Всю следующую неделю они по очереди носили в подземелье еду секретному узнику. Тузор пока не приставал к Лавире, ждал результатов проверки. Она мучилась, как на иголках, дожидаясь, когда же наконец вернется Светодар? Лавира видела его во сне, но всё равно страшно тосковала. Она не могла даже пытаться снова увидеться с отцом, чтобы не провалить всё дело. Роберт злился, что сидит без дела в самом логове врагов, но понимал, что его жизнь висит на волоске. Всё шло отлично, пока один из новых советников, бывший Желтый пёс, не выследил Малерна в подземелье.
Из-за ворона или ещё почему, этому бандиту, принятому внезапно в королевский совет, показалось, что слуга принца ворует еду с кухни. Жёлтый пёс думал, Малерн встречается с деревенской девчонкой в потайной каморке. Решил проверить сам, что там.
Лавиру толкнуло предчувствие беды, она бегом, бросив занятия с маркизом Наумом, метнулась в подземелье. И как раз успела увидеть, как Роберт и Малерн втаскивают оглушенного советника в камеру. Желтый пёс успел увидеть бежавшего пленника. Конечно, не узнал его без скелетных доспехов, но почуял, что парень прячется не зря…
— Пришлось шарахнуть его по башке заклятьем дубины, — смущенно признался Малерн. — То есть, даже двумя сразу, Роберт тоже не зевал… Что теперь делать?
— Поможешь мне, Роберт? — Лавира присела над бесчувственным советником. — Рисуй картины его фальшивой прогулки, что он увидел, как шел сюда. Малерн по моему сигналу потихоньку приводи его в чувство. Только не резко! Пока его сознание беззащитно, я расскажу ему, как было «на самом деле». Подмена памяти. Малерн, как думаешь, когда этот бугай выследил тебя на кухне? Дня два назад?
— Только вчера. Воришка виноват! Я взял для него кости, кормил на заднем дворе, а этот «пёс» меня заметил и запомнил. Стал задавать скользкие вопросы, а теперь выследил.
— Отлично, ты знаешь момент отсчета! Значит, для него Воришка пролетит мимо кухни. Ворона он увидит, а тебя — нет. Давай, Роберт, ты его проведешь пошагово, как в шахматах до спуска в подземелье. Ты это умеешь, я точно что-нибудь перепутаю. Я буду передавать ему картины в память. Придумай, что он здесь забыл, зачем пошел и как упал.
— Будем считать, он потащился за служанкой, которая несла обед нижней страже. Включайся, сестричка, начинаем со вчерашнего дня…
Лавира держала ладони возле висков советника, Роберт вслух говорил, а мысленно передавал сестре картины ложной памяти. Малерн следил за реакцией Желтого пса и удерживал его в полусне, чтобы сознание вдруг не взбрыкнуло и не сорвало внушение.
Минут через десять незадачливый советник застонал, снова почувствовав удар по голове. Это он споткнулся на ступеньке возле поворота. Не приходя в себя, бывший бандит встал. Шатаясь, дотащился до поворота и рухнул, совместив внушение с реальностью. Он не успел очнуться, как в подземелье уже никого рядом с ним не было. Трое сообщников наблюдали из камеры Роберта, через потайной глазок. Желтый пёс, держась за голову, проковылял обратно в верхние ярусы. Только тогда команда подмены памяти выдохнула с облегчением. Они даже выпили по глоточку вина за свою удачу.
На три дня раньше, чем Светодар вернулся, огненный коридор сработал и перенес в подземную камеру десяток пэров, уже простившихся с жизнью. Пока они сообразили, Роберта «подбросили» к ним. Вместе бывшие офицеры дожидались сортировки на каторжные работы. Стража примерно оценила их знания и умения, и Роберт, якобы работавший до армии в центре исследований, «вернулся» под начало мастера Лара в лабораторию испытаний. Отец никак не ожидал узнать в новом рабочем сына, но после встречи с дочерью не так уж удивился. Роберт рассказал остальное.
— Не понимаю, папа. У вас тут столько оружия! Как вы до сих пор не устроили бунт, не захватили это подземелье, не добыли себе свободу, угрожая взорваться дворец?
— Молод ты, сынок, и горяч. Ты выжил, это главное. Посиди, тише мыши, поработай тут пару дней, всё поймешь. Охрана здесь потому неприступна, что мы сами снабдили их оружием против себя. Всеми средствами поиска запрещенных деталей, сигнализациями на каждое чихание. Лавира и так ходит по лезвию, а тут ещё ты… Всё, что мы делали в старом центре, это боролись с изобретениями наших братьев здесь. А они — с нами. Притом, что здешние разработки считаются не магическими. Это война обманов.
Мы будем честно работать, потому что… Сложно объяснить, но, кто бы ни победил в конце концов, Тория должна стать единой. Значит, мы так и так в своей стране и работаем для ее будущего. Не задерживайся долго возле меня, толкай тележку с деталями по рельсам вон к тому столу. Стража ничего не должна заметить! Я не хочу тебя потерять.
— Ясно, пап. Мы здесь тоже под прикрытием, как Лавира. Я осмотрюсь и разберусь.
— Молодец, помощник. Думаю, мы сработаемся, — громко сказал мастер Лар для всех шпионов и стражников. Роберт послушно покатил тяжелую тележку по рельсам.
44.
* * *
Светодар явился рано утром с вестью о разгроме армии призраков, так пугающих в бою самых храбрых светлов. Принц явился сразу к отцу, король в это время завтракал.
— А, явился, герой, — ехидно приветствовал Борислав сына. — Проголодался, чай, гоняясь за скелетами по полю? Можешь объяснить, почему я вынужден читать вот это?
Король протянул удивленному Светодару официальное письмо. Точнее ноту с угрозой войны от соседнего царя Берена, папаши незабвенной царевны Боренции.
— Не оскорблял я его честь и уж, тем более, не обижал его доченьку, — проворчал бывший жених царевны. — То есть, я-то не обижал, зато она… Знаешь, отец, ты прав. Я очень голоден. Я расскажу тебе всё, только поем. Советница Радея в курсе дела, она меня поддерживала в разрыве помолвки с Боренцией. Не надо так смотреть и думать: «Почему я обо всём узнаю последним? Король я или кто, черт побери?» Мы хотели избежать лишних слухов — раз. Не могли посвятить герцога Тузора — два. И три — ты сам мне говорил недавно «к чему ворошить прошлое»? Боренция оказалась неподходящей партией для нас. Не с ней я буду продолжать династию, если вообще доживу до свадьбы!
— Что, присмотрел уже кого-нибудь получше? — скептически скривился король.
— Гм… да, присмотрел. Но пока это государственная тайна. Отпразднуем взятие древней столицы, тогда и… Я уже готов к решающей битве. Пора вернуть наш трон!
— Приятно слышать, сынок. Царь Берен в ярости, но точно не пойдет на нас завтра же. Я постараюсь уладить международный скандал. По крайней мере, получу отсрочку войны.
— Уж как я рад это слышать, отец. Наконец-то между нами нет тайн прошлого!
— А в настоящем, Светодар? Ты сильно изменился. Многое скрываешь. Тузор…
— Не верь ему, пожалуйста. Герцог заигрался во всемогущего и всезнающего. Вот-вот он объявит меня предателем Осветории. Будто я работаю на врагов, ведь я сам… Ты знаешь. И я теперь многое знаю, о чем раньше не догадывался. Последнее время ОКОС приносит больше вреда, чем пользы. Я говорю так потому, что герцог Тузор с каким-то дьявольским упорством хочет отнять у меня всех, кто мне дорог. Он всех подозревает!
— Ладно, иди к себе, поешь, отдохни. После поговорим, — разрешил король.
Светодар откланялся. Он сейчас очень сожалел, что не умеет угадывать чувства, как Лавира. Отец хмурился потому, что не желает говорить на эту тему? Или он всё-таки созрел для разговора о том, что «косари» слишком часто и слишком много на себя берут?
— Что?! Неустойка за сорванную свадьбу? Неблагодарная мерзавка эта Бугареция! — от души высказалась Лавира, узнав новость. — Второй войны нам не хватало! Надо было не отпускать ее, а посадить под стражу. Пусть бы царь думал, что дело идет к свадьбе!