«…благодарность за успешную работу от круга пэров. Только благодаря твоему предупреждению мы разминулись с большим отрядом светлов на юге! С нетерпением ждем сведений о грядущем наступлении на столицу. Сообщи день выхода армии, численность, вооружение, все тактические уловки, какие сможешь выведать. На что они рассчитывают больше всего? Твой вклад в нашу будущую победу неоценим, но пока постарайся не раскрыть себя и продолжать выполнять задание на благо Пэйритории. Награда в десять тысяч золотых ториев, как обычно, будет переведена через подставных лиц на твой счет в Светлоградском банке…»
— Негодница! О золоте она мне ничего не говорила! Разыгрывала бедную подневольную овечку! — глава ОКОСа предвкушал, как он устроит помощнице принца, этой самозванке, ещё один допрос, и вытрясет из нее все денежки в обмен на жизнь и право работать на него! Сумма, должно быть, собралась внушительная!
Конь герцога тревожно поднял голову, оглядываясь. В сторону рощи двигался патруль «косарей». Заметив своего главу, они сначала удивились, потом сурово приказали самому Тузору следовать за ними. Герцог пытался возмутиться, но командир патруля заметил подозрительное письмо. Отобрав улику, он повторил приказ, угрожая применить силу.
— Вы что, спятили? Я глава вашего ведомства, его основатель!
— Мы знаем, ваше сиятельство. Нас предупредили, что мы встретим вас здесь одного!
— Это что, похищение? Покушение? Кто вас купил, предатели? — шипел Тузор.
— Напротив, мы верны королю и народу, мы только разоблачаем внутренних врагов!
Тузор неохотно последовал за «косарями» во дворец, там его сразу проводили к королю. Там же был Светодар. Герцог совсем не хотел оправдываться в присутствии принца, но выбора не было. Он уверял, что письмо адресовано шпиону внутри дворца, но не ему, разумеется! Тузор как раз разоблачил шпионку, узнал, где тайник и проверял его!
— Отец, он уже трижды пытался обвинить Лавиру, но всякий раз обвинение рассыпалось! Я думаю, не так трудно проверить, чье это письмо. На чей счет в банке легки на днях десять тысяч ториев, тот и предатель, верно? Ваш номер и пароль, герцог?
— Этого не хватало! Ваше величество, принц сводит со мной счеты за свою подружку! Он готов даже подбросить мне улику! Я сам проверю счет. При свидетелях, разумеется.
— Отец, я вынужден признаться, что в день рождения меня пытались отравить. Исполнителем был тот самый Валенсий. Чтоб избежать огласки и не бросать тень на нашу внутреннюю разведку, я вызвал его на поединок. У меня есть свидетели, он признался.
— Чушь! — фыркнул Тузор. — Я знаю всё, что происходит в моем ведомстве! Это клевета, придуманная на ходу. Кто ваши свидетели, принц? Радея и Лавира? Отлично! Ха!
Король явно не находил это смешным. Он сверлил Тузора тяжелым взглядом.
— Приказываю немедленно провести проверку банковского счета, и если выяснится, герцог, что вы получали награды от наших врагов, былые заслуги вас не спасут!
Десятка принца и десять «косарей» выехали в Светлоград. Тузор ехал на своем сером коне, люди видели эту процессию издали и прятались в домах, закрывали ставни и замки, думая, что опасность грозит им. Никому в голову не приходило, что герцог едет под конвоем как подозреваемый в государственной измене. В банке все забегали и нервничали, словно их грабят. Немедленно нашли тот самый перевод через подставных лиц на десять тысяч, сделанный сегодня утром. Тузор не мог поверить своим глазам.
Вернувшись во дворец, на объяснении с королем он обвинял всех вокруг, но ничего не мог предъявить в свою защиту. Король Борислав подписал указ об отстранении Тузора с должности главы ОКОСа до конца расследования. Он пока не уволен, но расследование будет проведено после возвращения Светодара из похода, принц важный свидетель. До тех пор герцога ждет домашний арест с полным запретом на общение с внешним миром.
— Никаких гонцов, никаких писем, — грозно предупредил король. — Попытка обойти мой приказ будет расценена как доказательство вашей неверности трону Осветории!
— Ваше величество! Вы меня знаете столько лет! Как вы могли подумать, чтобы я…
— Мне сейчас некогда вдаваться в психологию, Тузор. Впереди важнейшая битва. Если вы в самом деле наш друг, то вы смиритесь с приказом и принесете эту жертву нашей безопасности. Да, наступление пройдет без вас. ОКОС временно возглавит Фарташ. А вы пересидите под стражей, потом расследование, и если вы невиновны…
— Что значит, «если»? — взвыл Тузор. — Я невиновен! Вас хотя лишить вернейшего слуги! Я стал неугоден? А я предупреждал! Всё потому, что принц узнал давнюю тайну, которая должна была кануть в веках! Мы даже в летописи не смели намекнуть на это!
— Всё тайное рано или поздно выплывает наружу, дорогой Тузор, — иронично заметил принц. — Стража! Герцог должен неотлучно находиться в своих покоях. Проводите его, и охраняйте, как нашего самого ценного подданного. Доброй ночи!
Скрипя зубами, герцог отвесил королю и принцу общий поклон и удалился. Отец и сын обменялись многозначительными взглядами. Светодар затаенно улыбнулся.
— Десять тысяч золотом — щедрый подарок, сынок. Твоя работа?
— Как ты мог подумать, отец! Во-первых, деньги перевела госпожа Радея, во-вторых, это не подарок, а плата за то, чтобы Тузор не путался у меня под ногами во время штурма и возможного заключения мира. Он помешает мне договориться с кругом пэров. Пришлось подстраховаться. Согласись, за победу не так уж и дорого!
Король признал, что за спокойствие накануне решающей битвы, цена невысока.
47.
* * *
Наступил день, когда светлы выступили в поход на столицу древней Тории. Король Борислав остался во дворце в Светлограде. Они приедет в покоренный Тор, когда будет назначена коронация императора. Или не будет позориться и не приедет вообще. Исход битвы зависит от наследника престола, молодого полководца, а не от его отца.
Буквально накануне выхода армии в окружении главнокомандующего произошли ещё несколько неожиданных перестановок и назначений, кроме временной отставки Тузора.
Главным советником принца в будущих переговорах с пэрами поехала Радея. Хотя прежде советница ни разу не выезжала на поле боя. За разведку и дисциплину в войсках отвечал Фарташ, за личную охрану принца — маркиз Наум. Лавира, переодевшись в боевой доспех оруженосца, официально стала вторым адъютантом Светодара. Самое странное (впрочем, о них почти никто не знал, это держалось в строгой тайне), заведовали новыми щитобойными пушками и прочим антимагическим оружием люди из секретной лаборатории. Среди них были мастер Лар, и его помощник Роберт Лар. Оружейников очень строго охраняли, берегли, но отряд их прикрытия не знал, что это пленные пэры.
Светодар уговорил Фарташа рискнуть, взяв на штурм бывших специалистов по защите города. Каждый принес клятву, грозящую за нарушения смертью. Отбирали только тех, у кого в заложниках остался кто-то из семьи. Это была идея Лавиры, вернее, она посоветовалась с отцом, и мастер Лар заверил, что многие согласятся помочь в штурме родного города. Они знают свои щиты, и уверены, что нанесут наименьшие разрушения столице, спасут, что смогут. С ними советовались как со всеми стратегами штурма.
Лавира обмирала от смешанного чувства. Вот она едет рядом с принцем, возвращается домой под его защитой, и одновременно защищает его. Но они едут захватить Тор! Отец и Роберт с ней, но дома их сочтут предателями… Или героями, если благодаря им штурма удастся избежать. Что если Грозвит был прав? Может быть, сейчас самое время завладеть разумом Светодара, приказать ему сдаться без боя? Спасти людей и город? Объединение земель случится под главенством пэров. Разве не это лучше для нее и для всех них?