Стоило только шагнуть в гостиную, как меня тут же окружили хмурые дед, отец и Виктор. Но сразу же попытались спрятать своё волнение. Отец поддерживающе похлопал по плечу:
— Антон, всё в порядке, нам мало что известно о том, что грядёт, но император не станет лишать аристократию будущего, — чуть сбивчиво проговорил он. — Основную службу империи от нашего рода будет нести Виктор, он и обучен более тебя, и… Но если станет плохо… Что ж, это твой долг, как и долг каждого из нас.
И пожил достаточно, добавил я про себя с усмешкой.
— Не беспокойся, отец, я всё понимаю, — кивнул, видя удивление в глазах родственников.
Глава 15
Совет восьми
Молот топтался у окна, смотря на город, пока небольшой зал, отделанный в бело-золотых цветах, постепенно наполнялся людьми. Светлый стоял рядом и с прищуром наблюдал за шевелениями в зале: телохранители добросовестно осматривали помещение, чтобы никто и ничего не угрожало их работодателям. Только вот если подумать, ни одного из тех, что будет присутствовать на совете, нельзя было убить вот так просто. Их вообще очень тяжело было не то чтобы убить, даже ранить сколько-то серьёзно. Но работа есть работа, пусть даже бессмысленная и чисто для показания статуса патрона в данном случае.
Светлый отслеживал приходящих глав основных региональных кланов, ожидая нужных и рефлекторно отмечая отсутствие Старика. Ректор скорей всего планировал появиться минута в минуту. Заметив пару тех, с кем требовалось переговорить отдельно перед заседанием, Алексей поморщился, глянул на друга.
— Ты будешь разбираться с сибирским? — негромко спросил он у Молота. — За ним большая сила, в регионе много одарённых и грамотных паладинов, если убедим его, то дальше будет уже не так сложно. Его ребята смогут составить костяк будущих отрядов.
— Не-ет, — протянул Молот, его лицо исказилось, словно он только что от души хватил кусок лимона. — Только не этот упрямый осёл. Я не будут с ним разговаривать, он меня на дух не переносит. Что взаимно, между прочим. Поверь, ничего хорошего там не выйдет.
— Думаешь, дальневосточник к тебе питает пылкую любовь? — иронично заметил Светлый.
— Он хоть не думает дать мне в морду, как только видит, — мрачно констатировал Молот. — Плохой из меня переговорщик, не на того он ставку сделал…
— На кулаках? — вдруг предложил Алексей, разворачиваясь к окну и загораживая корпусом протянутую Михаилу руку.
Молот усмехнулся в ответ, покачал головой, оценивая мальчишескую выходку друга, но всё-таки тоже протянул кулак.
— Раз, два, три, — произнесли они тихо на два голоса и уставились на сотворённые из пальцев фигуры.
— Везучая ты сволочь, Лёха, — недовольно проворчал Молот, убирая руку в карман. И всё-таки уточнил с надеждой: — Может, до трёх побед?
— Ага, держи карман шире, — усмехнулся Светлый. — Чистая победа, тебе — Сибирь, мне — Дальний Восток.
Через мгновение улыбки пропали с их лиц, оба стали сосредоточенными и, кивнув друг другу, разошлись каждый к своей цели.
Молот окинул взглядом зал, но нужного человека не нашёл ни за столом, ни просто в помещении, поэтому вышел в коридор, издалека замечая искомую крупную, почти квадратную персону. Борис Агафонов стоял около стены, раздавая своим людям наставления. Официальный костюм сидел на нём как влитой, за что можно было выдать премию портным, потому как Молот прекрасно знал неказистую, но кряжистую фигуру сибиряка и медвежью силу, которую она скрывала.
Заметив приближающегося Молота, Борис отослал всех, со спокойным ожиданием наблюдая за тем, как к нему подходит набычившийся паладин.
Михаил восторга от предстоящего разговора не испытывал, предчувствуя, что процесс будет не из лёгких: Агафонов был одним из тех редких людей, которым Молоту нечего было противопоставить, и не на что было давить. Мало того, что у Бориса было полно телохранителей из таких же паладинов, так он ещё и сам по силе стоил как небольшая танковая армия. При этом являлся главой одного из сильнейших кланов, который контролировал сибирский регион и его богатые недра, так что и в лишних деньгах не испытывал необходимости.
— Здравствуй, Борис, — начал разговор Молот и не нашёл ничего лучше, чем ляпнуть: — Как Аллочка?
Агафонов, как многие светлокожие люди, от гнева краснел быстро и всем лицом сразу до ярко-красного цвета.
— И давно тебя стали возбуждать кости, некрофил чёртов⁈ — рыкнул он пусть тихо, но с металлом в голосе.
— В смысле, некрофил? — Молот аж отшатнулся от такого неожиданного напора. Всего ожидал, помня их напряжённые отношения, но не чего-то подобного.