Венди не ощутила ни ярости, ни злости. Ненависть к этому человеку, которую она в себе взрастила, была куда глубже банальной злости, куда выше туманящей разум ярости. Это было незамутнённое чувство, чистое, как алмаз, холодное, как лёд.
Так ты правда меня узнал, сказала Венди в ответ - взглядом, исполненным не страхом и даже не изумлением, а одним лишь глубоким удовлетворением.
Они сделали по шагу вправо, обойдя друг друга спина к спине, чтобы за следующий такт вернуться к своим партнёрам.
- Подтверждаю, - просто бросила Венди Эдварду, прежде чем следующая фигура вновь разлучила их.
Следующим был полный круг по часовой стрелке. Лорд Мефистофель шагнул наискось влево, протянув руку леди Кэтрин, тогда как ладонь Венди соприкоснулась с белым атласом перчаток графа Айлена. Тот сжал девичьи пальцы самую капельку крепче необходимого, вызвав в их хозяйке острое ощущение гадливости.
Ты сумела от меня спрятаться, держа её руку в своей, пока они двигались по кругу, заметил Кристиан Ройс - снова взглядом, на сей раз почти одобрительным. Надолго. Похвально. Но сколько верёвочке ни виться... любая игра в прятки рано или поздно подходят к концу. Ты попалась.
Мы ещё поглядим, кто из нас попался, ответила Венди дерзким прищуром и вызывающим наклоном головы, вырвав пальцы из его руки резким, но почти незаметным для посторонних движением.
- А, судьбоносная встреча, - бесстрастно произнёс Эдвард, когда они с Венди воссоединились, чтобы вновь исполнить do-si-do, обойдя партнёра спина к спине, и остаться в центре зала.
Глядя прямо перед собой, на разноцветные плащи танцевавших впереди, Венди протянула правую руку своему наставнику, а другую - своему врагу, оказавшемуся слева. Чёрная перчатка Эдварда соединилась с голубой перчаткой леди Кэтрин, и все четверо шагнули вперёд, на оставшихся двух четвертях такта легко переступив на месте в па-де-бурре. Забавная вышла шеренга: Венди, пойманная между двумя Ройсами, и лорд Мефистофель, пойманный между своей ученицей и своей...
Знать бы ещё, кем.
Прежде чем четвёрка разошлась, чтобы после перехода наконец оказаться рядом с другими парами, граф Айлен слегка пожал пальцы падчерицы. Жестом не столько прощальным, сколько многообещающим.
Ни один танец Венди так страстно не желала закончить поскорее.
- Я хочу подышать свежим воздухом, - сказала она, вложив свою ладонь в ладонь Эдварда, когда скрипки наконец смолкли.
Напоследок кинув взгляд на синее домино, сопровождавшее леди Кэтрин в дальний конец зала, она сама повела своего учителя по хорошо знакомому пути к дверям, выводившим в большой сад позади особняка. Пусть это было следующей частью плана, Венди и правда рада была покинуть душный зал, полный бального шума, масок и красивой фальши.
Оказавшись на высокой каменной террасе, окружённой низкой каменной балюстрадой, они с Эдвардом застыли, глядя на пруд, темневший прямо впереди, мерцавший разноцветьем цветочных лампадок. По обе стороны террасы в сад плавными изгибами спускалась гранитная лестница.
- Жаль, что всё это портит твой первый бал, - изрёк лорд Мефистофель с привычной шутливостью. - Надеюсь, последующие окажутся приятнее.
Венди вдруг вспомнила, что это её дебют в свете. Дебют, когда-то так волновавший её мысли, о котором она когда-то так мечтала. Лет в тринадцать маленькая глупая Фредди часто приходила в бальный зал и кружилась перед зеркалом, представляя, каким будет её первое бальное платье, как изящно она будет порхать в танце и скольким молодым людям вскружит головы.
В итоге на первом балу её мысли были о чём угодно, кроме танцев и молодых людей.
О последующих балах Венди тоже думать не хотелось. По крайней мере, сейчас. Хотя бы потому, что их легко не могло оказаться вовсе.
- Синее домино, - сказала она вместо ответа, наконец отделавшись от надоевшего акцента: здесь они точно были одни. - Теперь мы знаем, под какой маской прячется милый граф. Думаю, настал п-подходящий момент.
Для чего, Венди уточнять не стала. Эдварду это и так было прекрасно известно.
Он просто кивнул, напоследок ободряюще коснувшись её плеча:
- Я посмотрю, где он и чем занят.
Венди следила, как её учитель уходит, возвращаясь в дом. Вновь посмотрев на пруд, заметила, что снизу, стоя у подножия лестницы, за ней наблюдает некто в чёрном домино и маске чумного доктора. Заметив, что на него смотрят, наблюдатель не стал резко отворачиваться, а плавно повернул голову: так, будто просто обводил взглядом особняк, любуясь его великолепием. Дождался появления женщины в жёлтом домино и золотой кошачьей полумаске, минутой позже прошедшей мимо Венди и спустившейся в сад - и, взяв её под руку уверенным и нежным жестом законного супруга, повлёк свою спутницу по гравийной дорожке к одному из ярко освещённых павильонов, где гостей ждали всяческие сласти.