После соответствующей команды нейросети ее высочества на экране появилось изображение явно уставшего мужчины в форме.
— Ну здравствуй Нор. Давно нас разыскивают?
— Мой генерал? — с облегчением спросил полковник. Увидел Костика и напрягся: — Ее королевское высочество?
— Жива и здорова, — поспешила успокоить подчиненного герцогиня. На все еще вопросительный взгляд добавила: — Моя дочь с нею сейчас, — тяжело вздохнула: — Только мы трое и остались от всего конвоя, — распорядилась: — Давай к нам на борт, — на долю секунды ушла в себя, — открою бронестворки третьей летной палубы. Она более-менее целая.
На тактическом экране яркая отметка маленького крейсера выставила сзади длиннющий факел от разгонника и, судя по тексту в рамке рядом с отметкой, взяла курс на линкор.
— А? — полковник еле заметным движением головы указал на парня. Видимо нормальные дружеские отношения на службе позволяли спросить без соблюдения устава.
— Наш спаситель, — улыбнулась женщина. — В самый последний момент с огромным риском вступил в бой. Первым же удивительно метким выстрелом превратил в плазму тяжелый якобы пиратский крейсер десятого класса. Затем расстрелял оставшуюся мелочь. Вероятно, представлять особо не надо?
Соображал полковник не долго. Подвергнуть сомнению слова начальницы не то чтобы не мог, в голову такое просто не приходило. Поклонился: — Я в долгу перед вами, тан Кост Гур.
«И почему все вокруг, не спрашивая, принимают меня за аристо?» — подумал, немного склоняя голову в ответ.
Через десять минут стояли на третьей летной палубе. Ремонтные дроны здесь уже успели привести в норму аппаратуру энергозавесы, препятствующей потерям воздуха при пролете через нее космических аппаратов.
«Стриж» полковника лихо на скорости подвалил к линкору, резко тормознул маневровиками и, плавно продавив зеленоватое мерцание энергозавесы, аккуратно присел на посадочные лапы точно напротив кораблика Константина. Эсбэшник вышел, отрапортовал начальнице и тут же получил приказ на изъятие блока управления гипердвигателем со своего рейдера. Не сказать, что показал особое удивление, но бросил косой взгляд на парня рядом с ее высочеством.
Через час с мелочью малый рейдер «Стриж-МРК-13-4913» бывшего раба вновь был, как говорят военные моряки, к бою и походу готов.
Они стояли напротив друг друга и молчали. Оба отчетливо понимали, что дальше следовать со «Звездой Минматара» Константину никак нельзя. Скрыть его союз с королевством в этом случае будет весьма проблематично, если не сказать невозможно. Герцогиня шагнула вперед и надолго припала к губам парня. Стоящий в нескольких шагах полковник молчал и тупо пялился на них, ничего не понимая. Грозная Зуна тан Вирд, которую за глаза подчиненные называли не иначе, как Стальная герцогиня, висела на шее какого-то мальчишки, взахлеб плакала и целовала. А потом случилось вообще невозможное — в ангар влетела ее королевское высочество, оттолкнула тетку в сторону и сама, нагнув голову мальчишки к себе, поцеловала. Оторвалась от его губ и, глядя тому в глаза, заявила: — Возвращайся! Я буду ждать вечно, — и исчезла, как будто ее и не было.
Костик потряс головой, как приходя в себя после сильного удара, едва не пославшего его в аут. Огляделся. Невозможно красивая женщина в пилотском комбезе с генеральскими погонами стояла в нескольких шагах, плакала и… улыбалась. Полковник СБ, вытянувшийся по стойке смирно, без особого успеха пытался сделать вид, что его тут нет и вообще, что он находится в другой звездной системе.
Во время разгона связался по ментоканалу с Катаржинкой. Все-таки это здорово поднимает уверенность в себе, когда чувствуешь волну радости, способную поглотить любые сомнения в правильности выбранного пути. Коротко изложила, как добрались до столичной системы Аратана в сопровождении малой имперской эскадры. Как выеживались перед ними столичные чиновники, суля немыслимые блага и уговаривая принять местное гражданство. Как после первого же обращения посол Центральных миров в мгновение ока лично примчался на «Ласковый» с заверениями о готовности предоставить подданство без каких-либо дополнительных условий. Теперь ждут появления эскадры тяжелых крейсеров, которая будет сопровождать их в ведущее человеческое государство Содружества. Похвасталась, что уже начала работать с Золом Гуном. Похихикала над его смущением, когда выяснилась необходимость провести не одну ночь в постели разоблаченными до нижнего белья. Потом переключила связь через Антония на Тамару с Залетным. Игорь в первую очередь доложил о четком исполнении приказа по созданию схрона, выслав точные координаты со всеми шифрами и паролями доступа на их тайный склад во фронтире. Костик в ответ рассказал им о смещении приоритетов добычи информации по полным циклам стратегических производств в Центральных мирах. Двигатели всех типов в сторону. Сосредоточиться на связи, электронике, корабельным системам жизнеобеспечения и… относительно простой бытовой технике. Отменил распоряжение по Ветлицкому о вербовке во флот. Ну, начальник службы безопасности на то и начальник, чтобы без слов понимать сказанное. Слесареву в недостатке ума тоже никак не обвинишь. Переглянулись и расцвели довольными улыбками. Оба сообразили, что Костик каким-то образом получил надежный контакт в королевстве Минматар. Собственно говоря, другой вывод из услышанного они сделать и не могли. Порекомендовал максимально возможно сконцентрироваться на науке Содружества и… ее истории. Опять понимающе переглянулись. Сразу сообразили, что нужны простейшие технологии для внедрения на родной планете. Добавил, что неплохо было бы раздобыть всю информацию по медкапсулам первых поколений — что там у него получится с аграфами, сам еще не представлял. Опять поиграли в довольные гляделки. Пожелал успехов и отключился — «Стрижик» уже набрал достаточную для ухода в гипер скорость.