— … Император Луциан официально поздравил нового Верховного Судью Турсулунских Кланов со вступлением в должность, — прохрипело радио и опять пропало.
Водитель продолжил настройку прибора двумя ударами кулака, почти не смотря на дорогу.
— Работай уже!
— Верховный Судья выказал намерение нанести дружеский официальный визит в Империю Карин, и лично увидеться с императором Луцианом… Это первый визит правителя турсулунцев в истории…
— Не хватало тут этих гадов, — гневным голосом сказал водитель. — Посмотри, что тут творится из-за них!
Они как раз проезжали мимо обугленных развалин Старого города, который так и не восстановили после последней войны с Кланами. На фоне руин торчат новые однотипные серые высотки из синтетического камня, которые растут как грибы после дождя, больше похожие на ульи, чем на дома. Но мало кто мог позволить себе другое жильё.
— Душить их надо! — продолжил таксист. — Душить!
Виктор хмыкнул про себя. Задушить турсулунца можно только с помощью пресса, и то не факт, что получится. Но вряд ли когда-нибудь таксист видел турсулунца вживую, как и остальные жители империи. Такое не забывается. Но продолжать разговор уже надоело.
— Довели страну проклятые рептилии, — Беда фальшиво покачал головой и откинулся на сидение, надеясь, что магическая фраза сработает и водитель про него забудет.
Сработало, таксист тут же начал монолог, не заботясь, слушает ли его хоть кто-то. Ржавая машина уже сворачивала к ближайшему домовому комплексу и остановилась рядом с огромным портретом молодого императора Луциана Сагредо.
— Я тебе говорю, если бы не эти рептилоиды…
— Бывай, — Виктор закряхтел и вылез, зажимая ноющую поясницу.
Таксист взял деньги и поехал дальше. Кажется, он продолжал говорить сам с собой.
— Папа! Я здесь! — раздался голос Ника.
Парень стоял в сторонке, где висели другие портреты, с преступниками. Самый большой, разумеется, у Максима Балябина, с надписью «Враг императора. Приказано уничтожить», остальные поменьше, там всего лишь «Враг государства. Взять живым или уничтожить».
— Я тебя уже полчаса жду! — пожаловался Ник, чуть пританцовывая от утреннего осеннего холода. Тонкая куртка с эмблемой Императорского Аграрного Университета не особенно и спасала.
— И зачем в такую рань? — пробурчал Виктор. — И зачем я тебе это обещал?
— Ну это тебе можно целый день лежать, а у меня дел полно.
— Не груби отцу, — беззлобно сказал Беда и парень фыркнул. — Показывай давай своего блохастого.
— Эй, он не блохастый!
— Они все блохастые.
Ник первым вошёл в жилую секцию Скрипящий лифт повёз их наверх. Через стеклянную стену шахты, мутную от курева, видно часть города, в основном такие же домовые комплексы, но позади них стоит Чёрная Башня Квистуры. На стене башни, на огромном экране, транслировалось лицо Максима Балябина, будто разыскиваемый повсюду глава запрещённой Корпорации Renascentur будет скрывать в Карине.
— Когда вылет? — спросил Виктор.
— Завтра утром, — ответил Ник. — Целых три месяца практики, ну вот что там делать? Грядки копать?
— Ты же сам захотел в аграрный университет.
— Так я-то на ветеринара учусь, а не на агронома! А нас всех туда отправляют.
— Три месяца — не вечность. Да и когда ты в последний раз летал с планеты на планету?
— Давно.
— Ещё там красиво, говорят, — Беда пожал плечами. — Хотя какая разница, всё равно вы там все три месяца будете пить.
А всё-таки целых три месяца долго, тем более что межпланетной связи для простых людей давно нет. Даже не созвониться. Но Виктор отмахнулся от грустных мыслей.
Двери в жилые квартиры на всей площадке были совершенно одинаковыми, даже не было номеров. Ник сразу прошёл к своей, гремя ключами. А с другой стороны двери донеслось громкое мяуканье.
— Меня ждёт, — Ник улыбался так, будто молодой отец гордился успехами своего чада. — Соскучился.
— Не придумывай. Ему лишь бы пожрать.
— Нет уж! Ну привет! Целый час не виделись.
Ник вошёл внутрь и выставил руки перед собой. Марк Тулий, чёрный кот с белой грудкой, присел, примериваясь, и запрыгнул парню на грудь, громко при этом мурча.
— Хоть с собой его бери, — сказал Ник, обнимая кота. — Он же тут с ума сойдёт без меня.
Марк покосился на Виктора, который уже снимал обувь.
— Я тоже тебя не люблю, шерстяная гадина, — буркнул Беда, заправляя шнурки в туфли. — Чем его кормить?
— Да я всё купил, хватит на три месяца.
Квартирка Ника была очень тесной. Есть маленькая прихожая, кухонька с диваном и спальня, походившая по размеру на большую кладовую, чем на комнату. Впрочем, для восемнадцатилетнего парня в такие времена это более чем достаточно.