– Приходите – договоримся, – заявляет глава тайной канцелярии всем жителям империи, знающим хоть что-то об иномирной беглянке. – Проверки на въездах и выездах из городов отменены, путь до столицы много времени у вас не займет. Каждый день я буду ждать вас в своем кабинете в центральном столичном управлении. Вас пропустят без проволочек и проверок, достаточно сказать, что вы пришли по поводу беглой магини. Я очень вас жду, очень жду иномирную магиню.
Корреспондент:
– Вы хотели сказать – ждете сведения о ней.
Ир Хальер:
– Я всегда говорю в точности то, что хочу сказать. Так и запишите...»
Объявления сходного содержания были расклеены по всему городу.
Словом, Алесе прямым текстом предлагалось обменять свою свободу на свободу друзей. Ишь, очень ждет он ее в своем кабинете. Яснее ясного, что дело о незаконном изготовлении амулетов было сфабриковано именно с этой целью: заставить Алесю прийти к нему собственными ножками, добровольно. Продуманный, ловкий ход и искать никого не надо. Пригрозил близким людям каторгой – и никаких хлопот, сиди себе в кабинете, дожидайся ее, как паук муху.
«Обождешься, гад! Я не для того столько дней от тебя бегала, чтобы сразу сложить лапки и сдаться на твою сомнительную милость», – распалялась гневом Алеся, в сотый раз перечитывая это интервью, напечатанное явно ради одного-единственного читателя – нее самой.
Оставался нерешенным вопрос, что же ей делать, как спасти друзей, не жертвуя собой? Было ясно, что в одиночку ей никак не справиться, и Алеся решилась пойти к Нику, которому тоже не была безразлична участь его сподвижников.
Поздним вечером, переодевшись парнем, она прошла к калитке в саду, потрепала по холке Банга и постучалась в двери флигеля, в котором обычно проходили собрания подпольщиков. Ей открыл дверь незнакомый усатый парень и мрачно прищурился.
– Что надо? – отрывисто спросил он.
– Встречный вопрос: ты кто такой? – раздраженно отозвалась Алеся.
Усатый впал в задумчивость, а Алеся решительно шагнула ближе к нему и крикнула в открытую дверь:
– Ник, можно тебя на минуточку? Ты еще не выкинул записку из своих часов?
– Алеся? – прозвучал гул нескольких знакомых голосов и ее пропустили во флигель. Ник еще не выкинул напоминалку о беглой магине.
Во флигеле собралось два десятка мужчин: из соседних районов прибыла подмога. Оппозиционеры ломали головы, как спасти своих товарищей, но система защиты тюрьмы не оставляла шансов на успех.
– При несанкционированном проникновении в здание срабатывает сигнализация – всем ищейкам города поступает приказ немедленно явиться к управлению. Они доберутся до здания в считанные минуты, а их сотня человек, причем действующих магов: в случае тревоги они обязаны немедленно залить из амулета свой резерв, – объяснили Алесе. – За это время мы не успеем взломать магическую защиту камер и освободить ребят, даже если удастся забрать ключи от камер у дежурного: после срабатывания тревоги магическая защита камер работает автономно и не реагирует на ключи.
– Про магическую защиту камер мне сами ищейки подробно рассказали, можете не стараться объяснять, – остановила их пространную лекцию Алеся.
– Сами ищейки? Тебе?! – ахнул Ник. – Но как? Зачем?
– Ах, я еще не сообщила, что устроилась в управление сыска? Прекрасная должность: хорошо оплачивается, работенка совсем не пыльная и полный доступ ко всем кабинетам и столам. Только надоело постоянно выслушивать планы собственной поимки. Ник, не смотри так пораженно, я уборщицей тихонечко работаю, никаких подозрений ни в ком не вызываю, не помнить уборщицу – это нормально. Вернемся к системе защиты: про вызов ищеек я поняла, что еще?
– Сотня ищеек Кресси – не самое сложное препятствие, – глухо ответил Ник. – Сигнал тревоги сработает и у Хальера, он всегда носит датчик в брелке на поясе, а против него не выстоит и армия. От столицы до Кресси он долетит за полчаса, его стихийной магии на это хватит, даже скребл запускать не придется.
– А стражников города вы в расчет не берете? – спросила Алеся.