Ей точно не поверили: Хальер насмешливо хмыкнул и резче, чем необходимо, крутанул ее на повороте.
– Попробуйте ответить еще раз, но чуточку честнее, – предложил он.
«Ах, да, чертова ментальная магия, определение лжи в фоновом режиме! – спохватилась Алеся. – Здесь необходимо аккуратно жонглировать словами».
– Мне хотелось посмотреть дворец, увидеть императора, принцев. – Помолчав и не увидев скепсиса на лице своего визави, она понизила голос и нежно добавила: – Увидеть знаменитого главу тайной канцелярии... – Все сказанное было правдой и Алеся решилась использовать и дальше ментальные способности врага и сказала томно: – На танец и близкое общение с вами я и не надеялась...
На лице Хальера промелькнуло потрясенное выражение. Талию Алеси сжали крепче и маг пробормотал:
– А вот последнее утверждение неверно – вы как раз таки надеялись. С чего бы это?
Ура, ей удалось обозначить свой интерес к его персоне!
– Разве здесь нужны пояснения? Ваша личность так загадочна, вам приписывают такие невероятные магические способности, все подданные империи так замирают от страха и восхищения при упоминании вашего имени, что этого вполне достаточно для того, чтобы все девушки страны мечтали о знакомстве с вами, разве не так?
Она похлопала ресничками и еще разок восторженно улыбнулась. На нее посмотрели озадаченно. Глава тайной канцелярии впал в задумчивость, его эмоции вдруг словно отключились – он явно поставил ментальный блок или как там правильно называется сокрытие эмоций. Смотря в чеканное лицо врага с напряженно сведенными бровями, Алеся еле подавила смех: ей вспомнилась мордашка Винни Пуха из мультфильма, когда тот говорил: «Это «ж-ж-ж-ж» неспроста!» Глава тайной канцелярии явно пришел к такому же выводу.
– Что-то не замечал раньше паломничества юных дев к моей скромной персоне, – иронично прищурился Хальер и красноречиво дотронулся до жутких шрамов на левой щеке.
Да, наполовину изуродованное лицо его выглядело необычно. Шрамы, похоже, остались после сильного ожога, но представляли собой не хаотическое нагромождение рубцов, а шли по щеке концентрическими окружностями, кое-где пересекаясь короткими ломаными зигзагами. Будто впрямь клеймо поставили...
– Откуда это? – непроизвольно вырвалось у Алеси.
Синие глаза Хальера вспыхнули насмешкой и довольством. Он склонился ниже, горячий шепот обжег ее висок и всколыхнул легкий локон белокурых волос:
– Рад, что моя внешность не вызвала у вас отвращения. А что касается вопроса – мы пока не находимся в настолько близких отношениях, чтобы я поведал вам все тайны моей черной души. – Он выдержал паузу и добавил с откровенным намеком: – Я раскрою вам все секреты несколько позже...
Даже так? Алеся повысила ослепительность своей улыбки:
– О, у меня есть шанс на близкие отношения? Я умираю от восторга.
Ее враг не сдержал смешка, фыркнул:
– Позволю себе усомниться в правдивости этого признания.
Хорошо, немного отступим...
– Как вы расслышали слова рейта Мариса? – поинтересовалась Алеся.
– Магически усиленный слух позволяет мне слышать все, что я желаю услышать.
– Вы прислушивались к моим словам? С чего бы это? – Она плеснула изрядную дозу флирта в свой голосок.
Хальер промолчал, но Алеся была девушкой настойчивой. Ей необходимо задержаться рядом с ним на полчаса и она задержится, черт побери! Танец вот-вот закончится, пора пускать в ход тяжелую артиллерию. Сейчас станет ясно, есть ли шанс вытащить ребят из тюрьмы этой ночью.
– Слышала, что вы расстались со всеми любовницами, – сказала она.
– Смотрю, народ империи не слишком загружен работой, раз у всех остаётся так много времени на сплетни, – хмыкнул Хальер.
– Полагаю, вы присматриваете кандидатку на освободившееся место, – продолжила Алеся.
– Уже присмотрел, – любезно сообщил Хальер.
О, как бы эта новость не помешала ее планам! Но каков гад, однако: и невесту себе милую, порядочную нашел, и любовницу приглядеть успел!
– Той девушке, что вы выбрали, очень повезло. Я ей завидую. – Алеся сделала печальные глазки и ее одарили еще одной кривой улыбкой.
Хальер склонился к ней и шепнул:
– Как очаровательно вы врёте. Только не говорите, что готовы занять свободную вакансию моей содержанки.
– А если скажу, то что вы ответите? – нервно облизнув губы, шепотом спросила Алеся. – Уверена, в роли любовника вы меня устроите больше Ника.
Сквозь все выставленные Хальером ментальные барьеры от него дошла до Алеси волна откровенного веселья. Губы его дрогнули и он прошептал в ответ, перейдя на «ты», что было неудивительно после столь неприличного заявления: