— Я была с твоей мамой от самого начала твоего появления на свет, и до конца. Каждый встречает испытание один. Я поняла, что она видит и слышит, только она меня не слышала. Я говорила, что нужно всего лишь не обращать внимания. Не отвечать, не реагировать на голоса, тем более, ничего им не обещать! Но королева приняла вызов. Она им отвечала. А это первый шаг в пропасть. Приказывала убираться прочь, говорила, что они не получат ее сыночка, и мужа, и никого вокруг. Речь шла и обо мне, обо всех близких ей и совсем чужих людях. Только укажи жертву, всё сразу прекратится…
Она боролась много часов. Но наконец поверила, что жертва неизбежна. Это был второй шаг. И королева отдала свою жизнь за твою. Никто не мог остановить ее. От тех, кого они не спрашивали, духи не принимают жертв. Разве что, если бы Борислав сдался раньше. Тогда ты рос бы без отца, некому было бы научить тебя управлению государством. Светрада так и рассудила, что без нее ты проживешь. Как глупо…
— А кто провел этот обряд «призыва жизни»? — мрачно спросил принц.
— Какая разница теперь. Важно, что после ухода королевы, под страхом смерти всем запретили прибегать к помощи магии. Тузор взялся за дело. И тоже искал виновных. Хотя бы для того, чтобы утроить показательные казни и показать народу, что власть не шутит. Меня, конечно, подозревали в сговоре со злом в первую очередь. Но слуги не знали, кто я. А король не позволил удалить меня из дворца. Тузор признал его правоту, хоть и скрипел зубами. Они подозревали, что дитя будет одаренным. Кто-то должен был его защищать.
Ни одна живая душа, кроме нас троих не должна была знать, как ты родился. Те, кого казнили во время «охоты на ведьм», они что-то подозревали, о чем-то болтали. С точки зрения герцога они виновны в разглашении государственной тайны. Тут даже возразить нечего. Ты ведь знаешь, что строгость новых законов — это политика. Люди должны верить, что ни единого колдуна не пощадят. Даже пленных. На самом деле Осветория не так безумна и фанатична, как старается убедить всех. Это заслуга твоего отца.
— Разве не ваша, госпожа? Я слышал, огненный переход предложили вы.
— Что-то я подсказала по мере сил, — скромно признала Радея. — С тех пор как я вошла в совет, одаренных детей в спецприютах хотя бы учат развивать свой дар. Потом они тайно трудятся на благо государства, надеясь, что доживут до перемен и до победы. Теперь ты знаешь всё, мой мальчик… прости. Ты обещал не делать поспешных выводов.
— Я благодарен, что вы открыли мне правду, госпожа. Теперь я…
Речь принца была прервана звуком сигнального рога. От ворот трубили общий сбор. Что-то случилось! Все подбежали к окну, выходящему во двор. Конный отряд светлов въезжал во двор. Они вернулись с битвы не с пустыми руками! Между двумя колоннами всадников катилась клетка. В ней сидел жуткий воин-скелет. Вернее, вражеский воин «отряда смерти», в особенных доспехах, как было ясно всем при свете дня. Во дворе собралась толпа, посмотреть на диковинного пленника. У Лавиры кольнуло сердце.
«Господи, это же Роберт!»
40.
* * *
На прощанье Светодар ещё раз попросил советницу Радею беречь себя, не поддаваться на заявления о ее аресте, или что ещё там придумает Тузор, чтобы помешать ей рассказать принцу правду. Радея уверяла, что дополнительная охрана ей не нужна, тем более, мало кому можно доверять, вся стража, воины и слуги обязаны подчиняться «косарям» как высшему ведомству. Она сумеет постоять за себя, не первый год она в конфликте со старым герцогом.
— Не волнуйтесь, Тузор не фанатик и не страдает манией преследования. Он действует строго в двух направлениях: личные интересы и интересы государства. Если печать молчания уже сломана, тайна ушла, ты всё узнал, нет смысла избавляться от меня.
— А вы используете свой дар в планировании военных операций и прочих советах?
— Разумеется, так же как и ты, Светодар. Как интуицию, чутье, чуть более осознанно.
Они простились с советницей, поблагодарив ее. Принц Светодар казался мрачным, его одолевали тяжкие раздумья о том, что он узнал. Но, только выйдя в коридор, принц крепко обнял Лавиру и впился поцелуем в ее губы. Она задохнулась от неожиданности и только через несколько секунд ее пронзила нервная дрожь и она ответила на поцелуй. Но тут же очнулась, с силой оттолкнув принца. Малерн одобрительно подмигнул господину.
— Теперь имею вправо! — весомо заявил Светодар. — Никто не запретит мне любить «колдунью». Я и сам теперь «пария». Сейчас-то что не так? Я думал, ты обрадуешься…
— Мой брат! — Лавира раскраснелась и от волнения и от поцелуя. На ее ресницах блестели слёзы. — Тот пленник во дворе… Мне кажется… Мы должны проверить!
— Её младший брат в «отряде смерти», — пояснил Малерн. — Это элитная часть, не для всех. Оплата за шпионаж, но «крысы» Грозвита, ее куратора, постоянно контролируют, где заложники. Боятся, что Лавира сорвется с крючка. Если твой Роберт попал в плен, возможно, это больше на руку нам, чем тем, кто это допустил. Не плачь!
— Его отдадут «косарям», а потом устроят показательную казнь для поднятия духа в армии! — всхлипывала Лавира. — Вы сами знаете, что будет! Светодар! Ты спасешь его?
— Наконец-то, узнаю нашу малышку, — усмехнулся принц. — Рубится напролом, не сдается! Но всё-таки я дождался, чтобы прекрасная воительница просила помощи у рыцаря. А то вечно такая самостоятельная, не подступишься! Пожалуйста, и дальше говори мне «ты», ладно? Идемте, выясним, что можно сделать. Малерн, покрутись среди вернувшихся воинов, послушай, что болтают. Мы перехватим пленника у «косарей».
Во дворе уже не было зевак. Ведомство Тузора быстро забрали пленника и отругали довольных собой воинов за цирк. Светодар и Лавира как раз застали неизвестного «солдата смерти» в допросной. Он был в стеклянном кубе, ещё в доспехах. Но по голосу Лавира точно узнала Роберта. К тому же он так вздрогнул при появлении их с принцем, что все приборы зашипели, стрельнули искрами и чуть не задымились.
— Ого! Ты знаешь, кто перед тобой, солдат? — спросил следователь.
— Его высочество наследник вашей бандитской шайки, наверное, — глухо донеслось из глубины черепа и глазницы сверкнули красным.
— Чем вы занимаетесь? — презрительно осведомилась Лавира. — Почему допрашиваете его в магическом панцире? Какие показатели тут могут быть правдивыми?
— Всё верно, госпожа, но его «костюмчик» здорово бьет током, не удалось снять. Колдовство это или простая защита, для следствия этот красавчик нужен нам в своей форме. Иначе, кто поверит, что это «солдат смерти», из тех, наводящих ужас чудовищ!
— Тогда формальности бесполезны, — заметил Светодар. — Вытащите его сюда, хочу рассмотреть поближе трофей моих ребят. Эй, кто бы ты ни был, там внутри, приветствую! Хочешь прожить подольше, отвечай на вопросы. Ты сам колдун? Или только навешал на себя страшные побрякушки? Ты доброволец или тебя заставили идти воевать? Не слышу!
— У меня есть врожденный дар, — долетело из-под жуткой маски. — Я не хотел в армию, но когда стало не отвертеться, сам выбрал «отряд смерти». Там служба — просто курорт. И форма у них шикарная, оцените! — пленник рассмеялся.
Два косаря пытались его скрутить, бросить на колени перед принцем и его помощницей, ударили пару раз дубинкой. Но доспехи надежно защищали пленника и придавали ему огромную силу. Удары от них отскакивали, как горох от стенки. «Солдат смерти» смеялся. Его удавалось удерживать на месте только благодаря цепям на каждой руке, которые тянули шестеро самых сильных «косарей».
— Как же ты попал в плен, такой непобедимый и храбрый? — поинтересовался принц.
— А, глупость, — пленник махнул рукой, легко стряхнув одну половину стражи. — Мы нападаем только ночью. Вы видите одного меня? Вы ошибаетесь. В бою нас сотня. Мои доспехи дают мне целый отряд поддержки. Сами знаете, что среди нас бьются призраки. Это боевые тени, типа действующей модели воинов, в сумерках не разобрать. Ваши палили в нас из пушек. Тени рассыпались сотнями и снова собирались в другом месте. Меня задело взрывной волной и вырубило. Утром меня нашли без сознания. «Солдат смерти» в плен не берут, потому что не могу взять или живыми не находят. Но вот со мной вашим случайно повезло. Случай на миллион, бывает… — серый скелет в броне пожал великанскими плечами. — У вас сегодня большой праздник. Могли бы и мне по этому случаю что-нибудь налить…