Мрланку не понравилась насмешка в голосе спросившего. Он проскользнул меж ботинок Аддарекха вперед и, задрав хвост, грозно зашипел. Никто не смеет насмехаться над его подопечным!
Десантники засмеялись. Но уже по-другому, добродушно.
– Ишь, защитник!
– Командир, можно твою кису погладить?
– Это не киса, а кот, – сказал Аддарекх. – И он не мой. Скорее уж я – его, – он усмехнулся; Мрланк был вполне самодостаточным зверем, это Аддарекх от него зависел. – Хотите погладить – у него и спрашивайте.
Мрланк взглянул на кошкочеловека одобрительно. Тот не корчил из себя хозяина, как это любят двуногие боги. Он относился к коту с симпатией и уважением, как к полноправному партнеру.
Мрланк милостиво подставил белую спинку мозолистым ладоням. Гладить кота – прямая обязанность двуногих богов, которая должна доставлять им удовольствие сама по себе, без всяких условий.
Аддарекх терпеливо ждал, пока ритуал закончится. Только потом откашлялся и представился:
– Меня зовут Аддарекх Кенцца. Чтобы сразу расставить все по местам и избавить вас от бессмысленного гадания – я шитанн, и мои люди тоже. Мы будем учить вас тому, чего вы не знаете, по приказу вашего командующего. В рамках союзного договора, – добавил он.
Он понятия не имел, содержится ли такой пункт в союзном договоре. Аддарекх намеревался обучать земных десантников потому, что не мог отказаться. Встать в позу, заявить: я не обязан подчиняться приказам земного командующего? Возможно, его и не ткнут носом: а кто тебя спас, засранца? Возможно, сочтут, что солдат независимой армии в своем праве. Но где брать деньги на жизнь, если не желаешь работать? На основании чего открыть визу? Так что делай, что предлагают, и скажи спасибо. А договор выглядел хорошим объяснением. И оправданием перед собственным командованием, если оно спросит, какого такого червя могильного приемы райских элитных отрядов стали известны землянам.
Капитан ГС-крейсера «Максим Каммерер» Такаши Ясудо заглянул в арендованный у гостиницы спортзал. Незаметно понаблюдал, как вампиры работают с его десантниками. Увиденное понравилось капитану. Инструктора подходили к обучению серьезно, не халтурили. Когда главнокомандующий Максимилиансен сказал ему, что хочет, чтобы десант «Максима» прошел краткое обучение у шитанн, Такаши отнесся к этому скептически. Сперва думал даже возразить, потом вспомнил свое сотрудничество с капитаном Мрланком и решил, что вампиры могут, пожалуй, показать его людям что-то полезное. Сейчас он не пожалел о том, что согласился.
– Сванидзе, – тихо позвал он майора. – Кто у них главный?
Тот кивком указал на высокого худого шитанн с хвостом белых волос.
– Аддарекх Кенцца. Младший командир.
– Младший командир? Кто это по-нашему?
Сванидзе пожал плечами.
– Лейтенант, наверное. А может, сержант. Откуда мне знать? У них свои звания.
Для Такаши этот вопрос был важен. Если вампир – лейтенант, то офицера не грех и на обед пригласить. А если так себе, слегка подросший солдат, то велика честь, хватит с него разговора в кабинете при спортзале. Такаши Ясудо придавал церемониалу большое значение, и место человека в нем должно быть совершенно ясно.
Так и не придя к определенному мнению, он велел Сванидзе:
– Скажите ему, чтобы подошел ко мне в перерыве. Я буду… э… в баре.
Мрланк увязался за Аддарекхом. Тот не возражал. При входе в бар официантка сделала ему замечание:
– С кошками нельзя.
– Это не кошка, а котенок, – сказал Аддарекх, и она не нашлась, что ответить.
Капитан ждал его за столиком. Совсем не похожий на внушительного Гржельчика – маленький, темноволосый. Зато важности – на пятерых, Гржельчик держался проще.
– Не желаете ли пива? – предложил Такаши.
– Нет, – отказался шитанн. – Мне еще работать. Лучше чай или кофе.
Это понравилось капитану.
– Вы с «Райской молнии»? – осведомился он.
Аддарекх скосил глаза на свою нашивку и усмехнулся:
– С «Ийона Тихого».
Такаши кивнул.
– Но где вы служили раньше?
– На «Райском громе», кэп.
Такаши разочарованно откинулся на спинку стула. Он надеялся разузнать о «Молнии».
– Может, вы знаете что-нибудь про Мрланка Селдхреди? – он сделал еще одну попытку.
Отношения Такаши с капитаном Мрланком были сложными. Но за то время, пока они совместно разрабатывали план операции, так и не реализованной, землянин к нему как-то привык. Он был далек от дружеских чувств: дружбу этого сноба и соотечественникам-то нелегко было заслужить. Но если бы кто-нибудь уверенно сказал ему, что с Мрланком все в порядке, он бы обрадовался.