— Спасибо, Малерн. Спокойной ночи.
20.
* * *
После того, как они столкнулись с Малерном, а ворон ее подслушал, Лавира тряслась всю ночь. Слуга принца, наверняка, тоже нервничал. Боялся, не сдаст ли она его «косарям»? Но прошло два дня и никто, кажется, не узнал о том, что во дворец проникли одаренные. Лавира выдохнула свободней, и они со слугой принца вправду подружились. Они сдержали слово, храня секреты друг дружки. Впрочем, слуга сначала знал не всё. Он думал, что история Лавиры похожа на его собственную. И хотя слышал от Воришки, что у нее «задание», не расспрашивал, боясь спугнуть взаимное доверие. Они рассказали о себе только то, что сами захотели.
— Моя мать работала здесь горничной. Отец был то ли охотник, то ли повар… Она мне толком не сказала, но он был здоровенный, мог убить ударом кулака и заготавливал провизию для кухни. Ему надоела придворная жизнь, ушел воевать и погиб, ещё до моего рождения. А у меня проявился дар. Мать считает, оттого, что она слишком много плакала перед мои рождением, вот и натянула мне «проклятье». А что в этом ужасного? Я не хотел бы отказаться от «дара», хотя так жить, наверное, намного проще. Не знаю, не пробовал. Сколько себя помню, постоянно прятался от чужих глаз. Меня нужно убить только за то, что знаю и понимаю слишком много. Например, голос птиц… Это самое черное колдовство? Тогда меня должна убить именно ты. Ведь о тебе я тоже слишком много знаю…
— Не говори глупости, Малерн. Я такая же, как ты, и не верю, что «дар» это зло.
— Вот-вот… В деревне мне жизни не было, всё равно бы узнали, мать отправила меня в столицу. У отца здесь родня держит лавку, делает серебряную посуду для дворца. Знаешь, они верят, что «колдун» не может коснуться серебра! Так что я благополучно дожил до десяти лет и не «спалился», потому что всегда чистил и заворачивал ложки в новом заказе. И считал неплохо. А странности, у кого их нет? — Малерн засмеялся. — Потом меня устроили в услужение к принцу, мы даже подружились. Светодар не злой, в нем включается «беспощадная машина убийства» только когда речь о «колдунах». Чокнутый по этой линии! Конечно, это из-за матери… Его можно понять. Заговор так и не раскрыли. Столько народу казнили за то давнее дело, а убийцу так и не нашли.
— Но как это возможно? — нахмурилась Лавира. Малерн пожал плечами:
— От нас что-то скрывают. Я легко отличаю враньё. Но когда я читаю в летописи, что королева умерла от чар… да, это правда. Но почему? Как? Кто ее убил? Вопросы без ответа. Допустим, хотели прервать королевский род. Зачем тогда дожидаться рождения наследника? Проще убить королеву вместе с нерожденным сыном. Кому была выгодна ее смерть? Принц-то остался жив! Светодар понимает, что всей правды ем не говорят. И бесится. Он правда верит, что любые чары — зло. Представь, что с ним будет, если вскроется, что его «любимчик» среди слуг, с которым они вместе выросли, оказался «злым колдуном»! у него мозг взорвется! И мне пощады не будет за обман. Запомни, Лаивра, даже если ты спасешь ему жизнь, применив магию, он тебя не простит!
— Я понимаю, — вздохнула Лавира. — Так тяжело скрывать многое, что знаешь и умеешь. У меня брат такой, как ты, сестра, немного младше. Она тоже любит и понимает животных. Их убьют или выбросят умирать с голоду, если я «провалюсь» здесь. Больше ничего не могу тебе сказать. Но я из «парий», я там и родилась. У нас дар считается благословением, так что я не привыкла прятаться. Научи меня, как здесь выжить?
— Ух ты! Ты мне расскажешь, как у вас учат детей с даром? А выжить — просто. Не высовывайся, со всеми соглашайся, вот и вся премудрость, — «любимчик» принца ухмыльнулся. — Мне проще, что я привык скрывать свою натуру, и я всё-таки не один. Воришка — моё самое родное существо. Только он здесь раньше знал, кто я. Теперь и ты.
— Ты должен знать ещё, — медленно сказала Лавра. — Моё задание не убить принца. Я не должна вредить ему. Но я ему не верю. Он мне совсем чужой и я боюсь его. Я знаю, ты считаешь Светодара другом, хотя он без колебаний пошлет тебя на костер, если узнает… А для меня он враг. Лютый враг моей страны и моего дара. И моей семьи. Я не могу сказать тебе даже то, что хочу. У меня связан язык и…
— Я вижу, у тебя какая-то нитка идет здесь, — Малерн провел рукой напротив сердца.
— Это заклятье тайны. Петля, которая меня задушит и остановит сердце, если «провалюсь». Мои… те, кто прислал меня, верят мне не больше, чем я верю принцу. Они пользуются моим даром. Для них я всего лишь отмычка. И мои брат и сестра — тоже.
Лавира грустно опустила глаза. Воришка ободряюще каркнул и перепрыгнул ей на плечо. Потерся крылом и щеку. Они сидели на обочине арены для тренировочных боёв, издали наблюдая за доблестью Светодара. И держали для него оружие.
— О чем секретничаем? — откуда ни возьмись, перед ними вырос принц. Сообщники так увлеклись, что пропустили его последний бой. — Едем кататься? Кони оседланы!
— Ваше высочество получили радостные вести? — спросила Лавира, видя, что принц буквально сияет. Его волосы слегка шевелились на ветру.
— Наступление скоро! Не могу дождаться! Хватит сидеть без дела! — имел Светодар в виду себя или их парочку, только он поспешил к коню, вскочил в седло и предоставил слугам догонять его. Они выехали за ворота и помчались галопом через холмы и рощи. Недалеко от укрепленного королевского дворца были отличные просторы для верховой езды. Там росли барьеры из подстриженных колючих кустарников, были выкопаны канавы, которые кони перепрыгивали с маху.
— У принца — настоящий военный дар, — шепнул Малерн Лавире во время остановки. — Не знаю, как это назвать, и откуда берется, но в бою Светодар побеждает даже одаренных. Он много раз не казнил захваченных в плен пэров, а вызывал их на смертельный поединок. Обещал жизнь в случае победы. Пэры бились за свою жизнь, мечтая уничтожить врага, но принц всё равно побеждал. Я видел это сам.
— Ты думаешь, Малерн…? Но это невозможно! — Лавира не могла допустить мысли, что Светодр сам не подозревает, кто он, а его дар скрывают тот всех. — Он сильный боец, тренировался с детства и он использует защиту против магии!
— Всё так, но у него не только сила. Военное чутье, везение, похожее на чудо. Считай, я этого тебе не говорил, просто имей в виду. Принц под какой-то особой защитой. Может, поэтому его не удалось убить, когда он только родился?
— Всё возможно,— кивнула Лавира. — Но мне нельзя отставать, я ведь его охрана! — Она пришпорила коня и поскакала вслед за принцем.
21.
* * *
Когда пришла новость, что «парии» совершенно обнаглели, вклинились в наступление светлов и отбили важную крепость Борас, которая теперь торчит на фронте, как кость в горле у армии Осветории, Лавира впервые не радовалась успехам «своих».
— Как он уедет? Надолго? До бала меньше трех недель! Я должна ехать с ним!
— Похвально, что ты переживаешь о безопасности его высочества, — прохладно улыбнулась Радея. — Но на войне у принца достаточно охранников. Тебе сейчас важнее научиться полностью ориентироваться в полном тронном или бальном зале. Осваивай новое оружие и бери уроки танцев. Светодар вернётся, как только отобьет крепость.
— Вы так уверены в успехе его похода? Там лучшие отряды ничего не могут сделать.
— Где принц, там удача. Это давно заметили в армии. Думаешь, иначе его величество позволил бы восемнадцатилетнему наследнику с самого начала войны ввязываться в опаснейшие сражения? Это сейчас у Светодара опыт, умение, привычка к битвам… Он сразу был рядом со знаменем Осветории. И солнце удачи сияло ему с самого начала.
— Тогда зачем ему вообще телохранители? — проворчала Лавира, скрывая тревогу.
— Не стоит гневить судьбу! — сурово ответила Радея. — Никто не позволяет принцу слишком рисковать, его берегут, как всякого наследника! Но иногда его невозможно остановить. Сейчас не такой случай. Это обычный военный поход на Борас. До бала Светодар вернется непременно, возьмут они крепость или нет. Если обстоятельства…