— Э, нет, братец. Без мозга и без личности боец — не боец. Люди не муравьи, не пчелы, коллективный мозг единого командира тут не работает. Направит пэр-генерал своих болванов в атаку, они и скачут, как один, синхронно натягивают луки или замахиваются мечами. Но целиться за всех маг-полководец не способен. Для устрашения такие тени хороши, но в битве, если кто сообразит, уклониться от них легко. И рассыпаются сразу, цепная реакция, понял? А когда внутри живые глаза, живые руки, атака идет намного живее! За это платят много звонких ториев!
— Я слышал, многие в атаку под гипнозом идут, чтобы не бояться. Правда это?
— Бывает, — пожал плечами Роберт. — Да только нам чего бояться? Каждого из нас прикрывает сто теней, хороший шанс вернуться живым, только не зевай! Усвоил?
— Так точно, господин капрал!
Лавира прослезилась, тайно наблюдая за братом. Впрочем, она знала, что это только запись, Роберт ее не услышит, звать напрасно. Так же жадно вглядывалась она в хождение по госпиталю младшей сестры. Милия разносила таблетки, проверяла повязки, меняла цветы, поправляла шторы, а по пятам за ней, прихрамывая, бродил выздоравливающий молодой офицер, пытаясь помогать во всём. Явно Милия ему нравилась, она, как поняла Лавира, тоже симпатизирует добровольному помощнику.
С огромным трудом Лавира оторвалась от зеркала. Весточки от семьи и в самом деле укрепили ее решимость. Она почувствовала прилив злости на всех, кто разлучил их семью, на злость придала силы.
— Довольна ты моим подарком? — ехидно спросил Грозвит. Лавира сухо поблагодарила и прервала связь. В этот раз она сидела у окна в коридоре не ночью, а днем. Зная, что принц не явится ее искать в любой момент, а до очередного урока ещё есть время, она рискнула и не ошиблась. Днем этот коридор ещё пустыннее.
На следующий день столица и дворец встречали царевну Боренцию. Но ее приезд был омрачен известием о наступлении чудовищных живых скелетов, которых невозможно убить обычными способами. Все обсуждали только колдовство «парий», методы борьбы с этими призраками, и волновались, что будет, если Светодар столкнется с ними на поле боя или под стенами Бораса. Лавира волновалась вдвойне, зная, что среди «этих безжалостных неуязвимых чудовищ» где-то скачет в бой ее брат. Волнение за Роберта почему-то не перебивало тревоги за Светодара. Лавира не выдержала этих терзаний, разрывающих ее пополам, и поделилась с Малерном.
— Я чувствую примерно то же, когда объявляют приговор очередному колдуну. Знаю, что на его месте мог быть я. И в любой момент это может случиться, — вздохнул слуга принца. — Но это же хорошо, что ты тревожишься за принца! Ты привыкаешь к Осветории. Возможно, твое место — здесь? Война не будет длиться вечно, и когда…
— Нет, Малерн, — печально покачала головой Лавира, ее пепельные волосы взметнулись и опали. — Я погибну, если попробую остаться с вами. Да и сердце мое не здесь. Простить убийцу нашего отца невозможно. Я понимаю, в бою, случайно, или в равном поединке… но убивать безоружных пленных только за то, что у них есть дар…
— Да, это очень глупо, — нахмурился Малерн. — Но ведь не принц придумал такой закон. Будь его воля, он бы использовал пленных «парий» для разной работы на благо Осветории. Мы говорили об этом. Правда, я не пытаюсь выгораживать его. Но что, если судьба забросила тебя так далеко от дома не случайно?
— При чум тут судьба, это всё пэры… Политика, понимаешь? Да и что мне светит здесь? У принца есть невеста! Этак, как ее? Бугареция!
— Царевна Боренция, — расхохотался Малерн. Ворон Воришка одобрительно каркал и хлопал крыльями, тоже развеселился. — Больше не говори так, — предупредил хозяин Воришки. — Не то он выучит это прозвище и ляпнет кому-то! Говорящие вороны бывают, никто не удивится.
— Говорящий, как попугаи, это одно, а вот разумный ворон — это хуже. Слушай, он может украсть у Бугареции кольцо с помолвки? Шучу, шучу… я не хочу подставлять Воришку. Да и толку, кольцо всё равно вернут. Но так не хочется участвовать мне в этом торжестве! Даже не представляешь, как тяжело видеть его с другой, притом, что я… вообще ничего такого… — Лавира закрыла лицо руками. Щёки горели. Малерн погладил ее по плечу. И тоном названого брата сказал:
— Держись, сестрёнка! Ты должна быть рядом. От девицы с таким именем можно ждать всего! Вдруг эта царевна замыслила отравить своего жениха?
— Зачем?! Не хочет замуж на принца?
— Мало ли, какие причуды у иностранных царевен! Может, у нее есть тайный жених?
— Не шути так, пожалуйста, — попросила Лавира. — Я и так ее боюсь. Видал, какая она? Вся в золоте, шлейф платья шуршит, как змеиный хвост, а глаза — как булавки!
— Согласен, есть в ней что-то жуткое. Такая убить может. Я не шучу. Ты присмотри за ней, сестренка! Вдруг ее подослали извести принца? Военное время, всё возможно.
Лавира молча вздохнула. Мысленно она считала дни до возвращения Светодара.
23.
* * *
Турнир в честь праздника собрал на ристалище возле дворца половину города. Притом, что вход был строго по «чистым пропускам». Люди радовались возвращению принца. Вернулся ли он с победой? Хм, сложно сказать. Борас они не взяли, но славно сражались под его стенами. Сперва побеждали светлы, потом «парии», потом снова светлы… Крепость и победа переходила из рук в руки, так что Лавира точно не могла сказать, кто победил последним. Но крепость, кажется, была разрушена до основания.
Рыцари Осветории — знатные вельможи и простые воины, красовались перед зрителями на турнире. И эти битвы для них был отдыхом от войны. С принцем сравниться не мог никто, совсем не потому, что Светодару поддавались. Он честно победил. И, само собой, объявил королевой турнира «их прекрасную гостью, царевну Боренцию».
Малерн, который совершенно не умел драться рыцарским оружием, был среди зрителей и острым глазом заметил, что царевна не так уж рада победе принца! Друг предупредил Лавиру. Забыв о ревности, тайная телохранительница стала по-настоящему следить за гостьей и очень быстро убедилась, что у Боренции есть во дворце тайный поклонник. И, судя по всему, симпатия взаимна. Один из молодых «косарей», Валенсий, дворянин обедневшего рода, глаз не сводил с царевны. Искал случай подать ей кубок или блюдо с пирожными. Она так отводила взгляд, стоило Валенсию оказаться рядом, что и слепой бы разглядел, что дело тут нечисто. Для одаренного эмпата было ясно, что знакома эта парочка довольно близко и собирается встретиться вечером, втайне от всех.
Лавира проследила за ними до неприметной комнатки, практически в подземелье. И вместо томных вздохов и поцелуев услышала деловой тон царевны:
— Уверен, что получится? Светодар будет настороже. Охраны — море!
— Да я ведь сам охрана, — тихо засмеялся Валенсий. — Я буду рядом с его кубком. Как только дегустатор передаст кубок принцу, я отвлеку его. Ну а ты мне поможешь.
— Я с тобой до конца, но если тебя поймают… — невеста принца что-то тихо сказала в том смысле, что на ней честь ее страны и она будет вынуждена защищать себя. Была бы она простой девицей, не царевной, тогда другое дело… Они страстно поцеловались и ещё о чем-то шептались, но Лавира больше не слушала. Вот, значит, как! Покушение на жениха, оказывается, не шутка Малерна, а настоящая опасность! Ну, Бугареция, попалась!
— Да, может, они вовсе не хотят смерти Светодара, — Малерн чувствовал свою вину, что его глупое предсказание сбылось. — Может, они влюбились и просто хотят сорвать помолвку? Хотя бы, отложить ее? Подлить зелье забывчивости прямо перед тостом, когда принц должен объявить своё решение гостям. В прошлый приезд царевна тоже была какая-то кислая, мне показалось. Да ясно, они должны жениться ради своих стран, а не по любви. Во время войны нужны богатые союзники! Но уезжала царевна ещё более печальной, даже слезу пустила, помню. Значит, она влюбилась, но совсем не в принца!