— Предупредить его?
— Ты что, ни в коем случае! — испугался Малерн. — Мы пока ничего не знаем. Будь рядом, если что заметишь, опрокинь кубок, вот и всё.
— На расстоянии? Использовать силу? Весь зал нашпигован защитой от «колдовства»!
— Просто толкни его. Или дай знак. У вас же есть условный сигнал опасности?
— Он не поймет, о чем это. Кубок перейдет к нему уже после проверки дегустатором. Только не присылай Воришку, даже в крайнем случае! Его подстрелят, за столом будет слишком много чужих. И сам не лезь. Я что-нибудь придумаю. Вот напасть…
На балу Лавира была в нежно-фиалковом платье, расшитом белым и зеленым золотом. Но главное не красота наряда, а его удобство. Тайная телохранительница была «заряжена», как шляпа фокусника. Во всех карманах — оружие, противоядия и разные антимагические штучки. Старшим в охране принца на празднике был маркиз Наум. Блестящий придворный, который постоянно флиртовал с дамами и вёл светские беседы. Никто не догадался бы, какую роль играет этот щеголь.
«Видимо, тоже протеже Радеи, — подумала Лавира. — Ее стиль. Надеюсь, меня тоже никто не заподозрит?»
Её постоянно представляли разным людям, немало молодых гостей пытались приударить за новой придворной дамой, простушкой, но под крылом самой советницы Радеи! Ещё и хорошенькая! Было сложно следить за всеми, не упускать из виду принца, разыгрывая при этом смущение новенькой от окружающего блеска и роскоши. Нельзя было обижать поклонников, совсем их игнорировать и дичиться. Лавира старательно строила глазки кавалерам и улыбалась так, что судорога свела челюсти. Но не забывала о главном. Постоянно видеть принца на таком расстоянии, чтобы успеть остановить любую опасность. Среди «поклонников» были и помощники Лавиры из ведомства Тузора. Она танцевала с ними, болтала, обменивалась условными знаками. И любой «косарь» сразу спешил ей на помощь, спасал от назойливого поклонника, или «пас» кого-то из гостей.
Но когда начался настоящий переполох, Лавира пропустила начало. Раздался женский визг, выстрел, толпа отхлынула к стенам зала, музыканты в оркестре сбились и перестали играть. В центре остался какой-то псих с пистолетом. Схватив одной рукой первую попавшуюся девицу, он прижимал ее к себе, как щит, и целился в сторону королевского трона. Принц и царевна как раз были там, возле короля.
— Ни с места! Я пристрелю любого, кто дернется! Мне нужен только Светодар!
— Что вам угодно? Говорите! — властно приказал король.
— Поздравить его высочество с днем рождения! — убийца безумно захохотал.
Тайная охрана в толпе переглянулась. Маркиз Наум подал знак. У Лавиры была удобная позиция, сбоку. Никто не уловил ее движения, только в полной тишине что-то свистнуло. Псих с пистолетом захрипел, стал оседать и упал к ногам насмерть перепуганной заложницы. В его шее торчала отравленная булавка, но ее было почти не видно. Падая, он зацепил курок, грянул ещё один выстрел, теперь не в потолок, а по ногам. Пуля задела одного из важных горожан, оружейного фабриканта. Но ему быстро оказали помощь и обещали орден за доблесть.
— Ничего страшного, господа! Продолжайте танцевать. Музыка! — воскликнул сам герцог Тузор. Принц поддержал его и первым подал пример. Убитого мгновенно унесли, гости «оттаяли», шумно радуясь, что всё так хорошо закончилось. Принц жив!
«Слишком легко, — мучительно думала Лавира. — Что-то не так. Он словно нарочно отступал на меня, чтобы мне было удобно его обезвредить! Такое глупое покушение! Как будто… подставное. Конечно! Я ведь чувствую! Это подарок моего куратора, чтобы я показала себя на балу и доверие ко мне укрепилось! Грозвит послал обреченного, внушив ему сделать всё так, чтобы я… И я его убила! Убила… Он сам пошел на смерть».
— Сработано великолепно, барышня, — шепнул ей на ухо маркиз Наум и предложил бокал укрепляющего. — Вы не зевали. Отличная реакция, вы спасли принца. Снова!
«Это ещё не конец», — Лавира напряженно улыбалась, простреливая глазами зал.
24.
— Дорогие гости! — провозгласил Светодар, высоко подняв кубок. Танцы закончились. Пировали далеко за полночь. — Благодарю всех, кто пришел на мой праздник! Сегодня я хочу сделать подарок одновременно вам и себе. Я уверен…
Лавира пристально смотрела на царевну. Боренция не знала, куда деваться и что делать. Кубок дрожал в ее руке. Она беспомощно искала глазами своего сообщника. Но Валенсий не видел, как после дегустации, принца на секунду отвлек слуга, что-то шепнув ему на ухо. И незаметно поменял кубки. Малерн ловко провернул это, но Боренция знала, что кубок Светодара сейчас у нее. Что бы они туда ни добавили, пить это вино царевна не собиралась. И не знала, как выкрутиться.
— …Я тоже уверена, — подхватила невеста принца и встала рядом с ним, — что все мы будем очень счастливы, после победы Осветории! Выпьем за то, чтобы у вас не осталось врагов! Ах!.. — царевна не удержала кубок, рука дернулась, пенистое медовое вино вылилось на платье. Этот напиток, кстати, был подарком отца невесты, царя Берена.
«Плохая примета, плохой знак…» — зашушукались гости. Лавира даже удивилась, что в государстве, где магия равна измене родине, столько суеверных, верящих в знаки.
Слуги мгновенно налили царевне новую порцию вина, почистили салфеткой ее платье. Оно было так густо шито золотом, что даже не промокло и пятна не было видно.
— Что ж, за победу! — Светодар, видно, тоже считал, что такой тост нельзя прервать, иначе будет плохой знак. Он отложил объявление помолвки с Боренцией. Торжественность момента сейчас была нарушена, принц решил выждать момент получше.
Лавира подала знак опасности, посовещалась с «косарями». Салфетка с винным пятном была изъята и отправлена на экспертизу. Пусть установят, что там было. И пусть лучше думают, что опасность грозила этой заграничной змее, а не Светодару. Остаток банкета прошел спокойно. А после фейерверка гости разошлись. Букеты разноцветных сияющих звезд выдели все в городе. Дворец стоял на холме, и ракеты, пущенные с башен, искрящимся шатром накрывали его.
— Понимаешь, что теперь будет, Малерн? — Лавира беспокоилась за друга. — Она тебя запомнила! И отомстит! Уверена, ее ещё до рассвета сообщник явится, чтобы тебя убить! Церемониться со слугой они не будут, сегодня такой день, сплошные покушения!
— Я не боюсь их, пусть приходят. Это и к лучшему. Гораздо страшнее для меня, если бы Валенсий решил избавиться от меня методами ОКОСа — обвинил в колдовстве. А ты заметила, он, кажется, не знал, что ты телохранительница! Не слишком-то ему доверяют «свои», даже в охрану праздника его не взяли.
— Я должна предупредить Светодара. Я не позволю никому убить тебя! — горячо заявила Лавира и встряхнула друга за плечи. — Закройся в комнате и никому не открывай. Хочет добраться до тебя, пускай ломает дверь! Хорошо, если бы принц узнал о заговоре не от нас, он может не поверить сразу. Но так, если он сам увидит… Держись!
Лавира побежала искать принца (в комнате его не было). Малерн закрылся у себя и незаметно укрепил хлипкую дверь, придвинув к ней стол и сделав заслон из табуреток.
Светодар получил от отца выговор за то, что не объявил помолвку при гостях. Другого настолько торжественного случая не будет. Недовольный таким пожеланием «спокойной ночи», принц шел из Тронного зала, когда столкнулся с Фарташем.
— Не хотелось огорчать ваше высочество в светлый день, да и вообще, мне приказали не волновать вас, но я считаю, вы должны знать… Проверка разлитого вина из кубка царевны Боренции показала наличие синильной кислоты. Доза, может быть, не смертельна, но весьма мучительна. Тот, кто выпил бы, не смог бы дальше радоваться празднику.
— Кто-то настолько против моей свадьбы, что хотел отравить мою невесту? — вспыхнул Светодар. — Это дело рук проклятых «парий»! любой ценой решили помешать моему счастью! Прямое убийство сорвалось, так они припасли на этот случай яд?