— И что мы будем с этим делать? — понимая, что голова скоро просто взорвётся от мыслей и повисшего между нами непонятного напряжения, я сцепил руки в замок на затылке.
— Тебе не стоит спешить с реализацией, слишком много странностей, — Марк провёл ладонью по подбородку. — Не буду спрашивать, откуда у Милославского клинки и по какой причине вы стали партнёрами, но, поверь, рано или поздно вам придётся дать ответы на все вопросы. Сейчас мы заняты внешнеполитическими делами, там своего бардака хватает, и у тебя есть немного времени. Но, — снова острый взгляд. — Работа с Карповым, поезда эти твои, целая куча нелюдей, смотрящих тебе в рот, и клинки… Ты привлекаешь ненужное внимание.
— Советуешь мне не делать этого? — удивился я. — Император, да и империя в целом только в выигрыше, император знает…
— И не только он, — перебил Марк, помрачнев. — Аристократы — не те люди, что будут терпеть что-то непонятное у себя под боком. А ты не та фигура, до которой сложно добраться. И император готов будет вмешаться, но…
— Но ничего в этом мире не делается бесплатно, я понял, — кивнул, поднимаясь из кресла вслед за гостем.
Марк, видимо, сказав всё, что хотел, направился к выходу, я же задумчиво протянул:
— Значит, мне надо стать такой фигурой, с которой будут считаться, — проговорил я ему в спину.
За что получил долгий и внимательный взгляд, после которого в голову закрались подозрения.
Его странный разговор, нетипичное поведение и то, что на приём клинков, да и на разговор вообще приехал только он… Я лишь утвердился в своём первом мнении: так с мальчишкой не разговаривают. Знает, кто я? Догадывается, что что-то не так? Нет, при простых догадках глава третьего отдела так бездарно палиться бы не стал. Наоборот, показывает, что оповещён, что перед ним фигура совсем другого ранга, нежели Антон Митрофанов. Но откуда бы ему узнать? Молот? Светлый? Нет, ни один из них не был связан с канцелярией, оба по старой памяти её обходили стороной. Тогда откуда? И знает ли, или это моё разыгравшееся воображение? Нет, не сходится: не будь у него повода, Марк бы сюда пришёл со всем своим отделом, перерыли бы всё верх дном, Милославского и меня кинули бы в казематы, где бы долго и неучтиво допрашивали, требуя открыть секрет создания клинков. А так: ни лишних вопросов, ни немедленного приказа о назначении стражи для меня любимого, как носителя секрета. Знает и опасается совершать резкие движения, кружит, выжидает. И вроде бы навредить-то не хочет. Пришёл, забрал клинки и ушёл… У Марка достаточно сил, чтобы при желании удержать большую часть канцелярской своры от охоты на меня, по крайней мере, временно. Просит замедлиться, но и вставать на пути не рискует. С одной стороны хорошо, с другой — нервирует.
— О, вы здесь, как хорошо, — Милославский столкнулся в дверях с выходящим Марком. — Если вас устраивает качество и количество, то вот здесь подпишите, пожалуйста, — он развернул документ и подал главе третьего отдела ручку.
Маленькая изящная канцелярская принадлежность исчезла в массивной руке Марка, тот, казалось, не глядя подмахнул бумаги, но я был уверен, что при желании он сможет процитировать всё написанное слово в слово.
Мы вместе вышли на крыльцо, я понаблюдал, как прибывший с Марком кортеж под охраной паладинов закончил грузить короба. А ведь в дом не вошёл ни один, только сам глава третьего отдела.
— Если что не устроит, то заменим по гарантии, — усмехнулся я, глядя на Марка.
— Доиграешься, — буркнул он, бросив на меня последний предостерегающий взгляд, и направился к ожидающей его машине.
— Возможно, — тихо добавил я, не став спорить.
— Тебя, кстати, Мария Александровна искала, — проговорил вдруг Милославский, вместе со мной провожающий взглядом наш императорский заказ. — Я её на кухне последний раз видел. Что-то суетливая она стала в последнее время, тревожная. Поговорил бы.
Что-то шевельнулось в голове от его слов, какая-то не оформившаяся мысль, но я не успел поймать её за хвост.
— Спасибо, пойду узнаю, в чём дело, — кивнул я партнёру и вернулся в дом.
Марию я действительно нашёл суетящейся на кухне, она варила кофе.
— Ты меня искала, — проговорил с порога, чтобы не напугать своим появлением увлечённую женщину.
Но она всё равно вздрогнула, что-то прошептала под нос, но махнула рукой на стул.
— Дверь только прикрой, сквозит, — поправила она.
Я плотно закрыл двери и приземлился на стул, с удовольствием вдыхая запах свежесваренного кофе. Тут же небольшая чашечка с ним появилась передо мной на столе. Мария села напротив, делая глоток из своей чашки.