— Да как вы смеете? — принц побагровел, его кулаки сжались. Волосы казались ещё светлее на фоне потемневшего лица. — Фарташ, скажите, был ли я беспечен?
— В том, что покинули отряд, охрану и ввязались в самостоятельный бой — безусловно, — сдержанно ответил старший из «косарей» в отряде, советник Фарташ. — Но предварительно я, разумеется, проверил…
— Этого недостаточно! — стукнул кулаком король. — Проверка по всей форме! Сейчас же! Простите, драгоценная Лавира, но если вам нечего скрывать…
— Я не никого не боюсь, с достоинством ответила Лавира. — Мои намерения чисты…
— Отец, пожалуйста, не сейчас. Завтра! — вмешался принц. — Хоть отдых наша гостья заслужила? Я не хочу, чтобы ее пугали «косари», пока Лавира нормально не поест и не придет в себя после трудной дороги.
— Можно отложить расследование до утра, — неохотно признал Тузор, выдержав пристальный взгляд принца. — Определите вашу гостью в удобные покои, а я поставлю стражу. Сами видите, излишняя осторожность никогда не помешает.
— Вы свободны, — король сделал отпускающий жест. Все поклонились и покинули тронный зал. Принц вылетел стремительно, Фарташ и гонец церемонно откланялись. Лавира сделала растерянный вид и тихо вышла, не зная, куда ей идти дальше.
15.
В коридоре ее встретил темноволосый шустрый паренек, возраста ее младшего брата.
— Я – Малерн, личный слуга принца. Его высочество велел мне показать ваши покои. Они в той же галерее, что и мои. Вы не подумайте, госпожа Лавира, это не потому, что вам отвели комнаты на этаже для слуг. Просто, я, можно сказать, «любимчик» его высочества, принц хочет, чтобы я прибегал по первому зову. Так что я живу рядом с его покоями, так же, как камердинер. Это большая честь получить комнату рядом с картинной галереей, а не в крыле для слуг или для гостей, — тарахтел парнишка, быстро ведя Лавиру вдоль портретов важных вельмож и родственников королевской династии.
— Ах! — Лавира испугалась, когда с карниза, выше факелов, слетело что-то огромное с черными крыльями.
— Не бойтесь! Это мой ворон Воришка, он ручной, — успокоил Малерн. Огромная птица, лукаво поблескивая глазом, сидела у него на плече. У ворона была заметная бородка, мощный чёрный клюв и его крылья отливали огненными сполохами. — Что же ты делаешь, проказник! Зачем пугаешь нашу гостью? — укоризненно говорил слуга, почесывая грудку ворона. — Она — великая воительница, только бы р-раз! И открутила тебе башку. Тогда ты бы годился только на суп!
— И в суп бы не годился, — хмыкнула Лавира. — В голодные годы у нас в селении пытались есть ворон — очень невкусный из них суп!
— Я знаю, — кивнул Малерн. — Но он не знает! Нужно ему чем-то пригрозить? Воришка жутко умный, всё понимает, даже шутки. Он — единственный «преступник», которому законно разрешено жить во дворце.
Мальчишка-слуга многозначительно ухмыльнулся, будто на что-то намекал.
— Ворует? — спросила Лавира.
— Тащит еду из кухни и всё блестящее, что плохо лежит, — пожаловался Малерн. — Я потом нахожу в его сокровищнице и возвращаю владельцам. В конце каждой недели устраиваем раздачу находок! Веселенький аттракцион. Если бы не заступничество принца, плохо бы нам пришлось, да? — он пощекотал горлышко ворона. Тот важно распушил бороду и утвердительно ответил: «Кра-а!»
— Вот мы и пришли. Располагайтесь, — слуга принца открыл перед Лавирой дверь ее нового жилья. — Всё, что в шкафу — ваше, там есть колокольчик для вызова слуг, всё что нужно доставят, не стесняйтесь. Его высочество Светодар всем сказал, что вы — его гостья.
— Ну да, а завтра меня в чем-нибудь обвинит эта проверка, и я стану государственной преступницей! — Лавира постаралась, чтобы прозвучало легко, в шутку.
— Всё может быть, — не понял юмора Малерн. — Вы в королевском окружении. Здесь всё быстро меняется. Принц ненавидит колдунов, это единственное, что у них общее с Тузором. Поэтому герцогу разрешено творить во дворце что угодно «ради безопасности».
— Он что, может обвинить кого захочет? Нельзя проверить? — шепотом спросила Лаивра. Малерн поморщился:
— Не так уж однозначно Тузор объявляет «колдунами» всех неугодных… но бойтесь стать его врагом! Завтра вы непременно должны понравиться герцогу. И если он сочтет вас безопасной, всё в порядке. Отдыхайте, не буду вам мешать, — слуга с вороном исчезли. Лавира обошла новые апартаменты, сбросила тяжелые доспехи и стала подбирать себе женскую одежду, в которой она будет выглядеть так «безобидно», как того желают ее враги. Любопытный пронырливый мальчишка-слуга напомнил ей брата и вызывал невольную симпатию, но и казался подозрительным. Он словно видел ее насквозь и уже в чем-то подозревал. Впрочем, Лавире казалось, здесь все так на нее смотрят. Но до сих пор это касалось влиятельных особ, а тут какой-то слуга…
«Любимчик» принца, тоже мне! А сам-то Светодар хорош! Он ненавидит колдунов! Да что он о них знает?! Скольких он видел близко, кроме тех, кого он без раздумий приказывал казнить? Лавира дала волю чувствам, пока ее никто не видит. Хотелось «разрядиться», чтобы завтра не показать лишних эмоций. Если проверка пройдет гладко, второй этап внедрения ее в окружение вражеского принца будет позади. А там уж…
И всё-таки ей было не по себе. Лавира волновалась, как пройдет проверку. И чем-то ее насторожил насмешливый взгляд ворона. «Он всё понимает…» Да неужели? Тогда это очень особенный ворон, такие водятся только у них, в границах Пэйритории, а здесь он бы не выжил и дня! Здесь даже птиц с магическим даром ждет смерть, не то что людей…
Лавира позвонила в колокольчик, вызвала горничную, велела приготовить теплую ванну. Смыв дорожную пыль и усталость, согревшись и отдохнув, она оделась, примерив новый придворный образ. Заказала ужин, и рано легла спать, бесконечно прокручивая в уме варианты вопросов и ответов, свои реакции на самые каверзные проверки «косарей».
16.
* * *
— Проходите сюда, барышня. На вас не должно быть никакого металла, ни железа, ни золота. Если что-то есть, оставьте на столике. Это не надолго, у нас ничего не пропадет.
Рано утром Лавиру пригласили в особую комнату, похожую на камеру для допросов, очень светлую, пустую, с решетками на окнах и странным сооружением, похожим на стеклянную клетку. Десяток «косарей» суетились вокруг, что-то подключая. У дверей снаружи стояла стража. Двое — Фарташ и молодой «косарь» были знакомы Лавире. Ее проверку почтил своим присутствием сам герцог Тузор. Он сидел в углу, только наблюдая, приказы отдавал шепотом, чтобы чужие уши не услышали.
Лавиру попросили зайти в прозрачный куб. Внутри стояло легкое кресло, она села туда.
— Видите, на стекле нарисованы силуэты открытых ладоней? Поставьте свои руки на них. Плотно прижмите их к стенкам.
Лавира исполнила приказ, и куб ярко осветился изнутри.
— Отлично! Контакты замкнули. Теперь отвечайте. Ваше настоящее имя?
— Лавира.
— Цель вашего путешествия?
— Ну я… как это? Я просто покинула руины и искала место получше.
— Вы были раньше знакомы с принцем Светодаром?
— Нет.
— Вы впервые увидели его возле леса, где на вас напали?
— Нет, я издали видела его на параде… Но близко, да, первый раз.
— Отвечайте четко и однозначно, без вариаций! — грозно сказал Лавире «косарь», что следил, как мигает свет возле ее правой ладони. Двое стояли по бокам и всё записывали. А сам непонятный прозрачный куб подавал какие-то сигналы и от него по полу змеились линии белого света.
Лавира чувствовала, как слегка покалывает ладони. Было не горячо, не холодно, но пальцы слегка онемели. Они с трудом могла следить за реакцией людей, чтобы понять, что именно им сообщают о проверке хитрые приборы. «Косарей» было слишком много, чтобы следить за всеми. Лавира поневоле нервничала. Но тут занервничает любой, так что, возможно, это нормальная реакция. Но дальше…