- Этот недотёпа? Он-то что здесь д-делает?
- Вы знаете его?
- Видела на вчерашнем балу. А он... видел меня. - Отставив флакон, Венди взяла в руку чайную чашку. Та отозвалась мелкой дрожью, разбежавшейся по тёмной глади меж фарфоровых стенок. - К-как он меня нашёл?
- Полагаю, таинственная невеста нашего Мефисто многих заставила гадать, что за красотка прячется под маской, - беззаботно высказался Кит. - Запомнить ваш наряд, расспросить других гостей - вот и ответ.
- Он видел моё лицо.
- Тем паче ни капельки не удивлён, что теперь он караулит у ворот Вардтона. Я бы за такой девушкой увязался хоть на Эмайн.
В другое время Венди смутилась бы комплименту. Может, улыбнулась бы. Сейчас лишь пригубила чай и, с тихим звоном опустив хрупкий фарфор на блюдце (словно приглушённо звякнул колокольчик на двери, закрывшейся за тем, кого ты уже никогда не увидишь), взяла печенье.
Сахарное тесто на языке казалось ватой. Чай - водой.
- Вот таких дурачков, как ты, высшие фейри и уводят в Дивную Страну, - фыркнула Энрика. - А потом возвращают... лет через триста.
- Знаешь ли, в Дивной Стране побывать я бы и сам не...
Кажется, они препирались ещё долго: остаток беседы Венди помнила плохо. В памяти остались лишь манящие блики на стекле, зелёном, как тина на болотной воде, сулившем покой и возвращение здравомыслия, утраченного ей так невовремя.
Первый же разговор с Кристианом Ройса заставил её бежать, как маленькую испуганную девочку, и вовлечь в их партию человека, который вовсе не должен был в неё ввязываться. Каких глупостей она может наделать во время следующих?..
В какой-то момент Венди обнаружила себя бредущей по коридорам: ноги сами несли хозяйку по хорошо заученной дороге к спальне. Замерев на парадной лестнице (она не любила возвращаться назад тем же путём), посмотрела на бутылёк, который крепко сжимала в ладони.
Она достаточно знала о фейри и их магии, чтобы понимать: за отсрочку, что ей подарит тинктура Энрики - отсрочку нового погружения в бездну отчаяния - придётся платить. Дороже, чем ей бы хотелось. Возможно, принимая тинктуру достаточно долго, ты навсегда перестаёшь испытывать те или иные чувства. Возможно, прекращая приём, обрекаешь себя на то, что вернувшаяся боль навалится с новой силой - и будет такой, что проще окажется умереть, чем её пережить. И, зная всё это, Венди с трудом боролась с дрожью в пальцах: так хотелось взяться за пробку с эмалированной бабочкой сию секунду, вернув сердцу возможность биться ровно, лёгким - дышать полной грудью, языку - чувствовать вкус. Лишь бы хоть на миг забыть, что...
...нет. Прежде - посоветоваться с Эдвардом. Аддерли прав: без его ведома ничего принимать не стоит. Фоморы его побери, почему он не здесь?.. Что может быть важнее, чем поддержать Венди сейчас - когда она нуждается в нём, его словах, его утешениях едва ли не больше, чем в любой другой день, проведённый под этой крышей?
Леди Кэтрин, ответил шепоток в её ушах: подозрительно похожий на тот, что Венди услышала под потолком с каменными розами, преследовавший её неотступными обвинениями. Леди Кэтрин, которая вчера смотрела на тебя, как может смотреть лишь женщина, что хочет оказаться на твоём месте; и ещё дюжина женщин, если верить молве - с которыми он имеет полное право иногда забыться и забыть о тебе.
Кто знает, может, и её мать была среди этой дюжины? Раз она изменница, то вполне могла изменять мужу и до встречи с Кристианом. А раз уж леди Морнэй тянуло к одному брату Ройсу, который менее другого славился любовными похождениями...
Вырывая пробку из узкого горлышка, Венди точно знала, что пожалеет об этом. Но никакое знание о будущих сожалениях не могло перекрыть сожалений настоящих.
Хриплый, кашляющий смешок, походящий на скрежет несмазанного механизма - единственный звук, которым проявилась ноющая боль в сердце, - коснулся губ прежде, чем то же сделала прохладная гладь болотного стекла.
- Что ж, хоть мальчик с бала обо мне не забыл, - сказала Венди, закрывая глаза, чтобы глотнуть терпкие жидкие чары. - Надеюсь, дорогой мистер Форбиден, что и вы обо мне помните.