– Но не думайте, что я вам ее отдам просто так, – он стоял на пороге, среди обломков двери, говорил негромко, обращался ко всем сенши, но смотрел почему-то на Энг-Дира и Нор-Талл. Нор-Талл отвернулась, Энг-Дир опустил глаза.
– Более того, я ее и не отдам. Впрочем, Повелитель сохранит ей жизнь и свободу… в обмен на вас. Как вам, не высока ли цена за жизнь королевы?
Нептун опустила руки. Уран придвинулась к ней. Все смотрели на Лэг-Мора, кроме Веги. Вега смотрела на пленников, чувствуя, что ее печать разрушается.
– Хорошая цена, – сказала Марс. – Мы готовы ее заплатить…
– Это ловушка!!! – крикнула Вега, внезапно осознав, что, точнее, кто разрушает ее печать, и что сейчас будет.
Но поздно.
Узкий темный вихрь упал на головы пленников, они дико закричали от ужасной боли, а голос – пугающий, нечеловеческий – пророкотал из вихря:
– Вы предали меня, Энг-Дир и Нор-Талл. Я исторгаю ваши Камни душ!
И Энг-Дир со своей Парой сгинули в яркой мощной вспышке.
Защититься успели только Вега и Нептун, поднявшая Волну в качестве щита. Уран стояла рядом с ней, и Волна прикрыла и ее. Все остальные попали под удар и свалились замертво. Над их телами затеплилось ровное сияние, в котором проступили контуры знаков их планет.
Вега, Нептун и Уран, несмотря на защиту, были оглушены и, не в силах пошевелиться, словно сквозь туман видели, как Лэг-Мор поднялся и подошел к черному пятну, оставшемуся от пленников. Как с равнодушным лицом поднял из пепла два камня – синий и желтый сапфиры, сунул в карман. Как он срывал с тел павших сенши их Ключи. Те самые, за которыми Лорды Тени и охотились. И как он, вооруженный таким же черным клинком, какой был у Энг-Дира, подошел к ним.
Вега собрала остатки сил, поднялась и заступила ему дорогу. На его лице возникло удивление – словно он впервые увидел ее. А может и правда, заметил только сейчас.
– Не может быть, – прошептал он. – Миледи…
– Убирайся немедленно! – прорычала она, опираясь на свой меч. – Убирайся. И передай ему, что я приду. И что это будет наша последняя встреча. Понял?
Лэг-Мор поспешил исчезнуть. А Вега свалилась без сил на пол.
Эмрис пришел, когда Уран и Нептун закончили укладывать тела своих соратниц в одной из комнат дома. Они уложили их как спящих, укрыли одеялами. Вега безучастно наблюдала за этим, сидя у стены с мечом на коленях. Никто из них с момента трагедии не произнес ни слова, Эмрис это понял сразу. Прикоснулся к плечу Уран:
– Они еще живы. Пока Повелитель не провел Ритуал Подчинения с Ключами, они живы.
– Я так понимаю, ему не хватает двух ключей, – зло ответила Нептун. Эмрис кивнул.
– Ну что же. Если так, мы придем, и пусть попробует забрать их у нас. И тогда… либо мы проиграем и миру конец, или мы выиграем. Тогда конец Повелителю.
Вега подняла голову:
– Ты это осознаешь? И готова рискнуть?
– Да.
– Прекрасно. Тогда идем.
– Сначала… ты скажешь нам, в чем дело, кто ты такая, – Уран нехорошо посмотрела на Вегу. – Ведь ты скрыла от нас. Ты знала, что мы – те самые Ключи. И скрыла.
– Я надеялась, что вы победите и без этого знания, – просто сказала Вега. – А еще я хотела, чтобы королева оказалась там. У него.
– Зачем? Эмрис… ты-то хоть можешь объяснить? – Уран повернулась к Эмрису. Тот покачал головой:
– Могу, но не стану. Вы не должны этого знать. Просто верьте нам. Я… и так нарушил нейтралитет, вмешавшись в это на вашей стороне.
– Кто они хоть такие? – Уран накрыла бесчувственную Рэй одеялом, поправила подушку у нее под головой. – И как нам с ними сражаться, если Королева в плену? Ты же сам видел, наши силы не могут причинить им вред.
– В середине Вселенской Сферы лежит мир Интрис. Сердце. Центр. Сплетение Порядка и Хаоса, Тьмы и Света. Мы, лорды и леди Интрис, можем путешествовать сквозь миры… но для каждого из нас ценнее Интрис нет ничего. Все прочие миры лишь его отражение, – Эмрис провел ладонью по лицу, отбрасывая волосы назад. – Три царства есть в Интрис – Царство Света, Тьмы и Сумерек. У каждого свой правитель, своя династия. Сотнями тысячелетий сохранялся баланс, никто не пытался захватить чужое. И хранителями этого договора были жители Рубежа – мира, первого из отражений Интрис. Пока один из Лордов Тени не решил сначала захватить власть в царстве Тьмы, а потом не попытался воцариться во всем Интрис. У него не получилось, потому что хранители договора пришли исполнить свой долг и усмирить нарушителя. Но… тот, кого сейчас называют Повелителем, хитростью и предательством сумел разрушить Рубеж. Теперь это мертвый мир, и хранителей нет. Осталась только Вега. Но и Повелитель был вынужден покинуть Интрис, потому что против него объединились и Тьма, и Свет, и Сумерки. Хранителями с общего согласия стали Сумеречные, до того дня, когда будет восстановлен Рубеж.
–Это возможно? – тихо спросила Нептун, глядя, как сосредоточенно Вега протирает платком свой меч.
– Возможно, – вместо Эмриса ответила Вега. – Если исправить кое-что. Если вернуть Ключ моего мира на место. Тогда… Рубеж возродится, и новые хранители займут свои места. Та война… могла докатиться до вашего мира. То, с чем вы воевали до сих пор – вероятнее всего и было отражением битв в Сердце Вселенской Сферы.
– Если так… то Повелитель очень силен. Как же нам победить его? – Нептун прижалась к плечу Уран, впервые в жизни чувствуя себя беспомощной.
– В великой силе и великая слабость, – улыбнулся Эмрис. – Идите с Вегой и бейтесь.
====== 12 ======
Снова Лэг-Мор принес к трону Повелителя знатную добычу. Он стоял на одном колене перед троном, слыша, как там, позади, в темноте, завистливо вздыхают остальные шестеро Лордов и Леди. Но чужая зависть не трогала его, не доставляла радости.
Он видел только шесть сверкающих ключей, разложенных полукругом у подножия трона. А еще – стройные ноги, концы золотистых прядей и тяжелую черную цепь стоящей у трона Королевы Белой Луны, одетой в какую-то полупрозрачную короткую тунику.
– Ты блестяще справился со своей задачей, мой верный Лэг-Мор.
– Я не смог принести все ключи, Повелитель, – глухо сказал он.
– Это не страшно. Оставшиеся две явятся за ними. И за своей Королевой.
– Повелитель… Я видел там леди Вегу.
– Что ты сказал?
Лэг-Мор с изумлением уловил в голосе Повелителя смесь страха и недоверия. Поднял голову, и наткнулся на лазурный взгляд Королевы. Взгляд лучился сочувствием и состраданием.
– Вега здесь, Повелитель. Она… сказала, что придет. И что… это будет ваша последняя встреча.
– Вот как… ну что ж. посмотрим, – голос Повелителя снова был спокойным и холодным. – Вернемся к вопросу награды. Чего ты хочешь за столь прекрасно выполненную службу, Лэг-Мор?
– Уйти во Тьму следом за Хен-Силл. Ничего больше.
Сзади снова раздалось шушуканье, на сей раз – удивленное.
– Что ж, быть по-твоему. Я забираю твой камень души, Лэг-Мор, Топаз во Тьме Интрис.
И Лэг-Мор обратился в пепел в яркой вспышке. А к темному потолку взмыл оранжево-желтый камень, скрывшись среди мерцающих там звезд.
По лицу Усаги текли слёзы.
– Ты плачешь, Королева Белой Луны? Смерть твоего врага вызвала у тебя слёзы сострадания. Удивительно. Неужели ты настолько глупа? Или настолько добра? Право, не стоит плакать о каком-то слуге. Но если тебе хочется – поплачь лучше над судьбой своего мира. Потому что я слышу, как идут сюда твои оставшиеся воины. Скоро всё решится.
Они вступили в темный зал – все трое. Первой шла Вега, за ней – справа – Уран, слева – Нептун.
Сенши видели всё. И ключи, разложенные на полу полукругом, и Королеву в цепях у подножия трона. По замыслу Повелителя это должно было унизить их, уронить их боевой дух, вселить страх и неуверенность. Но стоило лишь им увидеть глаза Королевы, как все старания Темного Лорда пропали втуне.