссия была возложена на Вильгельма Байгльбёка на фоне войны за влияние между заинтересованными ведомствами: выяснить, какая из «вод» спасет оказавшихся в море пилотов. Время поджимало: 1944 год, империя, которая должна была просуществовать тысячу лет, переживала не лучшие времена, поэтому решили начать испытания на людях.
Все медицинские эксперты, опрошенные в Берлине весной 1944 года, сошлись во мнении: оба метода должны испытываться параллельно.
Обсуждался вариант обратиться за помощью к студентам-медикам Берлинской академии, однако это оказалось невозможным, так как их направили в разные части.
Что касается студентов военного госпиталя – они оказались перегружены количеством раненых. Тогда технический отдел предложил воспользоваться услугами концентрационных лагерей, в которых, как утверждалось, в изобилии содержались заключенные, признанные виновными в определенных преступлениях и способные своим участием как бы искупить вину перед обществом.
В ожидании административных формальностей Байгльбёк не терял ни минуты. Несколько недель он провел в Берлине, читая и перечитывая всю медицинскую литературу по проблеме жажды. И не нашел ничего, ни одного исследования, посвященного количеству морской воды, которое мог бы безбоязненно употребить человек, оказавшийся в открытом море.
Он узнал, что в неблагоприятных условиях человек может обходиться без питья не более трех-четырех дней, а в идеальных условиях – от восьми до четырнадцати дней. При употреблении соленой воды почки вынуждены выводить избыток соли. Вскоре они устают, быстро достигая предела возможностей по выведению соли.
Каждый врач знает: соль притягивает воду. Увеличение количества соли в моче подобно выкачиванию воды из организма. Объем мочи становится все больше и больше, что приводит к обезвоживанию. Оно, в свою очередь, вызывает страшную жажду. Проблема в том, что единственная вода, доступная летчику в море, – морская… получается порочный круг.
Ко всему прочему добавляется понос, вызванный попаданием солей в кишечник и, опять же, притоком воды. Поскольку организм не может вывести всю выпитую соль, оставшаяся вода наполняет органы, такие как печень, которые начинают разбухать.
Все эти симптомы были известны уже к весне 1944 года.
Мы знаем, какие страдания испытывали люди, лишенные воды.
Опасность для жизни и здоровья хорошо известна.
Более того, на совещании 19 мая 1944 года метод Берка подвергся резкой критике. Врачи заявили, что каждый, кто выпьет его воду, умрет в течение двенадцати дней. Берк был упрям и на все имел ответ: он считал, что добавление витамина С в его смесь поможет почкам выводить избыточную соль.
Он полагал, выражаясь немедицинской терминологией, что его раствор позволяет соли «проходить через организм», образуя «соединение между сахаром и солью, своего рода смешанную кристаллизацию».
На следующий день на другом совещании один из самых известных и всемирно признанных немецких врачей, профессор Ганс Эппингер, поручил проведение экспериментов своему близкому сотруднику Вильгельму Байгльбёку.
Гиммлер ликовал и согласился.
Первый эксперимент должен был длиться не более шести дней. Второй – двенадцать… Методика простая, строгая и научная.
Одни будут пить морскую воду, другие – воду, очищенную по методу Берка. Третья группа будет получать воду Шефера, четвертая – питьевую. Пятая и вовсе будет лишена воды.
«Добровольцами» стали цыгане, депортированные из Бухенвальда.
Их отобрали, как им было сказано, для расчистки развалин разбомбленных зданий в Мюнхене. Только они оказались не в Мюнхене, а в Дахау, расположенном в нескольких километрах от большого немецкого города.
Их осмотрели, сделали рентген и сказали, что они будут участвовать в медицинских экспериментах.
Врач Люфтваффе обратился к сорока с лишним цыганам:
Вы отобраны для экспериментов с морской водой. Вначале вам дадут хорошую пищу, подобной которой вы в жизни не видали, затем будете поститься и пить морскую воду.