Ректор торжественно проговорил:
— Первое заседание ордена охотников объявляется открытым. Господа, я собрал вас всех здесь не просто так, и, зная нашу общую занятость, не займу много времени. Сегодня мы должны избрать того, кто возьмёт на себя ответственность за управление орденом на ближайшие несколько лет. Этому человеку предстоит не просто возглавить орден, а буквально создать его заново. Не буду долго распинаться: я готов взять на себя эту ответственность, — Старик встретился взглядом с каждым, кто сидел за длинным столом, словно бы спрашивая, есть ли возражения на этом этапе, но все молчали. — Давайте же проголосуем, кто за то, чтобы я возглавил орден?
Агафонов, будто невзначай мазнув взглядом по Молоту и заставив того напрячься, проговорил:
— Но ты же ректор академии, не многовато ли ответственности на одни плечи?
— Я уже нашёл преемника и готов посвятить себя первостепенной задаче, а именно сохранению мира в нашей стране. Каждый из вас чувствует, что соприкосновение началось, а, значит, скоро нас вполне может ожидать новая война.
От его слов лицо присутствующих посуровели, паладины скупо кивнули.
— Итак, господа, голосуем, — Старик сложил руки на груди, потому как сам за себя отдать голос не мог.
Один из паладинов поднял руку, затем второй, заставляя лицо ректора посветлеть, но после оно стало менять выражение, потому как больше руки не поднял никто. Старик с безмолвным вопросом перевёл взгляд со Светлого на Молота: Алексей отвёл глаза, а Михаил лишь иронично посмотрел на паладина. Старик сжал челюсти и с нажимом произнёс ту часть речи, которую говорить изначально не планировал.
— Два голоса «за». Есть ли ещё кандидатуры на выбор?
Молот перевёл взгляд на сидящих паладинов и проговорил:
— Я предлагаю инкогнито. У меня есть подходящая кандидатура, за которую я ручаюсь. Вы все знаете, что я один из тех, кто прошёл первую войну с демонами и всегда желал нашему миру только лучшего. Найдутся ли те, кто готов поддержать моё предложение, — посмотреть в этот момент в глаза Старику он так и не смог.
Молот первым поднял руку и почти одновременно с ним это сделал Агафонов. Борис с усмешкой оглядел остальных, словно бы спрашивая: ну, найдётся кто-то ещё или это шоу прямо сейчас и закончим?
Но следом поднялись руки Светлого и представителя дальневосточного региона.
Старки смотрел на поднятые руки с каким-то остервенением, метался взглядом от одного к другому, но быстро взял эмоции под контроль.
После того, как руки опустились, Молот наконец посмотрел на ректора и предложил:
— Продолжайте заседание, господин Стародубцев.
Голос Михаила вывел Старика из оцепенения.
— Большинством голосов решение принято, орден возглавит инкогнито, чьим представителем является, — он не договорил, махнув рукой на Молота.
— И к кому же обращаться за ближайшими указаниями? — тут же скабрезно поинтересовался паладин, голосовавший изначально за Старика. — Неужели к вам, Михаил?
— Да, можно и ко мне, — широко усмехнулся Молот, складывая могучие руки на груди.
— А бросать вызов, если мы не согласны с кандидатурой? Тоже тебе?
— Можешь попробовать, — оскалился Михаил, чуть наклоняясь вперёд.
— Как жаль, что первый месяц нового главу ордена защищают законы, и он неприкасаем, — паладин покачал головой. — Но ты же в курсе, что в ближайшие сутки избранному главе придётся подтвердить свой титул?
— Знаю, — мрачно бросил Молот. — Кажется, наше собрание подошло к концу, — резко бросил он, вставая и с шумом отодвигая стул.
Никто его не остановил, когда Михаил молча вышел из зала. Он почти бегом пробежался по скрипучим лестницам до крыльца, только там, уже будучи на улице, остановился, невольно запрокинул голову и посмотрел вверх на потрёпанные купола, которые до сих пор венчали здание старой церкви, где по вековой традиции находился совет ордена.
Вдруг в кармане зазвонил телефон, на экране высветился незнакомый номер, но Молота это никогда не останавливало.
— Да, — гаркнул он недовольно.
— Михаил Антонович Борзых? — раздался немного подрагивающий женский голос.
— Он самый, — тут же смягчился Молот, но тут же пожалел об этом.
— Пожалуйста, вернитесь к залу заседаний, вам необходимо подписать несколько срочных документов в связи с утверждением нового назначения.
Михаил тихо выругался, но поблагодарил женщину и тяжёлой поступью вернулся, но постарался обойти главную лестницу, чтобы не столкнуться со спускающимися членами совета.