Да, ищеек боялись все, случаи насилия были крайне редки и всегда карались самым строгим образом, что было всем известно. Алеся в первый день в Кресси напрасно так сильно переживала об этом – тайная канцелярия отлично справлялась с задачей искоренения преступности среди населения. Истории с маньяком и беглой магиней потому и были у всех на слуху, что являлись невиданным исключением, редчайшим проколом в работе служб, возглавляемых Хальером.
Вторым делом стало посещение городской библиотеки. В арендованном доме были книги, в том числе и по магии, но книги, рассчитанные на определенный уровень знаний, которого у Алеси не было. Ей были нужны азбука и арифметика магии, книги для начальной школы, а таковые в домашних библиотеках держать не принято, таковые не покидают пределов детских комнат, которых не было в доме Алеси. А в просторных читательских залах огромной, бесплатной, общедоступной городской библиотеки она могла читать что угодно: девушка-служанка Аля, мечтающая выучиться магии и «пробиться в люди», вызывала в хранителях библиотеки искреннее уважение своей настойчивостью и разжигала в них стремление помочь девушке в реализации мечты. Алесю завалили книгами, разрешив взять их почитать на дом, и она читала – дни и ночи напролёт, стараясь разобраться и в местных юридических законах, и в исторических хрониках, и в законах магии, одним словом: стараясь досконально изучить и исследовать окружающую ее действительность. В этом помогало и ежевечернее посещение скверов, где «лакей Рислирин» успешно сражался в шахматы, пополняя свой кошелек и внимательно прислушиваясь ко всему, о чем говорилось вокруг:
– Тех, кто в столице казначея фаянсовой мануфактуры порешил по пьяной лавочке, на северные рудники на каторгу отправили: по пятнадцать лет без права переписки им дали, – обсуждали мужики недавнее громкое дело об убийстве.
– Парней, что зарплатные деньги там украли, тоже взяли, по семь лет присудили.
За другим столом толковали о другом:
– Цыган, что попробовали смуту на базаре устроить, всем табором в дальние земли выселили.
– Это хорошо, спокойнее в городе стало и мелкого воровства меньше.
Дальше тема сменилась:
– Дарэн руку в шерстопрядильном цеху сильно повредил в скручивающем механизме, думал – навек калекой останется, а по новому закону все восстановили, новая рука не хуже прежней выращена и ни тогроха с его зарплаты не вычли.
– Вот это дело! Отличный закон!
– А рейтам велено стариков-калек лечить бесплатно, так эти гады всё тянут, всё отвертеться от исполнения императорского указа пробуют, – гневно бубнили во всех группах играющих.
– Ничего, всех к ногтю прижмут, у ира Хальера не забалуешь, все законы будешь в точности исполнять, – к такому выводу приходили в итоге все беседующие и никто не думал оспаривать это очевиднейшее утверждение.
Стоило вспомнить о главе тайной канцелярии, как люди тут же припоминали и головную боль этого главы:
– Уж десять рохов за беглую магиню обещают, слыхал?
– Ага. Говорят, скоро до ста дойдет!
Вокруг раздавался смех и каждый считал своим долгом расписать собственный способ поимки магини. Вопрос дальнейшей судьбы этой магини после поимки никого не интересовал – как известно, своя рубашка ближе к телу, а 10 рохов – сумма немаленькая. Среди игроков встречались и ищейки, хоть с ними не очень охотно садились за доску. А вот Алеся любила играть с врагами и слушать про их грандиозные планы словить ее, получить за это награду, а главное – повышение по службе и благодарность от великого ира. Все ищейки словно помешались на этой идее – единолично, геройски задержать иномирную беглянку и сдать ее с рук на руки своему обожаемому главе. Она слушала, стискивала зубы и злорадно скидывала в свой карман выигранные у ищеек деньги – ничьи у нее случались все реже и реже.
– Тебе, парень, с иром Хальером сыграть надо, – как-то крякнул один из ищеек, хмуро смотря на своего запертого в угол короля, – ир ценит сильных шахматистов, по должности в своем ведомстве их быстрее прочих продвигает. Наш начальник городского сыска с ним постоянно партейки на расстоянии сыгрывает, да еще ни разу победить не смог. Только обнадёжится, а ир ему по амулету и скажет: «мой ход такой-то, вам мат».
«У меня с вашим иром и так непрекращающаяся шахматная партия», – думала в ответ Алеся, а сама пожимала плечами, давая понять: где ир – и где я, простой рабочий парень.