Впрочем, вряд ли кого-нибудь в этом мире интересовало, что думал Ким. В свою очередь, он не имел ни малейшего желания с кем-то делиться своими мыслями. Для всех, кто его здесь знал, он был антикваром Андреем Кротовым, милым интеллигентным человеком, с которым можно приятно поболтать и вообще весело провести время.
Ким уже давно понял, что к Джулии нужен совершенно особый подход. Простое ухаживание ничего не даст. К этому выводу он пришел еще на приеме у Экслера. Джулия очень экстравагантна, это видно по ее одежде, прическе, манере разговора. Считая себя яркой и неординарной личностью, девушка с презрением относилась ко всей этой «серости», так именовала она большую часть своих знакомых. Со своим вторым и пока последним мужем она рассталась по той же причине и при случае не упускала возможности лишний раз упомянуть об «этом ничтожестве». Насколько знал Ким, «это ничтожество» владело одним из крупных земных банков.
Мать Джулии умерла шесть лет назад. Спустя три года Моррис снова женился. Джулия приняла мачеху в штыки и при первой же возможности ушла из дома, выскочив замуж. Теперь, после очередного развода, она жила в небольшом особняке близ Ботанического сада.
Кима Джулия интересовала исключительно как дочь Морриса. Он знал, что Моррис души не чает в своей строптивой дочурке, поэтому при случае через нее можно будет влиять на папашу. Планы Кима были очень просты, он хотел втянуть девушку в уже проработанные им финансовые махинации. То, что Джулия нуждалась в деньгах, не было для него секретом. Не взяв ни креда у последнего мужа, из гордости не желая брать деньги у отца, она уже сейчас пускалась в весьма рискованные финансовые операции, Ким не сомневался, что девушка согласится на взаимовыгодные деловые проекты, которые он ей предложит, остальное было уже делом техники. Пройдет несколько месяцев, и Джулия увязнет в расставленных им сетях. Разумеется, Моррис захочет сохранить репутацию Джулии незапятнанной, но как? Только с его, Кима, неоценимой помощью. Замять это дело самому Моррису не удастся, об этом Ким тоже позаботится. У Морриса, как и у всякого высокопоставленного чиновника, есть масса врагов, которые только и ждут случая, чтобы сровнять его с землей. Достаточно передать им материалы о том, что Моррис пытается скрыть аферы своей милой доченьки, и ему конец. Ким знал, что если не случится чего-то непредвиденного, то у него обязательно все получится.
После роскошного ужина публика разделилась на небольшие группы по интересам. Ветераны во главе с хозяином собрались в одной из комнат, оттуда то и дело слышались смех и тосты — ужин не помешал бравым воякам продолжить обильные возлияния. Женщины разбрелись по нескольким комнатам, молодежь после непродолжительных танцев также разбилась на небольшие компании. Ким, весь вечер наблюдавший за Джулией, вместе с ней и еще десятком гостей оказался в бильярдной.
Здесь было несколько столов, под потолком вился табачный дым — несколько старших офицеров только что окончили игру и покинули помещение. Заводилой среди собравшихся в бильярдной был некто Борис, высокий и плотный мужчина лет тридцати, сын известного московского промышленника. Ким не обратил бы на него особого внимания, если бы тот не ухлестывал весь вечер за Джулией — впрочем, без особого успеха. Было видно, что к его ухаживаниям Джулия относится весьма прохладно, однако принимает их ввиду отсутствия чего-то более обещающего.
Разумеется, Борис тут же занял лучший стол и под скептическим взглядом Джулии начал партию с каким-то одутловатым молодым человеком. Играл Борис достаточно хорошо, в этом не было бы ничего зазорного, если бы он не отмечал промахи партнера язвительными замечаниями. Он без проблем расправился со своим соперником, на смену которому вышел молодой офицерик. Играя с ним, Борис ничуть не изменил своей привычке. Слушая его колкости, Ким подумал, что в том же Департаменте за такие штуки Борису бы уже давно набили морду. Офицерик же лишь краснел и смущался, было видно, что он побаивается своего рослого противника.
— Целься лучше, — подзадоривал его Борис, с ухмылкой глядя на то, как офицер выполняет очередной удар. — Смелее… Да кто же тебя учил играть? — Борис снова усмехнулся, довольный промахом партнера. — Тебе надо мушку на кий приделать, чтобы не мазал. Как на пулемете…
Его реплика была встречена смехом, офицерик совсем сконфузился. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что из этой ситуации можно выжать что-то полезное, благо Джулия была рядом. Пробившись поближе к столу, он стал наблюдать за игрой.
— А вот так мы его, в задницу… — Борис с треском вогнал шар в лузу, его глаза блестели. — Бильярд — это, брат, игра тонкая, тут ум нужен, глазомер… Это тебе не медальками трясти…
Очередной удар, еще два шара скользнули в лузы. Зрители зааплодировали, Борис самодовольно улыбнулся и медленно обошел стол.
— От борта в угол, — произнес он, явно гордясь своим умением. — Оп-ля…
На этот раз ему не повезло, шар отклонился на какие-то миллиметры. Ткнувшись в борт рядом с лузой, он лениво откатился в сторону.
— Просто угол кривой, — подал реплику Ким, несколько человек засмеялись. Улыбнулась и Джулия.
Борис быстро обернулся и смерил Кима тяжелым взглядом. Наверное, он привык подавлять людей своим грозным видом, однако с Кимом подобные фокусы не проходили. Наткнувшись на его спокойный уверенный взгляд, Борис не нашелся что ответить и с явной злостью повернулся к склонившемуся над столом офицеру.
Возможно, этот маленький инцидент придал офицерику сил, он один за другим закатил в лузы два довольно трудных шара. А потом срезался на элементарном ударе. Ким покачал головой — было видно, что пареньку здорово мешает волнение.
На этот раз Борис обошелся без комментариев, тем более что результат партии повис на волоске. Он без проблем вогнал в лузу первый шар, для победы ему осталось забить еще один. Шар был трудный, нужен был очень сильный и резкий удар.
Удар, шар завертелся у лузы, остановился. И словно нехотя провалился в нее…
Зрители зааплодировали, Борис победоносно усмехнулся.
— То-то же… Кто еще хочет стать трупом? — Он демонстративно взглянул на Кима. — Сыграем?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Ким. — Всегда приятно пообщаться с культурным человеком.
По губам Джулии снова скользнула улыбка.
Пока бильярдный автомат расставлял шары, Борис смотрел на Кима с недоброй ухмылкой.
— Может, фору дать? — спросил он, почесав кием лоб. — Мне не жалко.
— В другой раз, — улыбнулся Ким. — Разбивай…
Играл Борис действительно неплохо, ему удалось сразу же закатить шар в лузу.
— Кто бы мог подумать, а? — Борис посмотрел на Кима и засмеялся.
— Ты нос чем-то вымазал, — спокойно заметил Ким. — Наверное, прилипло, когда ел.
Борис инстинктивно провел рукой по носу, там ничего не было.
— Все, теперь чисто, — улыбнулся Ким. — Надо быть аккуратнее. Ты бей, а то мне уходить скоро.
Соперник сжал зубы. Однако взгляд Кима был таким спокойным и открытым, что ему ничего не осталось, как вернуться к игре.
Он забил еще один шар, на этот раз обойдясь без реплик. Но на третьем сплоховал.
— Всего два? — наигранно удивился Ким. — А говорил, что мастер…
— Чья бы корова мычала… — зло произнес Борис, собравшиеся вокруг стола зрители притихли.
— О коровах мы побеседуем чуть позже. — Ким демонстративно улыбнулся, затем внимательно осмотрел стол.
Играть в бильярд он научился еще в Департаменте и всерьез считал себя достаточно неплохим игроком. Считал до тех пор, пока Марсуф весьма убедительно не доказал ему обратное. Именно тогда Ким навсегда зарекся кичиться любыми своими умениями. Впрочем, после уроков Марсуфа он и в самом деле играл весьма прилично.
Один за другим Ким забил пять великолепных шаров, причем намеренно выбирал достаточно сложные варианты. Затем промахнулся, причем сделал все очень тонко. Никто не мог бы с уверенностью сказать, что он поддался, но все наверняка об этом подумали.