Через минуту он снова сел, удивленный силой своей реакции. Крик мог быть по любой причине; кто-то в соседней комнате пролил кофе себе на колени или испугался паука в душе. Либо так, либо это было только в его голове, и он был еще одним шагом по дороге к безумию.
Держа пистолет в правой руке, а большим пальцем левой руки используя сенсорную панель ноутбука, он перешел к учетной записи электронной почты, созданной для получения и отправки сообщений от своего работодателя. Его уверили, что его невозможно отследить. У него не было причин думать иначе. Его работодатель не хотел, чтобы АНБ или GCHQ перехватывали его электронные письма разыскиваемому на международном уровне наемному убийце. По крайней мере, учетная запись, казалось, была защищена от спама, и одного этого было достаточно, чтобы сделать Виктора счастливее, чем он был за долгое время.
В папке «Входящие» было сообщение от его работодателя. Он запомнил содержащийся в нем номер и ввел его в VoIP-программу ноутбука.
Динамики ноутбука воспроизводили имитацию сигнала набора номера в течение девяти секунд, которые потребовались для установления соединения. Гортанный баритон, который ответил через динамики компьютера, сказал: «Приятно снова слышать вас».
Виктор молчал. Он услышал щелчок языка.
— Вы не тот человек, чтобы тратить слова понапрасну?
— Очевидно.
— Хорошо, — сказал контроль. — Мы можем обойтись без светской беседы, если хотите, мистер Тессеракт.
Виктор встречался со своим работодателем всего один раз, почти семь месяцев назад. Это было в больничной палате, где ему предложили работу в ЦРУ, хотя в то время выбор был невелик. Парень, который пришел к нему, был толстым, весил двести пятьдесят фунтов, среднего роста, лет пятидесяти пяти, с седыми волосами и проницательным взглядом. Он обладал уверенностью и осанкой высокопоставленного чиновника, но с манерами бывшего оперативника. С таким же успехом у него мог быть значок с надписью «Тайные службы». Он не назвал своего имени и не спросил имени Виктора. Их разговор был коротким, а Виктор был полон наркотиков, но он никогда не забывал лица.
«Мне не нравится это кодовое имя».
— Разве нет? Голос звучал растерянно, почти оскорбленно. — Я и сам весьма неравнодушен к этому. Несмотря на историю, которую он несет.
«Это история, которая мне не нравится».
— Ты никогда не казался мне склонным к кошмарам.
— Чтобы снились кошмары, нужно мечтать, — ответил Виктор. — Но, как вы сказали, у этого кодового имени есть история. Его использовали раньше. Поэтому он скомпрометирован. Вот почему у меня с этим проблемы».
— А, понятно, — выдохнул его работодатель. — Не беспокойтесь, дружище, все, кто знает его коннотации, мертвы.
— Я не беспокоюсь, — поправил Виктор. — И то, что вы сказали, неверно. Ты жив.'
— Но ты можешь мне доверять.
Виктор молчал.
«Знаете, — сказал его работодатель, — наш договор был бы вам намного приятнее, если бы вы избавились от этой паранойи. Я могу быть единственным человеком во всем мире, которому ты действительно можешь доверять».
«Доверие заслужено».
— Значит, я могу заслужить ваше доверие?
— Не будем забегать вперед.
Минута молчания, может быть, чтобы приспособиться к улыбке, прежде чем голос сказал: «Я думаю, вы забываете об обстоятельствах, при которых мы встретились. Вы были завернуты в такое количество бинтов, что вам следовало бы находиться в саркофаге, а не в больничной палате где-то далеко. Если бы я хотел, я мог бы отправить вас в морг прямо сейчас, когда было бы тихо и удобно.
— Интересно, — сказал Виктор, — потому что тогда ты сказал мне, что у тебя нет резервной копии.
— Не думал, что встречу смертоносного убийцу в одиночестве, не так ли?
— Не думал, что я не замечу твоего друга-уборщика с его купленным в тот же день набором инструментов, а ты?
После паузы его работодатель сказал: «Я думаю, что этот разговор принял ненужный поворот к худшему. Давайте перезагрузим». Еще одна пауза. — Все, что я хотел сделать, это поздравить вас с хорошей работой сегодня утром.
'Отмеченный.'
«Я знаю, что это была срочная работа, и я хочу извиниться за то, что у вас не было времени на подготовку. Не то чтобы это казалось проблемой для человека с твоими навыками.
— Я уже говорил тебе, что мое эго не нуждается в массаже. Кто был целью убийцы, которого я убил?
— Он не важен.
— Если он не важен, почему бы тебе не сказать мне его имя?
— Потому что тебе не нужно знать.
— Я думал, ты мог бы быть более оригинальным.
— Это клише по какой-то причине, мой друг. Вы занимаетесь исключительно текущей работой, а я займусь всем остальным. Итак, давай вернем тебе контракт с Фаркасом как можно скорее, хорошо? Есть поставщик, с которым я бы хотел, чтобы вы связались.
— Я так понимаю, вы можете сказать мне это имя.
— Я знаю его только как Георга. Он немец. Действует из Гамбурга.
— Никогда о нем не слышал.
'Это проблема?'
«Если бы я услышал о нем, это было бы проблемой».
— Он не Агентство и не актив. Но он наладчик, и он занимается тем, что вам нужно. Я только что отправил вам дополнительные материалы. Должно быть в вашем почтовом ящике в любую секунду.
'У меня они есть.' Виктор открыл вложение и начал впитывать информацию.
'Хорошо. Георг ждет вашего звонка, так что прочитайте файлы и напишите ему.
— Здесь сказано, что мне нужно встретиться с ним в Гамбурге.
«Это проблема?»
— Во-первых, я никогда не встречал никого, кто был бы непосредственно связан с тем, чем я зарабатываю на жизнь, если только я не планирую их убить, и, во-вторых, Гамбург — территория Георга. Я никогда не слышал о нем, вы ничего о нем не знаете. То, что я иду к нему, дает ему прекрасную возможность для нечестной торговли.