— Ваше высочество, уверяю, если тут были злоумышленники, то не из «парий». Скорее, наши внутренние смутьяны, Желтые псы, могли пытаться испортить вам праздник. Но их мы быстро вычислим. На розыски пущены лучшие отряды. Его величество и госпожа Радея тоже изволили беспокоиться. Я их заверил…
— Им — пожалуйста, но мне не смейте врать! — Глаза принца сверкали острой сталью. — Вы нашли хот малейший след? Нет? Вы понятия не имеете, что происходит в нашем дворце, Тузор, но уверяете, что у вас всё под контролем! Как это понимать?
— Ваше высочество, единственная зацепка — стены гостиной и спальни госпожи Лавиры хранят следы мощнейших эмоциональных всплесков. Она была на грани нервного срыва и, возможно, наделала каких-то глупостей… Всё-таки, молодая барышня, без опыта работы в тайной охране. Она прекрасно справлялась, но девушка не каменная…
— Вот именно! Она умеет обращаться с мечом, но оказалась беззащитной перед чем-то ужасным. Вы должны непременно найти ее, пока она ещё жива и ее не забрали слишком далеко, за горы! Эмоции в ее комнате, это важно, но лучше бы вы нашли следы борьбы, крови, хоть что-то, что поможет догнать и вернуть ее! Ищейки не берут след?
— Такое впечатление, что на ее обуви было антипоисковое покрытие, — сердито проворчал Тузор. — Или девчонка улетела отсюда на крыльях! Мы ищем, ваше высочество, проверьте, ищем изо всех сил! И мы найдем ее, и выясним причину пропажи. Это, я бы сказал, даже подозрительно. Она достигла вершин на службе так быстро, и так вдруг пропала… Не связано ли это ещё с каким-то заговором против короны…
— Не говорите глупостей, Тузор! Подозревать тех, кто нам верен и проглядеть предателей, это всё, что умеют «косари»? Отец считает ваше ведомство великой опорой нашей власти, но я хотел бы видеть результаты, а не слышать громкие слова! В народе «косарей» боятся и мало кто обращается к вам за защитой, разве что пишут доносы, чтобы свести личные счеты. Вы не разведка, не охрана, вы стали «пугалом» для всех! Отличный повод подправить свою репутацию — как можно скорей найти Лавиру! И спасти ее от той неведомой опасности, которая ей угрожала прямо у нас под боком! Поторопите своих людей! У нас очень мало времени, мало что случится за ночь!
— Мои ребята прочесывают город и окрестности. У них и мышь не проскочит, — заверил Тузор, внутренне корчась от злобы на молодого принца. Посмел отчитывать седого герцога, как провинившегося школьника! Нахал. С королем договориться проще, чем с этим безумным молокососом. Не будь он великим воином, знаменем Осветории, главнокомандующим армией, единственным наследником престола…
Герцог откланялся. Светодар кипел от ярости и тревоги за Лавиру. Ему и в голову не пришло, что ее пропажа может быть связана с его недавним признанием. Принц только знал, что у него отняли самое дорогое, как раз тогда, когда он мог услышать ее ответ.
29.
— Слыхали, как гудели вчера во дворце? А сколько денег из казны ушло на одни фейерверки? Что фейерверки, сколько жратвы зазря перевели на дармоедов! — ворчали заговорщики в трактире. — Пора бы Жёлтым псам всерьез взяться за августейших правителей несчастной Осветории. Война который год, а конца ее что-то не видать!
— Проклятые «парии» имеют преимущество — они владеют даром и не нападают, а засели в своих укрытиях! Светлы гибнут тысячами, а толку никакого! Покончить с колдунами должно народное правительство, король Борислав слишком постарел! А молодой Светодар нарочно тянет войну, мальчишке нравится носиться во главе армии, сверкая доспехами и похваляясь, что он — великий воин! А где его великая победа?
— Нда, пора им уступить трон людям, у которых рука не дрогнет. Вчера был шанс покончить с ними разом! Да только тот безумец, что хотел стрелять в принца, был не из наших. У нас таких дураков нет. Но так хотелось взорвать к чертям весь их балаган!
— Ишь, праздник они устроили! Веселятся, а страна гибнет!
— Тише, услышат. Сегодня такой переполох подняли в городе. За каждым столиком «косари» могут нарисоваться. Они только и ждут, как бы повесить на нас ещё одно злодейство! Сами преступника найти не могут, а туда же — всегда Желтые псы виновны.
— Да не преступника они ищут, девка пропала. Невеста принца, вроде?
— Невеста поутру укатила восвояси, на дороге ее карету видели. Другую ищут.
— Мало ему одной невесты? — хохотнул грубый голос. — Видать важная птица, раз так забегали. Вот бы нам ее нати раньше «косарей», а? Тогда бы с нами говорили иначе!
— Точно, тогда бы король нас выслушал, а не считал изменниками. Эх, да что говорить, где ее найдешь? Если уж ведомство Тузора не справилось, мы можем рассчитывать только на удачу. Или на магию, если б она у нас была.
— Вот именно, если б была! Или, если бы все колдуны передохли. Тогда у нас были бы равные условия, и мы бы быстро победили! А ещё врут, что мы — один народ!..
Лавира слушала пьяное недовольство каких-то Желтых псов существующей властью. И постепенно у нее в мыслях созрел план-прикрытие. В городе оставаться нельзя. Ночью и на рассвете ее будут искать так же усердно. Но пройдут ещё сутки и можно попытаться выскользнуть из Светлограда, снова внушив страже, что она невидима. Во дворце получилось. «Косари» слишком настороже, они ее заметят, но простые стражники у ворот столицы поддаются внушению намного лучше. Нужно скрыться в лесу. Или в горах.
Ей нет места среди людей, тем более, среди светлов. Малерна больше нет рядом, некому разделить с ней ее тайну, некому поддержать ее. На ней «маячок» заклятья. Грозвит очень скоро поймет, что она уже не во дворце и почему-то долго туда не возвращается. Что сказать куратору, ей невольно подсказали эти недалекие бунтари. Желтые псы? Так они себя называют? Хотят сражаться не с врагами, а со своими правителями? Их выбор. Но тогда пусть не жалуются, что их всюду травят и «косят».
Как Светодар занервничал, выслал за ней столько лучших ищеек. Наверное, ему так же больно, как и ей, но для принца так лучше. Он не должен узнать, кем была Лавира на самом деле. И уж тем более не нужно ему знать о ее настоящих чувствах. О той запретной любви, которая сейчас разрывает ей сердце. Главное, чтобы Малерн не выдал. Об этом Лавира не слишком беспокоилась, слуга принца умет хранить тайны.
* * *
— Ты знаешь, где она? Скажи! — требовал принц от своего слуги. Малерн печально покачал головой:
— Я ничего не знаю о том, где сейчас Лавира, что с ней. Если бы я мог чем-то помочь ей и вашему высочеству, я бы всё сделал.
— Крау! — Воришка воинственно раскрыл крылья. Принц глянул на ворона, как будто что-то заподозрил. Но тряхнул волосами, прогоняя наваждение. Ворон ведь не собака, как он найдет пропажу, если лучшие ищейки не взяли след.
— Может, ты что-то слушал вчера? Какой-то шум возле ее покоев? Или заметил что-то странное? Любая подробность, Малерн! Я должен знать, что с ней случилось!
— Успокойтесь, ваше высочество. Наша Лавира — боевая девчонка. Она не пропадет.
— Ты действительно знал ее лучше всех. Но ты отлично знаешь и меня. Спасибо, твои слова вернули меня к жизни. Я как во сне, никак не могу поверить… — Светодар дружески похлопал слугу по плечу и ушел. Малерн сердито глянул на ворона и прижал палец к губам. Воришка сердито встряхнулся, мол, что за тайны от своих?
* * *
Следующую ночь Лавира встретила уже в горной пещере, на краю леса. Пересидев в городе двое суток, она выбралась в поля вокруг столицы. Помня, что ее всюду ищут, что ей опасно сталкиваться даже с мирными крестьянами, беглая шпионка постаралась скорее нырнуть под защиту леса. Держать направление к горам было нетрудно. Приходилось время от времени забираться высоко на дерево и осматривать окрестности, чтобы сориентироваться, куда идти дальше. Лавира не рискнула развести костер, прочертила перед входом охранную границу, чтобы отвести глаза случайным прохожим и не пропустить диких зверей. Завернувшись в походное одеяло, она заснула, глядя на звезды. Они подмигивали ей в просвете входа в пещеру.