Королева не боялась.
Она ждала.
И верила в них.
Нептун и Уран ощутили прилив невероятной силы, им даже стало трудно скрывать такую мощь. Они обе чувствовали, что в зале в тенях прячутся еще шесть лордов Тени, сильных, безжалостных противников. Но им было всё равно.
Вега шла через зал уверенным шагом. И смотрела на Повелителя в упор.
– Почему молчишь, Экейнир? – вдруг спросила она, остановившись на том самом месте, где стоял за несколько минут до нее Лэг-Мор. – Не признал?
Повелитель молчал. Вега сдернула свою брошь и раскрошила ее в руке.
И изменилась.
Вместо короткого костюма сенши на ней теперь был изящный черно-серебряный доспех, покрывающий ее тело полностью, кроме головы. Глаза засверкали зеленым светом, волосы заискрились, словно наэлектризованные. И в целом она стала похожей на лордов в их истинном облике.
– Теперь узнаешь? – глубоким голосом, словно проникающем в кости, спросила она. Из теней донеслось удивленное: «Миледи! Миледи!»
– Трудно тебя не узнать, – наконец проговорил Повелитель. – ты так же прекрасна, как и в те славные времена, когда тебе случалось засыпать на моем плече.
Ядовитая улыбка прорезала мраморное лицо Веги.
– Случалось, – сказала она. – А потом ты предал меня, Экейнир. Обманом удерживал, пока твои послушные слуги убивали моих братьев и сестер, убивали мой мир. Обманом отобрал у меня Ключ моего мира, и теперь носишь его, как трофей…
– Я предлагал тебе корону Интрис, – холодно ответил он. – Ты отказалась. Покинула меня. Предала Свету и Сумеркам. Хотя должна была служить Интрис, а Интрис тогда владел я!
– От тебя мне была нужна не власть над Интрис, а твоя любовь. Ведь ты был способен любить, Темный Лорд, – горько сказала Вега. – Но убил в себе любовь ради какой-то призрачной власти, которая нынче не значит ничего. Потому что теперь ты – беглый преступник, убийца и бунтовщик. И я, Хранительница Рубежа, покараю тебя. Я – и хранители этого мира, в который ты сунулся своими грязными руками.
– Хватит болтовни, – Повелитель откинулся на кресле, махнул рукой. – убейте их.
Все шестеро тех, кто скрывался во тьме, кинулись на них. Уран и Нептун атаковали, чувствуя, как бурлит в них ярость и гнев. На каждого пришлось по двое. Вега одним ударом исторгла Камень Души из Тен-Йелл, второй нападавший на мгновение запнулся, получил такой же удар, и два Камня взмыли к потолку, скрывшись в темноте.
Сила и ярость Уран и Нептун тоже позволили им противостоять Лордам Тени на равных. Битва была недолгой.
Все лорды погибли.
Но и сами воины были измотаны и ранены.
Повелитель поднялся.
– Вы победили моих слуг. Удивительно. До сих пор вам это не удавалось, откуда у вас такая сила? Впрочем, против меня вы не выстоите.
И не сходя с трона, он ударил.
Тьма обрушилась на Уран и Нептун, придавила их к полу, выдрала из них Ключи. Вега, тоже придавленная, упала на колени… у ног Королевы.
Подняла голову и посмотрела ей в глаза.
«Пришло твое время, Серенити!»
«да!»
На лбу Усаги разгорелся золотой полумесяц.
Черные цепи на ней разлетелись в пыль.
Она протянула руки к Веге.
А Вега коротким стилетом пронзила себе горло.
Ее кровь пролилась на руки Серенити, сама Вега рухнула на пол, а из ее крови возник длинный, алый клинок.
Серенити шагнула, становясь перед Повелителем.
– Я выстою, – сказала она. – Этот мир не будет твоим. Никогда. Я погибну, но не позволю.
Крылья шумели за ее спиной, струились золотые пряди волос. Мягкий белый свет окутывал ее, а меч в ее руке полыхал алым. И тот, кого звали Экейнир, понял: именно так выглядит его смерть.
Потому что ничего, совсем ничего он не мог противопоставить ей.
Он ступил вперед, как заколдованный, глядя на кончик клинка. Едва заставил себя отвести от него взгляд, но потом увидел глаза Королевы.
Ненависти не было в них. Злости, гнева, страха – тоже.
Было сострадание. Сочувствие.
Эти лазурные глаза смотрели в самую глубину его темного сердца, и от этого было безумно больно.
– Зачем ты сделал это с Вегой? С ними? С собой? Разве власть того стоила? Стоила сотен разрушенных миров, миллионов смертей? Ради чего?
– Я не знаю, – прошептал он. И закричал:
– Не смотри на меня так!!! Не жалей меня!!! Как ты можешь!!! Откуда… в тебе столько любви?...
Он атаковал ее черным клинком, но алый меч из крови Веги разрубил черный металл, как будто это было стекло. Осколки разлетелись далеко, звеня по стенам и полу.
– Умри, Белая Королева!!! Ненавижу!!!
Вся мощь, какая была в его распоряжении, обрушилась на Серенити.
И как вода, стекла с нее.
Алый клинок коснулся его груди.
И Повелителя не стало.
Кучка праха упала на пол, увенчанная бриллиантовой сеткой и черным морионом.
Тьма, клубившаяся в зале, исчезла.
Из-под потолка упали двенадцать драгоценных камней.
Серенити опустила меч. Подошла к Веге и положила его ей на грудь. Та схватилась за клинок окровавленной рукой:
– Спасибо.
– Ты умираешь, – Серенити коснулась ее лица. – Я не могу тебя исцелить…
– Не бойся. Я не умру, – слабо улыбнулась Вега. – Мне просто очень больно, но это пройдет. Шею бы только чем-то перевязать…
– Но ты потеряла столько крови! – Серенити сорвала с себя прозрачный муслиновый шарф и принялась перевязывать рану.
– Пустяк. Я очень живучая, – Вега села, оглядела побоище. – Вот и всё. Собери ключи, Серенити. Ведь только ты можешь вернуть их своим воинам.
Серенити послушалась. Сначала подобрала ключи Уран и Нептун, подошла к ним и осторожно положила им на грудь. Ключи растворились слабым сиянием и вошли в их тела. Воительницы очнулись.
– Мы… победили? – спросила Нептун.
Серенити кивнула:
– Да. Но времени терять нельзя… надо вернуть Ключи другим.
В ее руках уже была целая связка. Шесть ключей.
– Идемте.
– Но мы слишком слабы для телепортации, – Уран попыталась встать, но получилось только со второй попытки.
– Пока я – Серенити, вам и не нужно, – улыбнулась королева. Вега подала голос:
– Идите. Вам надо поспешить. А я тут сама разберусь.
Через несколько дней они прощались.
Было это на побережье, на крутой скале, там, где Вега очнулась после своего долгого путешествия сквозь миры.
У Эмриса в руках была маленькая хрустальная шкатулка, сквозь ее прозрачные стенки виднелись тринадцать разноцветных камней. Вега, всё еще с перевязанной шеей, опиралась на свой меч. А на ее серебристых волосах искрились бриллианты, еще так недавно украшавшие Повелителя.
На сенши и Серенити не было никаких следов недавних битв.
– Прощайте, воительницы, – Вега поклонилась им. – Я благодарна вам. И прошу прощения за своё недоверие, за высказанное презрение… за многое.
– Ерунда, – отмахнулась Марс. – Главное, все живы, а враг повержен.
– И мир снова в безопасности, – добавила Венера.
– А что будет… с ними? – спросила Меркурий, показывая на шкатулку. Эмрис ответил:
– Они принадлежат Тьме Интрис. И судить их будет король Темного королевства. Если вы об этом.
– Но разве они не погибли? – удивилась Юпитер.
– Лорды Интрис бессмертны… в определенном смысле, – улыбнулся Эмрис. – Иногда это доставляет неудобства, как в данном случае. Поскольку не сомневаюсь, что король заточит их на многие тысячелетия. Тысячелетия тоски и бездеятельности – ужасно.
Плутон вздохнула, но промолчала.
– В отличие от Веги, я не прощаюсь, – Эмрис подмигнул Уран. – Мне очень понравился ваш мир, и я еще вернусь. Так что, дамы, жду вас на своих концертах.
Он поклонился, обнял Вегу за плечи и… исчез.
– Как романтично, ушли в закат, словно в кино! – с восторгом сказала Хотару. – Послушайте, а не хотите ли вы отметить нашу славную победу мороженым?
Девушки переглянулись. Усаги моргнула, потом извлекла из сумочки кошелек, пощупала его. И радостно кивнула:
– А как же!