— Собрался составить сполотам с аграфами конкуренцию в производстве картриджей для медкапсул? — с улыбкой отреагировал король.
— Не совсем, — Костик выставил руку раскрытой ладонью вверх. На ней немедленно появился Симба. Покрутился немного и умчался неведомо куда. Скорее всего, к самому младшему представителю семьи. Все симбы почему-то были сами не свои по отношению к детям.
— Для их производства требуются аналогичные ингредиенты? — догадался Зон.
— Именно, — кивнул парень. И улыбнулся: — Как я совсем недавно убедился, симбы могут оказать неоценимую помощь в сложных ситуациях.
— Только в случае большой войны, и обязательно под скрытом, — предупредил Костик, передавая чип с правлеными чертежами «Птички». — И не более двух штук на государство. Я имею в виду триумвират и мзинов. С нормальным экипажем «Птичка» способна вынести флот противника в одиночку. Это я был вынужден драться, работая и за пилота, за стрелка-оружейника, и за щитовика с инженером. Потому в результате и сделал ноги — сил уже ни на что другое не было. Ну и, — ненадолго задумался, стоит ли об этом говорить. Потом все-таки решил, что надо: — Ну и пьян был, что называется в доску, без контроля уровня алкоголя в крови. А с полным экипажем этот рейдер способен на очень многое. По нынешним меркам Содружества ориентировочно переходной вариант между четырнадцатым и пятнадцатым поколениями. Я там много над чем поработал. Одна система скрыта чего стоит! Не говоря уже о новой дальнобойной гравитационной артиллерии. Как впрочем, и реакторы, и все двигатели, и даже межзвездная система связи. При этом Зон не вздумай снижать производство нынешнего двенадцатого поколения. Иначе и аратанцы с Центральными мирами, и тем паче арварцы все поймут. Рано нам еще показывать военное превосходство над их многократно превосходящими по численности флотами. Ну и, — задумался ненадолго, — пора уже, наверное, начинать повышение закупок у арварцев продовольствия. Медленно, по пять-шесть процентов в год, так чтобы их СБ ничего не заподозрило, но повышать.
— Цены на продукты вверх поползут, — посетовал король.
— Ничего, не обеднеешь. Вообще ваш триумвират заелся с финансами — на пару сотен лет экономическую подушку под задницу себе приготовили. Пора немного порастрясти мошну ради будущего искоренения в Содружестве рабства.
Зон тан Вирд неожиданно расхохотался. На вопросительные взгляды Костика и дочери объяснился, довольно-таки быстро сумев сдержать смех: — Все-таки зятек ты, сам того не осознавая, раздаешь направо и налево распоряжения как верховный правитель Джоре, — последнее слово прозвучало именно что с большой буквы, — уже включивший мое королевство в свою империю.
Парень растерянно оглянулся на инфанту — Ниточка буквально преследовала нынче уже мужа, не желая расставаться с ним на секунду. Впрочем, как это ни странно, отторжения такое ее поведение, совершенно не вызывало. Сам чувствовал желание видеть Веронику как можно больше.
— Ты не на дочь мою смотри, на меня, — неожиданно твердо потребовал король Минматара. — Я долго, очень долго размышлял на эту тему. С другими разумными советовался. Так и этак прикидывал и наконец понял, что это нужно не столько мне, как народу, за который я отвечаю. Посему готов немедленно принести тебе вассальную клятву. От своего имени и от лица всех минматарцев. Это осознанная необходимость, без которой и королевство, и все Содружество, в конечном счете, скатится в стагнацию. Не хочу, не желаю, чтобы тяжелый труд всех моих предков — властвовать это в первую очередь обязанность, а не право королей — пропал даром из-за моего никчемного стремления оставаться на верхушке властной пирамиды.
— Вот уж обрадовал, так обрадовал, — протянул Костик, переглянувшись с кивающей женой. — Все почему-то взваливают на меня эту ношу, не задумываясь, нужна ли она мне.
— Центральное руководство в данный исторический момент необходимо. Только вертикальная строго централизованная структура власти может вывести Содружество из того тупика, в который загнали семь тысяч лет назад властители независимых государств, согласившись на рабство в Арварии. И никого другого, кто смог бы объединить триумвират и Центральные миры сегодня не наблюдается. Потому и не спрашиваю, хочешь ты этого или нет. Надо, понимаешь надо!
Парень немедленно вспомнил, как когда-то этими же самыми словами убеждал Вадима Гольдбаума стать его главным заместителем на родной планете. Вспомнил и окончательно осознал, что выхода у него нет. Раньше или позже, но принимать вассальную присягу у Зона тан Вирде все равно придется. Смог даже несколько понуро подшутить над собой, обращаясь к жене: