- А вас, стало быть, дурная слава лорда Байрона не смущает? - заметил Гэбриэл невзначай. - Все эти слухи... о его связи с единокровной сестрой в том числе?
- Я высоко ценю его творчество и не верю слухам, в чьей правдивости не могу быть уверен. Судить человека лишь за то, что он расстался с женой, которая была ему не мила, попросту жестокосердно. Кто мы такие, чтобы приказывать нашим сердцам?
Судя по виду мистера Оллфорда, который на предыдущем вопросе Гэбриэла забыл выдохнуть от возмущения - наверное, только стремление не подвести своего кумира, снова разрушив образ разочарованного скитальца, помешало юноше выразить пылкое одобрение этим словам.
- Даже если сердце подталкивает к кровесмешению? Быть может, вы и страсть мужчины к дочери... или падчерице... способны оправдать?
Укол Гэбриэл нанёс вслепую, по сиюминутному наитию. Просто потому, что воспоминание о сомнительной славе лорда Байрона вдруг сплелось в его голове с мыслями о том, почему юная Виннифред Морнэй могла пытаться убить своего заботливого отчима.
В том, как граф пожал плечами, парируя словесный удар, младший Инквизитор впервые за вечер почувствовал тонкий, как паутинка, намёк на натянутость.
- Боги с вами, мистер Форбиден, - вымолвил Кристиан Ройс почти колко. - Мы же не христиане, у которых подобные вещи, можно сказать, узаконены Библией.
Звонкий ритм каблучков Линнет по гранитной лестнице Гэбриэл узнал ещё прежде, чем лёгкая женская ручка скользнула по его руке; и ласковая улыбка из-под золотой кошачьей полумаски - та, которую предназначают только мужьям, - мгновенно сменилась почтительной, стоило Линнет отвернуться от супруга к хозяину дома.
- Милорд, - произнесла она удивлённо. - И мистер Оллфорд?.. Меньше всего ожидала встретить нелюдимого мистера Форбидена в вашей компании.
- Лорд Айлен и мистер Форбиден гадают, что за леди скрывается под зелёным домино, - сказал мистер Оллфорд: так утомлённо, будто и правда последние минуты выслушивал яростные дебаты собеседников по этому поводу, интересуясь предметом разговора не более, чем опостылевшими увеселениями вокруг. - Кажется, до того я видел её с джентльменом в алом... в треуголке и чёрной маске.
- Видимо, вы о таинственной мадемуазель Вивьен, невесте лорда Мефистофеля, - незамедлительно догадалась Линнет. - Ох, простите... лорда Эрона, конечно же.
Гэбриэл нисколько не удивился тому, что даже маски не мешали его жене знать всё обо всех. Незаменимое качество для супруги Инквизитора во многих ситуациях, включая нынешнюю.
Лицо мистера Оллфорда, которое и без покрывала бледность, порождённая долгой разлукой с солнцем и слишком частыми свиданиями с книгами в домашней библиотеке, сравнялось цветом с перчатками графа Айлена:
- Невесте?..
- Надеюсь, она всё же явит обществу лик прежде, чем на пальце графа заблестит кладдахское кольцо, - продолжила Линнет. - Лорд Айлен, может, хоть вы уговорите брата не стеречь бедняжку в четырёх стенах, как дракон своё сокровище?
- Он держит её взаперти? - проговорил юноша, уже не скрывая потрясения.
- Не без причин, но тем не менее. - Линнет раскрыла веер с щелчком, который напомнил Гэбриэлу о взведённом курке. - Так что скажете, граф? Устроите званый ужин в честь невесты брата? Лишь для избранных, где юной леди нечего будет бояться?
- Может быть, - легко согласился хозяин дома, с неким предвкушением глядя на бортик фонтана, где не так давно растаяли в воздухе две фигуры в карнавальных костюмах. - Впрочем, надеюсь, что до ужина юная леди примет участие в моей охоте на лис.
- Но ведь ещё не сезон.
- Одна наглая чертовка повадилась залезать прямо в мой дом. Для неё я сделаю исключение.
Охота, значит, подумал Гэбриэл Форбиден, крепче сжав руку жены. Перевёл взгляд с потерянного лица Майкла Оллфорда на Кристиана Ройса - спокойного, как сытый лев, отдыхающий перед новой встречей со степной газелью. Что ж, посмотрим, кто из нас окажется лучшим охотником.
Комментарии и лайки мотивируют автора писать дальше. Правда-правда :)
Глава восьмая, в которой Венди убеждается, что горькая правда ничем не лучше сладкой лжи
Как они с Эдвардом добрели до гостиной, Венди помнила плохо. Просто в какой-то момент она обнаружила себя сидящей в кресле - и, кажется, осознание этого пришло к ней лишь потому, что Эдвард осторожно вынул дневник из её пальцев.