Около зала его уже ждала миловидная секретарша, которая тут же проводила паладина до неприметной двери.
— Вот ваш кабинет как представителя главы ордена, — проворковала она и испарилась, зато на её месте вырос Старик с неестественно сверкающими глазами и кипой бумаг в руках.
— Э, это ещё что? — выпалил Молот, с удивлением смотря на то, как ректор сваливает все документы на покрытый тонким слоем пыли стол.
— А ты как думал? — с явно долей злорадства усмехнулся Старик, отряхивая руки. — Рассчитывал, что переманил на свою сторону пару человек — и всё? Герой?
Лицо Михаила закаменело.
— Если ты хотел меня этим испугать, то промахнулся.
— Ну, посмотрим, как твой глава справится со всем эти беспорядком, — сощурился ректор.
— И что такого в этих бумагах? — со скукой в голосе уточнил Молот, делая шаг к столу.
— Управление такой организацией — это непростое дело, — Старик был до сих пор зол, но его тон стал серьёзнее. — Пока что орден — это всего лишь здание и восемь членов совета. Потребуется организовать всё: персонал, регистрацию и призыв основных членов ордена, их подготовка, расширение сферы влияния. В конце концов за весь этот праздник жизни кто-то должен будет платить, потому что Морозов будет только награждать, а вот наши трудности его интересовать не будут. А проблем будет много и сразу, тем более что таких разных орденов станет больше, когда начнутся нападения. А они начнутся, уж мы-то с тобой это знаем. И аристократы побегут к наёмникам в надежде отстоять свои земли и не лишиться имущества, — мрачно заключил Старик и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Молот проводил его тяжёлым взглядом, затем со вздохом сел за стол, открыл первый скреплённый канцелярской скрепкой многостраничный документ, углубился в чтение. И через полчаса понял одну простую вещь: он здесь бессилен. Стратегия, многоходовые планы, да и планы вообще никогда не были его сильной чертой.
— Так, мавр дело сделал? Сделал. Теперь путь мучается тот, для кого он это делал, — пробурчал он, доставая телефон и набирая недавно вбитый номер.
Через несколько гудков из аппарата донёсся недовольный голос Антона:
— Слушаю.
— Ты не слушай, ты время назначай, Св… Митрофанов, — недовольно выдохнул Молот, слегка путаясь в именах. — У меня тут пара тысяч страниц поводов для встречи. Так что скажешь?
— Скоро буду, — ответили на том конце, после чего раздались быстрые гудки, оповещающие, что разговор закончен.
Смерил взглядом стопку документов, выругался и с невольной надеждой покосился на телефон.
Глава 16
За кулисами
Императорский летний дворец
— Ваше императорское величество, — густым басом произнёс вошедший. — Дозволите ли доложить…
— Прекрати, давай коротко и по делу, — поморщился властный мужчина за столом из красного дерева. — Кажется мы уже всё обсудили.
— Я должен сообщить вам… — вошедший замялся, что было ему не свойственно, император тут же нахмурился, улавливая смену настроения.
— Говори… — сказал он, но никак не ускорил речь гостя.
Вошедшим был не кто иной как Молот, при рождении получивший имя Михаил. Император знал о нём не много, легендам о стоявшем перед ним паладине он не верил, но одно он помнил точно, этот человек почти никогда не мнётся.
— Вика, она… Погибла… — хмуро произнёс он.
Венценосному было сложно сдержать спокойное выражение лица, но он был властителем одной из самых больших стран, целой империи, он справился.
— Как это произошло? — сухой вопрос секундой позже.
— Очередное нападение демонов, — ответил Молот, подкидывая дров в пламя страха и ненависти в душе своего императора.
— Свободен…
— Это не всё, — прогрохотал Молот. — Вам должны были передать приказ для гильдии охотников, необходимо его подписать.
Паладин ждал пока император найдёт необходимый документ на столе перед собой. Разворошив кипу бумаг, властитель невидящим взглядом смотрел на свои руки в которых держал нужный лист.
— Глава гильдии инкогнито? — произнёс он. — Вы наверное издеваетесь…
— Нет, такой закон и правда имел место быть. Не один раз. Гильдия будет наполнена всяческими одарёнными, не все из них преданы стране. Многие будут чтить только свой кошелёк, особенно сейчас, спустя столько лет. Нам необходимо обезопасить руководителя.
— Глава ордена должен быть сильным, либо же мёртвым, — усмехнулся император. — Я думал это место займёшь ты.
Морозов не удержался и кинул шпильку в адрес Молота. Мелочно, особенно для императора, но иначе он не мог. Про закон он знал, но этот рудиментарный пункт в правах организации всегда использовался в самые тёмные времена, когда она была разобщена.