— Я верю, и сам знаю, что эта тайна скрывает что-то страшное и принесет большую боль и мне, и королевству. Но эта тень за спиной точит мне сердце и лишает руки сил. Взвесь всё, отец. Тебе дороже наша победа или эта тайна? Я не смогу идти вперед без оглядки, если не буду знать всего. Мне нужна вера, что наше дело правое, тогда…
— Вот именно, ради победы, ты и не должен знать! — властно сказал король. — Ступай. Для успеха под стенами Тора тебе не нужно прошлое. Ты должен опираться на меня, на нынешнюю Осветорию, на всех, ради кого сражаешься. Это лучшее, что ты можешь сделать, ради памяти своей матери. Отбрось сомнения и не грызи себя!
Светодар послушно откланялся. У него не было выхода. Король не откроет тайну. В дверях принц снова разминулся с Тузором. Герцог был бледен и чем-то сильно озабочен.
Они закрылись в кабинете короля и что-то обсуждали. К этому разговору у наследника трона тоже не было допуска. По крайней мере, можно угадать, что разговор не о войне.
— Всё слышали? — Светодар расстроенный вернулся к сообщникам.
— И даже больше! — Малерн подмигнул. — Воришка сейчас на окне кабинета, а Лавира всё видит и слышит! Тузор требует от короля слово, что вы не узнаете того, о чем просили. Ни в коем случае! Кричит, что это разрушит двадцать лет их общей работы.
— Он требует? — буркнул Светодар. — Старый интриган! Что же такого он скрывает? Уверен, это именно ему мы обязаны всеми сказками для народа и массовыми казнями!
— Король сказал, — передала Лавира, — в тот день, когда вы победите, если вы попросите снова открыть страшную тайну вашего рождения, он не откажет сыну в этом желании. Только для того, чтобы вы не терзались сомнениями, имеете ли право на трон всей Тории. Он странно подчеркнул слово «всей». Тузор уходит. Он в ярости. Говорит, что его величество ещё пожалеет. Я ничего не понимаю… Король видит Воришку! Он смотрит прямо на него! Делает знак рукой, подходит… Ох, я боюсь за ворона, Малерн, отзови его! Скорей! Вдруг ему сейчас свернут шею? Он свидетель! Король что-то понял! Нет связи… Я вижу двор с высоты. Воришка улетел, — Лавира облегченно выдохнула, ее слушатели тоже замерли в ожидании. На плечо Малерна вспорхнул довольный собой нахальный ворон. Встряхнулся и клювом потрогал кольцо на лапе.
— Королевская печать, — Светодар осторожно снял перстень с лапки ворона. — Скорей к Радее! Думаю, это знак для нее. Отец хотел предупредить? О чем? Конечно, о Тузоре! Он сейчас слишком зол, а герцог опасен даже в самом хорошем настроении. Радея — свидетельница! Но, получается, отец думал, подслушивала их она? Или это знак мне?
— Только госпожа советница ответит нам и разрешит сомнения, — сказал Малерн, поглаживая крыло Воришки. — Вернемся к ней. Вы всё равно должны ее предупредить.
39.
* * *
— Не ожидала, — Радея задумчиво рассматривала королевский перстень. — Что ж, значит, я должна рассказать. Его величество прямо приказал мне это. Ты говорил ему, что просишь знак для меня?
— Кажется, да. Но отец передал перстень птице. Как он понял, что я дам его вам?
— Потому что ты задействовал магию, — советница очень внимательно вглядывалась в лицо принца, не оставляя шанса для вранья. — Король Борислав подумал, что ты мог сделать это только с моей помощью. А на самом деле? Что ты сделал? Как заклял птицу?
— Да это ручной ворон, — отвел глаза Светодар. — Хозяин его просто попросил.
— Малерн? Ну, разумеется, я знала. Я, всё-таки, советница! — ответила Радея на изумленный взгляд принца. — Да, мальчик одаренный. Я нарочно взяла его в твое окружение. Надеялась, вы станете друзьями. Тебе ведь нужен кто-то младший, о ком можно заботиться. И чтобы ты, когда придет время, легче принял то, что тебе предстоит.
— Великую тайну, что дар бывает не только злом? — хмуро спросил принц.
— И это тоже. Но чары могут нести смерть. Сила природы огромна, и в злых руках…
— Я уже понял. Вы так обрадовали меня тем, что печать отца означает конец вашего молчания, что я забыл сказать: герцог Тузор категорически против, чтобы я знал этот секрет. Он даже угрожал отцу последствиями. И вам грозит опасность. Что я могу сделать? Вы не должны пострадать, вы слишком дороги мне! У меня очень мало близких.
— Не так уж мало, — многозначительно улыбнулась госпожа Радея. — Позови тех, кто ждет тебя за дверью, если ты им полностью доверяешь. Мне нужны свидетели.
Когда слушатели расселись, Радея ещё раз проверила замок в двери и опустилась в свое кресло, похожее на маленький трон. Величественная статная красавица волновалась.
— Пожалуй, я начну с того, что когда я была маленькой, меня тайно вывезли из-за гор, если быть совсем точной — из Тора. Я родилась в древней столице. И меня настойчиво пытались убить там. Не из-за магии, из-за наследства. Я мешала многим только тем, что родилась. Но нашлись верные люди, это было задолго до войны, они спасли меня и передали под покровительство королевской четы Осветории. Они были тогда молоды, бездетны, но это ещё не казалось трагичным. Борислав и Светрада охотно приняли меня на воспитание, смеялись, что будут на мне тренировать навыки родителей. Но прошло десять лет, а правящая чета Осветории всё ещё оставалась бездетной.
Полностью я никогда не считала их родителями, всё-таки мне было шесть, когда меня забрали из дома. Но вот я выросла. Мне хотелось чем-то отплатить новой семье, но единственное, о чем они мечтали, был наследник. Пожалуй, вы уже не удивитесь, если узнаете, что у меня был дар. Тогда это ещё не было запрещено. Мало кто даже знал, что я — пэри. Сам Борислав воспринимал меня как младшую сестру своей жены, другие и вовсе думали, что дальняя родственница. Моего настоящего происхождения никто не знал, кроме короля. Герцог Тузор недовольно косился на девчонку, но Светрада была мне лучшей подругой, а я была ее наперсницей. Что мог сделать какой-то герцог, тогда еще не глава самой страшной службы в королевстве?
Время шло, наследника не было, в соседней Пэйритории королевская династия прервалась. Это внушало тревогу окружению короля. В узких кругах поползли слухи, что без магии не обойтись. Всегда есть возможность «выпросить» ребенка. Но цена может быть слишком высокой. Светрада была решительной и захотела рискнуть.
— Так я бы не родился без помощи «колдунов»? — прошептал Светодар. Он был совершенно убит этим открытием. Лавира крепче сжала его руку. Свидетели молчали.
— Прости, что говорю тебе это. Ты настаивал! Ты — дитя магии, и полностью оправдал ожидания своего отца и матери. Ты замечательный наследник. У тебя редкий дар. Ты прирожденный лидер, боец, изобретателен, удачлив, отличный тактик. Слишком горяч порой, но ты ведь сын своих родителей, а не посланник небес. Хотя народ принимает тебя именно так. Ты — знамя Осветории, будущий великий король.
— Я… как? У меня — дар? Почему тогда я сам этого не знаю? И другие не заметили?
— Любой дар граничит с великим талантом. Скрипача-виртуоза даже светлы называют волшебником, не имея в виду, что его нужно сжечь на костре. Если это не завистники! Ты не знал, потому что тебя воспитывала я. И строго следила, чтобы ты получил правильное объяснение своему таланту. Мы заплатили слишком дорого за наследника, чтобы рисковать тобой! Светрада знала, что обряд «призыва жизни» захочет отнять другую жизнь. Знала от меня. Бороться очень трудно. Роженица — легкая добыча. Как только они разделятся с ребенком, налетят духи с изнанки мира. Будут пугать, звать, манить, обманом требовать жертву. Заверят, что иначе дитя умрет. Но не они давали тебе жизнь, не им и отнимать! Светрада была сильной, она считала, что выдержит их атаку. Такое же искушение преследовало всю ночь и короля. Он был предупрежден и не поддался.
— Ты была рядом? — спросил принц, еле сдерживая слезы.