Территория заповедника была настолько огромной, что мы добрых два часа искали претендента на следующий поединок. Как ни странно, вторым своего питомца получил Дима. На него буквально упала спящая летучая мышь. Летучая мыш! Зимой!
Скорей всего, она даже не сразу сообразила, что случилось, подслеповато щурясь от яркого света. Впрочем, Савинов таращился на животное в своих руках с примерно таким же интеллектуальным осознанием. Битва между ними началась под визг очухавшейся мыши и больше походила на утехи подростка в пубертатный период. Дима явно с трудом сжимал пищащую мышь, пока та не обмякла, и между ними не появилась связь.
— Хм, а это интересно, — прокомментировал егерь. — Никогда раньше не встречал подобную тварь в этом квадрате. Они обычно поближе к пещерам живут. Видимо, твоей способностью будет сонар.
Мы двинулись дальше. Я выходить вперёд не спешил, понимая, что мне нужен достаточно полезный в быту зверь. И, смотря на ту же Лену, которая стала двигаться с нехарактерной грацией и точностью, я бы и сам не отказался от ушастого питомца, но на горизонте пока что ничего подобного не было.
Продвигаясь по лесу, я размышлял о сказанном егерем. Значит всё-таки император решил форсировать события и усилить элиту империи, её магов.
Да, всё верно. До полного открытия способностей у одарённых пройдёт не один год, но старая традиция с изменёнными зверьми хорошо простимулирует развитие.
Из неприятностей, оказалось лишь то, что о таком способе в своём времени я просто не знал. И сейчас, продвигаясь по лесу, следом за широкой спиной егеря, внутренне корил себя за то, что не изучил мир как следует, запутавшись в повседневности.
Именно клубок мыслей, что бурлил в голове, не дал мне вовремя среагировать на новую опасность.
Из леса медленно вышел белый на фоне запорошенной снегом поляны лис… Песец, кажется так называется эта разновидность.
Что-то в его движениях предвещало беду. Он вертел пушистой головой, словно старался что-то скинуть. Тревога в груди нарастала, сжимая сердце.
Как иронично, песец… Хм… Или писец?
Слышал прогноз погоды, обещали обильные лайкопады и многочисленные комментарии…
Глава 2
Череда иллюзий
Он слышал шаги своего подручного задолго до того, как тот вошёл на холм. Каким бы воин не был профессионалом, в мире Тао могло укрыться от внимания не так много вещей. Военный вырос за спиной Тао, неожиданно, как ему самому казалось, задавая вопрос.
— Господин, вы уверены, что нам следует здесь оставаться? — спросил сухощавый мужчина на китайском, отрывисто, будто рассекал одно слово на слоги и выплёвывал их.
— Мы должны убедиться в том, что мальчишка погиб, — как само собой разумеющееся ответил Тао, даже не обернувшись.
— Это не безопасно, патрули меняют маршруты, полной информации по их передвижению нет, рано или поздно нас засекут, — нахмурился воин, приводя разумные аргументы.
Он находился внутри чужой страны, а в сотнях метрах от него бродили патрули, каждый член которых имел подручного в виде изменённого монстра. Но, складывалось впечатление, что азиата ничего не беспокоит.
Это раздражало Джеминга, но он не мог ничего сделать. Только провожал взглядом не отличающегося особым телосложением Тао, да следовал за ним, безмолвно выполняя приказы.
Казалось, что командир его не слушает. Тао сидел скрестив ноги, прямо на холодном снегу и смотрел на стену, по вершине которой протянулись нити, светящиеся от напряжения.
Ещё двенадцать часов назад Джеминг бы точно свернул операцию и хорошенько отчитал горожанина, но не сейчас. После того, что произошло…
Разведчики, что давно находились в Российской Империи, встретили Тао в аэропорту и сразу же отправились в это богом забытое место, скинув с хвоста возможную слежку. Последние километры они прошли пешком. Подчинённые, да и сам Джеминг думали, что неподготовленный и властный Тао сдатся, станет просить отдыха… Как они ошибались!
Великовозрастный мужчина двигался неловко, явно редко бывал за пределами мегаполиса, но тем не менее его дыхание не сбивалось, а движения если и замедлились, то лишь к концу дня.
Как только мир накрыла тьма, Тао остановился вплотную к стене заповедника и вынув из сумки шкатулку, обвитую серебристой цепью. У Джеминга перехватило дыхание. Сумка, сдерживающая мощь артефакта явно была не из простых. Как только предмет оказался снаружи, всех окружающих чуть не вырвало.