— И мы даже не знаем, куда, в какую сторону улетел этот якобы путешественник.
— Может быть, еще заглянет? — тяжело вздохнув, протянул председатель Тайного совета.
— Единственная надежда… — прошептал кто-то из стариков.
— А вы внимательно смотрели изображение, присланное Урсаниелем Ингланором? — вдруг спросил самый младший член совета. Ну что такое сто семьдесят шесть лет для аграфа? Считай, еще молодость. — Представьте светлые длинные волосы вместо этого ежика.
— Что ты хочешь сказать? — поднял голову председатель, выводя запись на экран. Всмотрелся и ахнул: — Арварский «Враг государства!» — прошумевшее на все Содружество шоу под таким названием никто из членов Тайного совета и не думал смотреть. Это развлечение для людского плебса, никак не для высших аристо империи Галанте. Но официальное заявление императора Огра-девятнадцатого мельком просматривал.
— С этим надо что-то делать, — заявил один из стариков. — Мальчишка джоре в одиночку воюет с целой империей. Может быть, стоит нажать на рабовладельцев по дипломатическим каналам?
— Одной дипломатией здесь не обойдешься, — отрицательно покачал головой другой, — надо подключать и наше СБ, и сполотов, и королевство. Возможно, и службу безопасности Центральных миров стоит привлечь.
— Я, кажется, догадываюсь, кто реально выяснил причину медленного падения базового ИП, — как бы размышляя вслух, сказал тот самый аграф, который предложил посмотреть присланное Урсаниелем Ингланором изображение. То есть самый молодой член тайного совета.
— Все меньше и меньше, — после паузы протянул тот старик, который говорил о единственной надежде.
— Думаешь? — вопросительно посмотрел на экран. Сета в своем привычном уже со дня рождения черном вечернем платье восседала в кресле. Платье было длинным до пят, точнее до туфелек на шпильке. Но вот разрез сбоку позволял увидеть совершенную женскую ножку во всей красе, одновременно демонстрируя отсутствие нижнего белья.
— Уверена! — заявила нейросеть джоре. — Вся их стратегия обороны основана на минных объемах и политике раннего предупреждения. Следовательно, должны были за эти семь тысяч лет построить цепь гипер ретрансляторов со сканерами на всем протяжении прямого пути от аграфов к Земле. Мы, конечно, пройдем под энергокамуфляжем — ничего арварцы не заметят. Но это лишнее энергопотребление и сложности с избавлением от перегретой плазмы из системы охлаждения. Оно нам надо?
В общем-то, слова Сеты отражали в какой-то степени его собственные мысли. Потому принял решение: — Сдвигаемся в сторону на три-четыре системы и несемся на полной крейсерской скорости. Потеряем двое-трое суток, но попутно обследуем в первом приближении неизвестные ранее области космоса.
При различных маршрутах можно было идти на экономичной скорости — дальность возрастала на пятнадцать-двадцать процентов от номинала. Крейсерской — оптимальный режим при полных баках. Или мчать на полной — снижение максимально возможной дистанции до тридцати процентов, но с сокращением времени полета порядка десятой доли. Баки были полны под пробки, но все-таки расстояние, если учитывать возвращение в Содружество, для максимальной скорости было предельным.
В любом случае в дальних одиночных рейдах от пилота требовались крепкие нервы. В том же крейсерском режиме прыжки были длительностью четыре-пять суток. Час-другой на пролет по системе с активным сканированием, выброс перегретой плазмы, разгон и следующий уход в гипер. Одиночество. А природа, хочешь не хочешь, заложила в человека стадный инстинкт. То есть требуется общество для общения. Тут же одиночество скрашивалось только Сетой.