— Я очень рад принять твоё предложение сегодня пообедать, — Акар сверлил всех злобным взглядом, но за эти восемь слов умудрился ни разу не сматериться.
— Мы ждём ещё одного гостя, — сказал Ренцо. — И начнём после этого.
— Ждёте меня или ещё кого-то? — спросил Виктор Воронов, смотря на всех с площадки над лестницей.
Чёрные Тигры и банковская охрана рассредоточились на огневые позиции, не спуская с Воронова прицелы тяжёлых штурмовых винтовок. И, словно этого было мало, из скрытых ниш в стене выходили спрятавшиеся там ещё вчера гвардейцы-мутахавиры, вооружённые автоматами модели «Инквизитор» и облачённые в тяжёлую механизированную броню.
— Теперь собрались все, — объявил генерал Керим Басаран, входя через главную дверь с основной частью своего отряда. — Господин Ренцо, прошу вас.
Ренцо Кампана нажал на кнопку пульта и стальные щиты начали опускаться, запечатывая двери и окна. Через несколько секунд тяжёлого гула стало тихо. Теперь особняк опечатан, и никто не выйдет без разрешения. Как и планировалось. Почему бы не использовать эту возможность?
— Они знают твой план, Виктор, — сказал генерал. — Я вчера связался с каждым, объяснил, что значит твоя сделка. Они знают, что ты лжец и хочешь убить их обоих. Но теперь ты в западне и если хочешь жить, то говори, как нам выйти на Балябина.
— Хорошо, что они позвали тебя, Сова, — ответил Воронов. — Я надеялся, что ты придёшь, потому что у меня три цели.
— Значит, не договоримся, — генерал Басаран взмахнул рукой. — Огонь!
Мутахавиры начали стрелять из крупнокалиберных автоматов. К ним присоединились Чёрные Тигры и банковская охрана. Всё помещение скрылось в дыму реактивной и пороховой смеси.
— Прекратите! — приказал генерал. — Он точно мёртв.
Пришлось подождать, пока дым рассеется, ведь блокировка здания перекрывала вентиляцию. Место, где стоял убийца, было покрыто дырами от пули, проход позади стал шире, а дорогая мебель, которая оказалась на линии огня, разлетелась на куски.
— И стоило так портить имущество?
Воронов появился на балконе с другой стороны зала. Голографический силуэт мерцал, когда его касался дым.
— Вы, кажется, не поняли, господа, — продолжил убийца. — Это не меня здесь заперли, это вы оказались в ловушке. Как и планировалось.
— Ты слишком самоуверен, Беда, — сказал генерал. — У тебя голо-система Янус, у неё ограниченная дистанция. Ты где-то в тридцати метрах от своей голограммы. Мы тебя найдём.
— Может быть, — сказал Воронов. — И чем скорее вы это сделаете, тем лучше. А пока с вами хочет кое-кто поговорить.
— Найти его! — приказал генерал Басаран.
— Найти этого выблядка! — почти одновременно с ним крикнул маршал Барлаш.
— Найди его, — шепнул в передатчик Ренцо.
Голограмма Воронова исчезла, но вместо неё появилась другая. На поручни балкона облокотился человек лет двадцати пяти-тридцати лет, держа сигарету в одной руке. Его лицо мерцало, но всё ещё можно понять, насколько у него тяжёлый и неприятный взгляд.
— О Господи, — пробормотал маршал Акар. — Это же он! Это же, ебать его в сраку, Балябин!
— Господи? — спросил Максим Балябин и засмеялся. — Иногда меня и так называют.
Он выпустил голографический дым.
— Прежде чем мы начнём, — продолжил Балябин. — Вы должны знать, что я записал это ещё десять лет назад. Но вы можете меня спрашивать о чём угодно. Я знаю вас троих так хорошо, что даже знаю, какие вопросы вы сегодня зададите.
— Ты же покойник, — сказал генерал Керим Басаран.
— Уж кто бы говорил, Лукаш Сикора, — Балябин взмахнул сигаретой и покрутил головой, будто каким-то образом мог всех видеть. — А твои друзья знают, что ты один из топ-менеджеров моей Корпорации?
— Все это и так знают, — рявкнул генерал. — Ищите Воронова!
— Может быть, — силуэт Балябина моргнул, когда один из охранников начал осматривать балкон, выискивая провода или лампы. — Наверное, они знают, что именно ты передал Империи коды запуска Тёмного Леса. А имя твоё они хоть знаю, Лукаш?
— Тут его нет! — кто-то из мутахавиров осмотрел библиотеку.
— Давайте лучше поговорим об интересном, — Балябин потёр руки. — О системе Гнев Императора. Ведь ради этого мы здесь собрались. Сначала хотел назвать это Машиной Судного Дня, но потом вспомнил одну книгу, которую прочитал в юности. Представьте себе, я же когда-то был молод. В этой книге была любопытная теория, которая запала мне в душу, что Вселенная — это тёмный лес, а каждая цивилизация в ней — вооружённый охотник, пытающийся быть бесшумным, — он начал говорить чуть тише. — Ведь любого, кого обнаружат, тут же уничтожат другие. Для них он опасность, так как если он найдёт их раньше, то может уничтожить других также просто, — он откашлялся и отбросил сигарету. Голографический окурок растворился в воздухе. — Даже не знаю, чем это мне так понравилось. Да и практика показала, что теория не подтверждается, в ближайшей части галактики нет никого, кроме людей и турсулунцев. И исчезнувших мартиров, само собой. Ах да, чуть не забыл. Можно считать вененатов. Когда сюда прибыли первые колонисты, эти мерзкие твари уже освоили инструменты из бронзы и зачатки государственности. Если бы не люди, эти тюкающие уродцы вышли бы в космос, можете поверить мне на слово.